黎明前的天池笼罩在一层薄雾中，林夏站在湖边，呼出的白气在空气中凝结。她整夜未眠，脑海中回荡着昨晚偷听到的陈昊与老吴头的对话。什么六十年周期？什么家族历史？这些谜团像鱼钩一样拉扯着她的思绪。
此时身后传来了脚步声，陈昊背着登山包走了过来，脸上带着兴奋的神色。"早啊，摄影师。准备好见证历史了吗？"
林夏没有回应他的热情，直接问道："昨晚你和老吴头说的话是什么意思？什么六十年周期？"
陈昊的笑容僵在脸上，他放下背包，叹了口气。"我就知道你会听到。"他环顾四周，确认其他人还没起床，"等到了禁区我再告诉你全部，现在说这些还为时过早。"
"什么是禁区？"林夏追问。
"天池西侧有一片区域，当地人从不靠近。那里有一块古碑，上面刻着警告。"陈昊的声音压低，"老吴头说那是清朝乾隆年间立的，警告人们不要在那个区域捕鱼或游泳。"
林夏正想继续追问，张教授和老吴头从客栈走了出来。老吴头手里拿着一捆香和几张黄纸，脸色阴沉得可怕。
"今天不宜出行。"老吴头劈头就是一句，"昨晚我做了一个噩梦，湖里有东西在动。"
张教授不耐烦地推了推眼镜："吴师傅，我们是来做科学考察的，不是来听迷信的。"
老吴头冷笑一声，从怀里掏出一块黑乎乎的东西扔在地上。那是一条死鱼，足有半米长，鱼身上布满奇怪的咬痕，鳞片呈现出不自然的银蓝色。
"这是今早在湖边发现的。你们城里人管这叫科学？"老吴头的声音带着压抑的愤怒，"这东西只在水怪活动频繁时才会出现。"
林夏蹲下身，用树枝拨弄那条死鱼。鱼眼呈现出浑浊的白色，嘴巴大张着，露出两排细密如针的牙齿。她举起相机拍了几张特写，镜头里，鱼鳃处有一些发光的黏液，在晨光中泛着诡异的绿色。
"不管怎样，我们都要去看看。"陈昊坚定地说，"基金会批的资金只够支持一周的考察，不能浪费时间。"
老吴头盯着陈昊看了许久，最后长叹一口气："年轻人不知死活。走吧，但要听我的，离那块碑远点，别碰上面的字。"
一小时后，考察队沿着陡峭的山路向西侧进发。林夏走在队伍中间，不时停下来拍摄周围的环境。天池在晨光中呈现出深蓝色，平静得如同一块巨大的宝石。但当她通过长焦镜头观察湖面时，总能捕捉到水下若隐若现的阴影，那些阴影移动的方式不像任何已知的水生生物。
"你们看那边。"张教授突然指向湖边一处凹陷，"那里的水温明显低于周围区域。"
林夏顺着他的手指望去，只见一片直径约十米的圆形水域，水面呈现出不自然的暗色，边缘处漂浮着几尾死鱼，和早上老吴头展示的一模一样。
"涡眼。"老吴头的声音突然变得嘶哑，"那是它进出的地方。"
陈昊立刻来了精神："你是说水怪？有什么科学依据吗？"
"科学？"老吴头嗤笑一声，"我爷爷告诉我，他小时候见过日本兵在这里扔炸药，想炸出那东西。结果第二天，五个日本兵的尸体漂在湖上，胸口都被掏空了。"
林夏感到一阵恶寒，她调整相机，对准那片异常水域连拍数张。回看照片时，她注意到水底似乎有一道狭长的黑影正缓缓移动，形状像是一条巨大的鳗鱼，但头部却隐约可见类似人类五官的轮廓。她迅速删除了照片，心跳如鼓。
中午时分，考察队到达了所谓的禁区。这是一片突出的岩石平台，比湖面高出约三米，平台上寸草不生，只有一块约一人高的石碑孤零零地立在那里。
"就是那个。"老吴头站在十米开外不肯靠近，"别碰它，看看就走。"
张教授第一个走上前去，用手拂去石碑上的青苔。石碑表面刻满了密密麻麻的文字，大部分已经风化模糊，但顶部的几个大字依然清晰可辨："水府禁地，擅入者死"。
"这是满文和汉文的双语碑文。"张教授兴奋地记录着，"看这雕刻风格，确实是乾隆年间的。"
林夏慢慢走近石碑，一种奇怪的熟悉感突然袭来。碑文下半部分刻着一些符号，与她母亲留给她的铜钱上的符文惊人地相似。她下意识地摸向口袋里的铜钱，却发现铜钱不知何时变得滚烫，几乎灼伤了她的手指。
"这些符号..."林夏刚开口，突然感到一阵眩晕。她的视野边缘出现了奇怪的闪光，耳中响起一种类似水下气泡声的噪音。恍惚间，她看到石碑上的符号开始蠕动，重组，形成一种她从未学过却能莫名理解的文字——
"封印...饥饿...祭品..."
"林夏！"陈昊的声音将她拉回现实，"你没事吧？脸色看起来很差。"
林夏摇摇头，发现其他人似乎都没有注意到符号的异常。"我没事，可能有点高原反应。"她勉强笑了笑，悄悄退后几步远离石碑。
张教授正忙着用便携设备扫描石碑，而陈昊则拍下了碑文的每一个细节。只有老吴头站在远处，用一种复杂的眼神看着林夏，嘴唇无声地蠕动着，像是在祈祷。
下午，考察队在距离石碑约五百米的地方扎营。张教授忙着调试他的设备——一套看起来过于先进的水下探测系统，配有高灵敏度声呐和机械采样臂。
"这是大学实验室的设备？"林夏好奇地问。
张教授的手停顿了一下："特殊项目拨款购买的。"他的回答过于简短，眼神闪烁。
趁张教授去湖边取水样时，林夏快速检查了他的设备箱。在一堆专业工具下面，她发现了一个印有军方标志的金属盒，盒子上贴着生物危害标志。她刚想进一步查看，帐篷外传来脚步声，她赶紧把东西放回原处。
晚饭是简单的野战口粮。老吴头拒绝食用，自己烤了几条从村里带来的鱼。夜幕降临后，他独自坐在营地的边缘，对着湖面念念有词，不时还撒一把白色的粉末到火堆里，火焰顿时变成了诡异的蓝绿色。
"他在干什么？"林夏小声问陈昊。
"某种驱邪仪式。"陈昊的眼睛在火光中闪烁着异样的光芒，"村里人相信这样可以暂时安抚水怪。"
林夏皱眉："你好像很相信这些。"
陈昊沉默了一会儿："十五年前我们看到的不是幻觉，林夏。这十五年来，我查阅了所有关于天池水怪的记录，从清朝的地方志到日本占领时期的秘密档案。"他的声音越来越激动，"那东西每隔六十年就会活跃一次，每次都会有人失踪。1959年，你母亲十岁那年，天池村失踪了七个人；再往前1899年，一支俄国探险队全员消失..."
"你怎么知道这些？"林夏打断他，"还有，你怎么知道我母亲的事？"
陈昊正要回答，老吴头突然出现在他们身后，脸色阴沉："够了，小子。有些事现在说还太早。"他转向林夏，"姑娘，你该去休息了。明天还要早起。"
夜深人静时，林夏躺在帐篷里辗转反侧。外面的风声夹杂着湖水拍岸的声音，形成一种诡异的韵律。就在她即将入睡时，一阵异常的响动引起了她的注意——是脚步声，轻而缓慢，正向湖边移动。
林夏悄悄拉开帐篷的一条缝，月光下，她看到陈昊梦游般向湖边走去，动作僵硬得不自然。她抓起相机跟了上去，保持一定距离。陈昊走到水边停下，直挺挺地站在那里，像是在等待什么。
突然，湖面泛起涟漪，一个巨大的黑影在水下缓缓移动。林夏屏住呼吸，通过长焦镜头观察。那黑影在陈昊正前方的水下停住，然后——最恐怖的事情发生了——陈昊开始说话，但不是他平时的声音，而是一种混合了气泡声的诡异嗓音：
"祭品...不够...更多..."
水面下传来回应，一种低沉的非人类声音，像是无数条鱼同时发出的嗡鸣。林夏的手抖得几乎拿不稳相机，她按下快门，闪光灯在黑暗中划出一道刺眼的光。
刹那间，水下的黑影猛地沉入深处，陈昊像断了线的木偶般瘫倒在地。林夏冲上前去，发现他昏迷不醒，额头烫得吓人。她费力地把他拖回营地，老吴头闻声赶来，看到情况后脸色大变。
"他接触过石碑了？"老吴头厉声问。
林夏点点头："下午他拍了很多照片。"
老吴头咒骂一声，从怀里掏出一个小布袋，取出一些黑色粉末撒在陈昊额头和胸口。"那碑不是给人看的，上面的文字会招来不干净的东西。"
"他刚才在湖边...像是在和水里的什么东西对话。"林夏颤抖着说。
老吴头的手停顿了一下，眼中闪过一丝恐惧："他在转述那东西的话。每次周期开始，都会有这样的人出现，作为水怪与人类的媒介。"他看向林夏，"你母亲那辈是你外公，再上一辈是李铁匠...都是村里人。"
林夏如坠冰窟："你是说...这是遗传的？"
老吴头没有直接回答，而是说："明天一早我们就回村。这次考察到此为止。"
就在这时，陈昊突然睁开眼睛，但眼白部分已经完全变成了黑色。他直勾勾地盯着林夏，嘴角扭曲成一个非人的笑容：
"它记得你的味道...林家的女儿..."
林夏惊叫一声后退，陈昊随即又陷入昏迷，眼中的黑色也迅速褪去，仿佛什么都没发生过。
老吴头面色凝重地点燃三炷香插在营地四周："今晚谁也别睡了。天亮前，那东西最活跃。"
林夏回到帐篷取出相机，检查刚才拍到的照片。屏幕上，陈昊站在湖边，而水中清晰地显示出一个巨大的人形黑影，头部的位置有两道发光的白痕，像是眼睛。最恐怖的是，黑影的一只手——如果那能称为手的话——正伸出水面，似乎要抓住陈昊的脚踝。
林夏颤抖着删除了照片，但那种被注视的感觉却挥之不去。她望向漆黑的湖面，隐约感觉到有什么东西正在水下，静静地观察着营地的一举一动。