赵烈立刻抱拳行礼，语气带着几分唏嘘：“启禀王爷，大公子自成婚后便极少在府中留宿。往昔老王爷在世时，他每日都会在白日前来请安问礼，再带着他的夫人与柳侧妃叙话。”
他顿了顿，眉间掠过一丝迟疑，“属下已有半年未曾见过大公子，实在不知他近况如何。”
楚霄的母妃柳姨娘是摄政王的侧妃。她为人精明通透，从不染指任何争权夺利之事——毕竟亲生儿子已是大乾王朝富豪榜前十的巨贾，夫君又是权倾朝野的摄政王，何苦去蹚那浑水？
“柳侧妃人在何处？”楚凡垂眸摩挲着腰间玉佩，语气平淡得听不出喜怒。
赵烈喉结微动，躬身答道：“自打老王爷遇刺后，大公子便派心腹将柳侧妃接走了。此后行踪隐秘，属下多方查探，至今仍不知她身在何处……”
见楚凡沉默不语，他额角沁出薄汗，连忙补充道：“不过大公子生意遍布天下，财力雄厚，或许已将柳侧妃安置在别处静养。如今他也未必还留在京城。”
楚凡摩挲着腰间玉佩，指尖碾过温润的纹路。赵烈说得没错，楚霄的财力确实深不可测。
单说布庄生意，大乾王朝境内足足八成的绸缎庄都悬着楚家的商号旗，从江南云锦坊到塞北驼绒铺，共计三百六十五间店面，账本堆起来能垒满摄政王府的藏书阁。
更别提楚霄的生意还做到了周边列国去，光是每年销往海外的蜀锦，就能装满一百二十艘漕船。
从表面上看，楚霄为黄魄境大圆满的修为，不过是掩人耳目的幌子。
毕竟连九煞殿圣子七拱，那个以“七环锁命诀”威震江湖的武圣强者，都甘愿屈身做他的秘密客卿，每月拿着三千两黄金的供奉。楚霄坐拥如此财力物力，又岂会缺修炼资源和名师指导？
“这些天你也辛苦了，下去休息吧。”楚凡垂眸掩去眼底的思量。
赵烈刚转身要退下，身后突然传来沉厚的嗓音：“等等。从明日起，你接替伏诛的何家俊，掌护卫军统帅一职。这二十五万铁甲精锐，从粮草调配到军械铸造，都归你直管。”
这句话如重锤砸在赵烈天灵盖，他浑身剧烈一颤，猛地转身重重跪地，额头几乎磕出血痕：“王爷！这、这是连跳三级的破格提拔……属下何德何能！”
他攥紧腰间褪色的铜令牌——那是他熬了十二年才换来的亲卫百夫长信物，此刻在掌心被捏得变形，“卑职愿以性命担保，定将护卫军练成铜墙铁壁！每月初五、十五亲自清点军械，每季度核查军饷明细，若有半点差错，提头来见！”
楚凡看人向来精准，这双眼睛早在装疯卖傻时便已洞彻人心。那些年他流着口水跌坐在王府回廊，旁人避之不及，唯有赵烈默默替他掸去衣上尘土，深夜守在房外以防刺客。这份忠义，源于两代人的羁绊。
赵烈之父本是摄政王麾下悍将，多年前对外征战时，为护楚苍澜周全力战至死。彼时楚苍澜将尚且年幼的赵家兄妹接入王府，不仅供其衣食，更以重金送他们入大宗门修行。
赵烈学成归来那日，腰间别着宗门特赐的青铜令牌，带着师弟一同投身摄政王府——可惜好景不长，师弟意外命丧武盟之手，虽然后来武盟覆灭，但那段悲痛始终是赵烈心中的疤。
而他的哥哥与妹妹，因天赋卓绝被隐世宗门破格收为长老亲传。如今十多年过去，据说两人已在宗门内崭露头角，或许早已踏入强者之列。只是这对兄妹极少露面，唯有逢年过节，赵烈案头才会多出几封字迹娟秀的家书。
大乾王朝摄政王手握军政重权，麾下设有四大统帅，执掌威名赫赫的楚家军——"护卫军"、"闪击军"、"亲王军"，以及令人闻风丧胆的十万人精锐**"虎娃军"**。
-护卫军：由**"镇殿将军"**坐镇统领，拥兵二十五万铁甲精锐。他们是守护摄政王府与皇族核心区域的最后防线，堪称楚家军最坚实的盾牌。但见这些将士手持寒光凛冽的鎏金陌刀，身披双层玄铁重铠，连战马都裹着精钢护甲。
行进时如铁流滚滚，驻守时似山岳巍峨，任何胆敢犯境之敌，都将撞得头破血流。
-闪击军：由**“掠影都督”执掌二十五万轻骑，以“快如疾风，猛若雷霆”著称。麾下“疾风营”全员配备改良复合弓，可在马背上完成“三箭连珠”的绝杀技艺；“雷火营”**则暗藏神机营特制火器，硫磺火弹一旦倾泻，瞬间就能将敌方阵营化作火海炼狱。
当战鼓响起，这支铁骑如同离弦之箭，总能在敌人措手不及时撕开防线。
-亲王军：**“宗室卫尉”**统领的二十五万将士，如摄政王撒向天下的棋子，分散驻守各藩王封地。表面上守护皇室宗亲，实则是嵌入王朝命脉的暗桩——每座城池的茶楼酒肆都有他们的密探，每处驿站都藏着加密信鸽。
一旦藩王稍有异动，密报即刻飞抵摄政王府，随后便是铁壁合围，将叛乱扼杀在萌芽之中。
-虎娃军：这支由**“虎牙监正”**掌控的十万人精锐，堪称楚家军最锋利的暗刃。成员皆是十二至十八岁的少年，自幼年便被灌输“王府即天”的信念，个个身手矫捷、冷酷无情。他们擅使淬毒柳叶刃，随身携带迷烟竹筒，夜袭时如暗夜黑豹悄无声息，暗杀时一击致命。
江湖传言，但凡被虎娃军盯上的目标，鲜少有人能活着见到次日黎明。
此外，摄政王府直属的军政要职同样暗藏玄机：
-“枢机录事”：表面上终日与堆积如山的军政文书打交道，实则掌控着摄政王最隐秘的密令传递系统。
每一份机密信件都必须加盖其独有的“火漆密印”，这看似普通的封印实则暗藏杀机——若有人胆敢私自拆开，信纸上的朱砂字迹便会瞬间升腾起致命毒烟，让泄密者当场毙命。
-“饷械使”：此人手握四大军镇的粮草、军械命脉，其下设的“铸甲司”与“漕运监”更是重中之重。凭借手中的权力，饷械使既能通过克扣军饷，迫使将领不得不对其俯首帖耳；也能在暗中玩弄手段，调换武器规格。
例如，将本应配发的精钢箭矢，替换成表面镀金、内里中空的劣质品，看似华丽，实则一触即断，战斗力大打折扣。-“卫将军”：全称为**“翊卫巡察使”**，名义上肩负着监察四大统帅的重任，实则是摄政王手中制衡各方势力的关键棋子。卫将军虽有权调动神秘莫测的虎娃军执行特殊任务，但手中的虎符只是残缺的碎片，必须与其他统帅手中的碎片拼合，才能完整调兵。
这种精妙的设计，在于既赋予了卫将军足够的威慑力，又巧妙地限制了其权力，使其无法独掌军权、拥兵自重。一旦四大统帅中出现异心，卫将军便会毫不犹豫地化身为率先出击的“死士”，为维护摄政王的统治冲锋陷阵。
“起来吧。明日卯时三刻前到护卫军点卯，莫要误了时辰。”楚凡指尖轻叩桌面，鎏金护甲在烛火下泛着冷光，“下去吧。”
赵烈重重叩首，玄铁护腕撞在青砖上发出闷响。他起身退至门槛时，余光瞥见屏风后楚凡捏着虎符的指节骤然发白——那是摄政王府调兵的信物，此刻正映着窗棂外摇曳的树影，晃得人眼晕。
与此同时，城南海棠别院的茶香混着血腥气弥漫开来。楚霄捏着青瓷茶杯，指腹碾过杯沿的冰裂纹，忽然将残茶一饮而尽。
七拱单膝跪地，黑袍下渗出的血渍在波斯地毯上洇出暗花，圣元境巅峰的威压让案上茶盏微微震颤：“启禀东家，楚煜兵变失败，已被楚凡枭首示众。您让我放置的地下金榜密信，成了他动手的由头。”
“楚凡那个傻子居然能赢？”楚霄嘴角勾起一抹讥诮，“前些天宫中传他扮作墨辰将军扳倒陆承钧，看来是真的了。”
他将茶杯重重磕在案上，茶水溅湿了满墙的漕运密图，“这便宜弟弟心思够深——若不是自己跳出来清君侧，谁能想到那副痴傻模样是装的？”
顿了顿，他忽然抬眼盯着七拱：“你确定楚凡真下得去手？”
“回东家，幸好您提前让我把密信放在楚煜书房，楚凡让赵烈带人去搜查时‘恰好’发现……”
“蠢货！”楚霄猛地拍案，震得砚台里的墨汁飞溅，“人心隔肚皮，不能用眼睛去看表象，要学会思考与分析，你放的信不过是个幌子罢了！”
他起身踱步，衣摆扫过楚凡的画像，那画中的楚凡还挂着一副痴傻的涎笑，“以楚凡的性子，楚煜敢碰兵权，早就被判了死刑。那几封信，不过是让他杀得更‘名正言顺’罢了。”
七拱浑身一凛，圣元境的真气竟在楚霄的目光下有些凝滞。
“当断不断反受其乱，”楚霄望着窗外残月，声音陡然冷硬，“楚煜活着只会碍眼，送他赴死，才是一了百了。你这事……做得不算错，下去领赏吧！”
七拱抱拳躬身，玄色衣袍泛起圣元境特有的暗芒：“谢东家！”话音未落，他身影如鬼魅般掠出房门，转瞬消失在夜色之中，唯余案头摇曳的烛火，将楚霄的影子拉得愈发悠长。