彭玄虎——这位五年前还叫“彭小虎“的年轻族长正主持着家族大局。
“禀族长。“执事彭九躬身请示。
“说重点。“年轻族长的声音在祠堂梁柱间回荡。
五年来，他早已学会在列祖列宗前隐藏稚气。
檐角悬挂的青铜铃无风自动，仿佛在提醒众人：此刻议事已得先祖见证。
执事喉结滚动：“药圃还剩三亩灵草未曾收割……“
“弃。“彭玄虎斩钉截铁。
他转向跪坐在左首的白衣青年，正是族弟彭玄鱼。
作为家族最年轻的医修抱拳道：“青灵丹够三百人用，但血煞毒......“
突然，祠堂外的镇山钟自鸣三声。青铜音浪震得长明灯火齐齐一暗，彭玄虎猛地起身，玉带碰撞声与铜铃响成一片。
“开三门阵！所有......“
“不必慌张。“众人抬头，只见彭英飞拄着青竹杖飘然而入，杖头点地时泛起圈圈灵纹。
在他身后，一袭素袍的彭臻负手踱入。
祠堂内骤然一静。
彭玄虎猛地起身，随即快步走下主位。
他在彭臻三步外站定，双手交叠平举至眉，深深一揖：“恭迎大长老出关。“
声音沉稳有力，却掩不住那一丝发自内心的敬畏。
彭臻微微颔首，目光在年轻族长身上停留片刻。
当年那个少年，如今眉宇间已有了不怒自威的气势。
他嘴角几不可察地扬起一丝弧度，拂袖在主位落座。
“坐。“彭臻淡淡开口，指尖轻点案几。
彭臻、彭英飞相继落座之后，彭玄虎也未立即就坐，他先取过案上温着的灵茶，双手奉上：“两位长老请用茶。“
待彭臻、彭英飞接过茶盏，这才退后半步，在侧位端正坐下。
这个曾经莽撞的少年，如今已深谙礼数。
祠堂内檀香袅袅，长明灯的火焰纹丝不动。
彭臻接过茶盏，浅啜一口，眉梢微动：“今年的青竹灵茶，火候倒是恰到好处。“
彭玄虎闻言，紧绷的肩膀稍稍放松。
恰在此时，一名族人快步进殿，单膝跪地禀报：“族长，山门外有人求见，自称落星湾使者。“
彭玄虎下意识看向主座的彭臻，等着这位老族长发号施令。
“几个人，什么修为？“彭臻的声音不疾不徐。
“来人筑基中期修为，带着两名炼气随从。“
站在一旁的彭英飞闻言，竹杖轻轻点地，发出一声清脆的“嗒“响。彭玄虎紧绷的肩膀也略微放松。在修真界，这般阵容确实只能算是礼节性拜访。
彭臻却突然轻笑一声，将茶杯轻轻放在案几上。青玉杯底与檀木桌面相触，发出“叮“的一声轻响。
“能够让筑基中期修士当棋子来试探我们……“他抬眼扫过殿内众人，目光如古井无波，“你们觉得，幕后之人该是什么修为？“
此言一出，殿内温度仿佛骤降。彭玄虎瞳孔微缩，后背渗出冷汗。彭英飞的竹杖在地上划出一道浅浅的痕迹。
“不过...“彭臻重新捧起茶杯，氤氲热气模糊了他的面容，“既然是来试探，就说明没有十足把握。如此，便有周旋的余地。“他抿了口茶，“请到偏殿。“
偏殿内，一缕檀香袅袅升起。当那名身着星纹黑袍的中年修士踏入时，殿角的青铜铃无风自动，发出清脆的警示。
“在下落星湾血煞门赵元辰。“来人拱手行礼，袖口暗绣的血色纹路在动作间若隐若现。他从怀中取出一封烫金拜帖，帖面星纹与血云交织，散发着淡淡的威压。
彭臻接过拜帖，指尖在烫金纹路上轻轻一抚：“血煞门？你们宗主是谁？“
“回前辈，我家宗主乃是血河真人。“赵元辰恭敬道，“此番特命晚辈前来，是希望彭家能将天灵根弟子彭家炎交由本派重点栽培。宗主承诺，将以亲传弟子之礼相待。“
彭臻将拜帖放在案几上，青玉般的指甲轻轻敲击帖面：“我彭家子弟，岂有交给外人栽培的道理？“
赵元辰脸上的笑容僵了僵：“道友可能有所不知，自从血菩萨离开了落星湾之后，我们血煞门就是云渺洲魔道第一门派！若彭家不识抬举……“他故意拖长音调，眼中闪过一丝威胁。
“滚！”彭臻双目微眯，杀机隐现。
话都说到这个份上，还有什么好谈的！？
赵元辰强行压下火气，冷声说道：“既然彭道友如此不给情面，那就别怪我们血煞门无情！“
言罢，赵元辰突然甩袖掷出一枚血色骷髅头！
那骷髅迎风便涨，瞬间化作车轮大小，口中喷吐着腥臭血雾直扑彭臻而去。
与此同时，他身形急退，左手掐诀，一道血光射向殿外。
一手偷袭，一手后退。
“阴雷刀”
雷光一闪，一刀砍中骷髅眉心，那邪门法器顿时僵在半空，表面浮现蛛网般的裂纹。
就在这电光火石间，赵元辰已退至殿门。
他狞笑着捏碎手中玉符：“起！“
山门之外，八道血光飞遁而来，八名血煞门筑基修士各持法器，杀气腾腾地堵在山门之前。
赵元辰第一时间与他们汇合，随后大声叫嚣道：“彭老儿！既然你敬酒不吃吃罚酒，休怪本门无情！“
彭臻眼中寒光一闪，右手掐诀猛地按在青玉阵盘上。
整座箭竹山突然震颤，七十二根青玉阵柱从地面破土而出，在空中交织成天罗地网。
“起阵！“
随着一声清喝，护山大阵青光大盛。
赵元辰等人还未来得及反应，就见一条百丈青龙自阵中腾空而起。
那青龙通体碧翠，每一片龙鳞都是实质化的木灵气凝聚而成，龙目中跳动着两团青色火焰。
“不好！“赵元辰急退数丈，厉声喝道：“速结血煞九星阵！宗主有令，只许试探，不可涉险入阵！“
话音未落，青龙仰天长吟。声浪如实质般扩散，九人脚下的血煞阵纹寸寸碎裂。
八名筑基初期的血煞门弟子齐齐喷出一口鲜血，面色瞬间惨白。
“废物！“
天际突然传来一声冷哼。只见一道血虹自云端垂落，化作一名红袍老者。
正是近年来，在落星湾声名鹊起的血河真人。
血河真人仔细打量着眼前这座青光大盛的护山大阵，眼中充满了不屑。
他指尖轻弹，三道血煞之气如毒蛇般窜出，却在触及阵法的瞬间被绞得粉碎。
“有意思。“他冷笑一声，“这青元阵确实不凡，竟能借整座箭竹山的灵脉之力，难怪萧家七筑基会栽在此处。“
说罢，他右手虚握，一柄三丈血矛凭空凝聚。矛身缠绕着浓郁的血煞之气，所过之处连空气都发出“嗤嗤“的腐蚀声。
“破！“
血矛如闪电般刺向大阵核心。青龙虚影怒吼着迎上，龙爪与血矛相撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。气浪席卷之下，方圆百丈的竹林尽数倒伏。
阵中的彭臻身形一晃，嘴角溢出一丝鲜血，但眼中战意更盛。他双手掐诀，青龙身形暴涨，龙鳞上浮现出玄奥的符文，竟将血矛一点点逼退。
血河真人眉头紧皱，正欲再施手段，忽听后山传来一声清越长啸。一道赤色光柱冲天而起，在空中形成巨大的灵气漩涡。
“筑基成功了？“血河真人脸色微变，“这么快？“
若是情报没错，那彭家炎如今才十四五岁，要知道修仙家族检测灵根一般是从十二岁开始，若是从十二岁查到天灵根，两三年的时间也绝不可能筑基……
血河真人自然不知，彭家炎七岁就开始修炼，八年时间凭借天灵根，已经直接筑基。
他目光闪烁，心中权衡利弊。
如今彭家炎已成筑基，天灵根的价值大减。
况且这青元阵确实棘手，即便能破，也要付出不小代价。
“哼！“血河真人突然收手，血矛化作漫天血雾消散，“今日暂且饶过你们。我们走！“
九道血光仓皇遁走，转眼消失在天际。
……家族密室。
彭臻端坐在主位，指尖轻叩案几，每一声轻响都仿佛敲在众人心头。
“今日闭门议事。“彭臻目光如电，扫过殿内众人，“我只问一件事——家炎的天灵根，是怎么泄露的？“
殿内一片死寂。
彭英飞拄着青竹杖，眉头紧锁：“这些年来我专注修炼，家族事务都交给了玄虎打理。“他说着看向年轻的族长，眼中并无责备，只有询问。
彭玄虎立即起身，抱拳道：“大长老明鉴，弟子一直严令家炎闭关修炼，他这七年来从未踏出山庄半步。“
彭玄鱼也起身作证：“弟子与家炎要好，确实从未发现他有私自外出的迹象，而且族长也从来没有派遣我们外出任务。“
“这是家族的任务日志。”彭玄虎将一本账册双手递上。
彭臻接过日志，快速翻阅着。
这些任务都是一些种田开荒，采买物资，或者做一些简单的买卖。
这七年来……
家族的筑基期修士相继闭关，彭氏家族根本不敢搞什么大动作。
彭臻意外的看了一眼彭玄虎，心中暗赞：这小子年纪轻轻，居然这么老成，这么沉得住气……
“可是人皮海妖泄露？”彭英飞说出了另外一个可能。
东海人皮海妖……
彭臻沉默了片刻，随即放下日志，突然话锋一转：“最近散修失踪的事，你们可有关注？“
众人面面相觑。彭玄虎谨慎答道：“确实时有耳闻，但修仙界弱肉强食，失踪殒命也是常事。“
“尸体买卖确实增多了，而且越来越多。“彭玄鱼补充道：“甚至为了获得品相好的尸体，直接暗害活人的也不是没有。“
彭臻的目光陡然锐利：“你们可有参与尸体买卖？“
殿内温度仿佛骤降。
彭玄虎脸色大变：“大长老明鉴！我彭家绝不会做这种事！“
彭英飞轻叩竹杖，沉声道：“兄长，我虽闭关修炼，但家族大事并非全然不顾。玄虎他们行事向来谨慎，绝不会参与这等危险的买卖。“
彭臻微微颔首：“没有做最好……”紧接着他又补充道：“如果做了一定要跟我说。“
“若是人皮海妖泄露消息，“彭英飞继续分析，“那血煞门十之八九就是幕后黑手。据我所知，他们一直在暗中收购修士尸体。“
彭臻微微颔首，指节轻敲案几：“我们可有暗子埋在血煞门？“
彭玄虎面露难色：“回大长老，血煞门收徒极为严苛，需以血咒立誓。家族未曾往他们门派安插人手。“
“张炎呢？“彭臻突然问道。
“张长老在落星湾坊市开了间炼器铺，明面上是中立散修。“彭玄虎答道，“但他并未加入任何势力，只是借机收集些情报。“
彭臻沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“我去找他，刚好有些事要找他商量。“
三日后，彭臻独自一人来到了落星湾。
落星湾形如其名，是一处形似坠星砸出的海湾，三面环山，一面朝海。
东海之水在此处形成一个天然良港，却也造就了这处修真界著名的魔道聚集之地。
此地虽然地处偏远，但毕竟也在云渺洲。
此地的正道魁首崇德派却对这里视若无睹，任凭其发展。
彭臻站在高处远眺，只见海湾内建筑错落有致，黑瓦白墙间夹杂着几座造型诡异的血色楼阁。
这落星湾彭臻以前来过，那可是荒凉的很，根本没有这般多的建筑。
十年时间，竟有如此大的变化……
彭臻低声自语，眼中闪过一丝警惕。
他收敛气息，化作一名普通中年修士模样，缓步向坊市走去。
落星湾坊市出人意料的繁华。
街道两旁店铺林立，行人络绎不绝。有身披黑袍的魔修，也有道袍加身的正派弟子，更有不少散修混迹其中。
在这里，正邪之分似乎被模糊了界限，所有人都默契地保持着表面的和平。
彭臻很快找到了那家名为“落星工坊“的炼器铺。
铺面不大，却占据了坊市中极好的位置，据传这家铺子已在此经营了十几年，生意一直红火。
推门而入，扑面而来的是一股灼热气息。
铺内陈列着各式法器，从普通的飞剑到复杂的阵盘应有尽有。几名顾客正在挑选商品，一名尖嘴猴腮的店员正殷勤地招待着一位衣着华贵的客人。
彭臻刻意收敛了气息，衣着也极为普通。
他在铺内转了一圈，那店员只是瞥了他一眼，便继续巴结那位贵客去了。
“这把寒霜剑可是我们掌柜亲手打造，剑身掺了一两玄冰铁，最适合水灵根修士使用...“店员谄媚的声音传入耳中。
彭臻不动声色地走到柜台前，轻轻敲了敲台面。
“客官要买什么？我们这里的东西那可是响当当的……“
“我想见你们掌柜。“彭臻平静道。
“掌柜忙着呢，不是什么人都见的。“店员嗤笑一声，“你要是买不起东西就赶紧走，别耽误我们做生意。“
彭臻眼中闪过一丝寒意，正要说话，忽然内室帘子一掀，一个身材魁梧的汉子大步走出。
那人整张脸几乎都被药物毁了，看起来狰狞无比。他腰间系着一条赤红腰带，上面挂满了各式锻造工具。
“怎么回事？“汉子声音沙哑如铁石摩擦。
店员立刻换了副嘴脸：“掌柜的，这位...呃，客人说要见您。“
汉子目光落在彭臻身上，先是一愣，随即瞳孔微缩。他快步上前，在店员惊愕的目光中，恭敬地抱拳行礼：“贵客临门，有失远迎。里面请！“
那店员脸色瞬间变得惨白，双腿不自觉地发抖——他从未见过自家掌柜对任何人如此恭敬。
要知道，在这落星湾，“鬼面张“的名号可是响当当的，连血煞门的长老来了也要给三分面子。
彭臻淡淡扫了那店员一眼，随张炎进入内室。
帘子落下前，他听到张炎冷冷丢下一句：“你，收拾东西滚蛋。“
内室比外面凉爽许多，布置简单却处处透着匠心。墙上挂着几件尚未完工的法器，桌上摆着一套精致的茶具。
张炎关好门，立刻单膝跪地：“属下参见大长老！不知大长老亲临，有失远迎，还望恕罪！“
彭臻摆了摆手：“起来吧，你我之间不必如此。“他在主位坐下，“这些年辛苦你了。“
张炎起身，为彭臻斟上一杯灵茶：“大长老言重了。能为家族效力，是属下的荣幸。不知大长老此来有何要事？“
彭臻轻啜一口茶，缓缓道：“两件事。其一，我想取走第二具地火傀儡；其二，血煞门最近动作频频，我需要知道更多情报。“
张炎点点头：“请大长老随我来。“
他走到内室一面墙前，手掐法诀，墙上顿时浮现出一道暗门。
暗门后是一条向下的阶梯，两人沿着螺旋阶梯不断下行，温度以肉眼可见的速度攀升。
石阶表面开始泛出不自然的赤红色，空气中弥漫着硫磺与金属混合的刺鼻气味。
彭臻的衣袍无风自动，一层淡青色光晕在体表流转，将足以熔金化铁的高温隔绝在外。
约莫下了百余级台阶，阶梯戛然而止。
前方是垂直向下的岩浆竖井，直径不过丈许，井壁镶嵌着三十六枚寒玉钉，在沸腾的岩浆映照下泛着幽幽蓝光。
“这是属下改良的玄冰锁龙阵。“张炎从腰间取出一块刻满符文的青铜罗盘，“地火之眼其实位于炼器炉正下方三百丈处，寻常修士根本到不了这个深度。“
他转动罗盘，井壁上的寒玉钉同时亮起。岩浆表面渐渐凝结出一层晶状薄膜，隐约可见下方涌动的金红色熔流中，有个模糊的黑色轮廓正在沉浮。
“十五年前，交给了我两具傀儡骨架，十年前那具已经取用，现在是第二具。“张炎咬破指尖，将血滴在罗盘中央。
岩浆薄膜突然凸起，一根缠绕着锁链的玄铁柱缓缓升起。
柱体上密密麻麻刻着避火符咒，末端吊着一具人形骨架，通体漆黑如墨，唯有关节处泛着诡异的暗红。
彭臻目光灼灼地盯着那具骨架。
只见玄铁骨骼表面布满蜂窝状的孔洞，每个孔洞里都流淌着液态的火毒，像是有生命般缓缓蠕动。当骨架完全升出岩浆时，整个洞穴的温度骤然上升，连寒玉钉都开始滋滋作响。
“果然需要时间，比上一具品质好多了。“彭臻伸手虚按，掌心三寸外突然爆出一团青烟——那是火毒自动攻击的征兆。