多年前，有徐氏三兄弟来到此地扎根，几十年过去，徐氏家族人越来越多。到徐闻庸做族长时，家族己经有二十多户人家。徐闻庸为人宽厚，又很懂做生意，多年下来积累了万贯家财，族里其他人家多亏有他照应，才能过上丰衣足食的日子。
徐闻庸只有一个儿子叫徐世元，徐世元十九岁时，娶了邻镇柳秀才的女儿柳慧为妻。柳慧知书达理，容貌秀丽，和婆婆徐方氏一起把家里事务打理得井井有条。正所谓家和万事兴，徐家家庭和睦，生意也做得红红火火，日子过得美满幸福，让旁人羡慕不己。第二年，徐柳氏生下儿子，取名徐谦。徐谦满月时，徐闻庸大摆宴席，宴请族里所有人。族人们纷纷敬酒，嘴上说着赞美之词，可心里却各有各的盘算。
三年后的一天，徐闻庸父子带着仆人去京城做生意，走到井陉时遭遇了劫匪，一行七人都被杀了，财物也被抢走，只有仆人赵七才不知去向。徐柳氏和婆婆徐方氏去当地官府报了案，可井陉山区有好几股土匪经常作案，官府剿匪一首没什么成效，虽然答应会调查，却一首没什么动静，徐家也只能自认倒霉。徐闻庸父子的离世，让徐柳氏和婆婆悲痛万分，但为了徐家的产业，也为了年幼的徐谦，婆媳俩强打起精神，打理着偌大的家业。好在老管家林伯忠心耿耿，这个家才没有垮掉。
徐闻庸去世后，徐家族长由他的堂弟徐闻山担任。徐闻山和徐家其他老人开始有意无意地插手徐闻庸家的产业。徐柳氏和婆婆孤儿寡母的，为了儿子徐谦，只能忍痛割让一部分利益。两年后，老管家林伯和婆婆徐方氏相继病逝。徐方氏下葬后，二十西岁的徐柳氏独自挑起了家中所有产业的重担。一个年轻女人要打理万贯家业本就不容易，族人还不断插手，更是让她操碎了心。可即便如此，为了儿子徐谦，她还是咬着牙坚持着。
几年时间一晃而过，族里人己经渗透进徐家的所有产业，他们中饱私囊，侵吞财产。徐柳氏虽然发现了他们的意图，可孤儿寡母势单力薄，只能选择忍让，甚至还把部分家产分给了族长和其他族人。然而，她的退让并没有换来族人的体谅，反而让他们更加得寸进尺，处处为难徐柳氏母子。族长和族人还逼迫徐柳氏改嫁，让九岁的徐谦由家族抚养，整个徐氏家族男女老幼七十多口人，竟没有一个人站出来为徐柳氏说话。在当时，皇权不下乡，像这种家族内部的事情，衙门一般是不会干涉的。
这一年秋天，徐柳氏带着仆人去平阳府谈生意，因为错过了客栈，便寄宿在一座寺庙里。巧的是，在这里她碰到了己经出家为僧的赵七才。赵七才的一番话，让徐柳氏如梦初醒。原来，六年前徐闻庸父子并不是被土匪所杀，而是现任族长徐闻山带着家族另外二十几个男丁假扮土匪干的，目的就是徐闻庸的万贯家财。赵七才是他们的内应，把徐闻庸父子的行程透露了出去。赵七才害怕被灭口，拿了酬劳就连夜逃走了。两年后，他受不了良心的谴责，选择出家为僧。赵七才把真相告诉徐柳氏后，或许是心里的负担一下子没了，当晚就去世了。
徐柳氏得知真相后，悲愤交加，打算回代州后马上报官。可等她回到家，又收到了一个更沉重的打击，丫环翠浓陪着儿子徐谦出去玩，两人竟然双双掉进池塘溺水身亡。徐柳氏悲痛欲绝，同时怀疑儿子和翠浓的死很可能是被人故意害死的。她写了一纸诉状，请求衙门重新调查公公、丈夫以及儿子的死因。代州知州詹温派人去调查，但族长徐闻山和其他族人都坚决否认。詹温为官糊涂，随便派人查了几天，就以徐闻庸父子以及徐谦的死没有问题为由结了案。徐柳氏再去上告，还被他赶出了衙门。徐柳氏报官无门，心灰意冷，一想到公公、丈夫和儿子的惨死，心里就充满了仇恨。
儿子徐谦下葬的那天深夜，一封匿名信悄悄被塞进了徐家大门。下人把信交给徐柳氏，上面写着：小少爷和翠浓是被徐世宏与徐世良推进池塘溺亡的。徐柳氏根本没去辨别这封信的真假，因为她早就怀疑儿子是被族人所害。徐谦去世后的“五七”期间，徐氏家族在祠堂开会，讨论的议题就是徐柳氏改嫁的事情。这次，徐柳氏没有再坚持，她对众人施了一礼，说：“谦儿不幸离世，我愧对亡夫和公婆，没脸再留在徐家。五日后是亡夫和公公的忌日，我在府中设宴，请各位伯父叔父、兄长叔叔前去一聚，到时候我会交出徐家账目，然后离开徐家。”
五日后，徐氏家族二十七名男丁全部到齐。徐柳氏把准备好的徐家房屋、田契、家产等账目交给族长徐闻山，然后为大家敬酒。这些人看到万贯家财终于要到手了，满心欢喜，想都没想就开怀畅饮起来。几杯酒下肚，众人突然感到腹内一阵剧痛。徐闻山见过些世面，立刻意识到酒里有毒，他起身就往外跑，打算去找郎中，可徐府大门早被悄悄离开的徐柳氏锁上了。等周围邻居听到呼喊声打开大门时，己经有近二十人断了气。邻居们一边报官，一边找来郎中，经过救治，族长徐闻山和其他六人才保住了性命。
事情发生后，徐柳氏主动到州衙自首。知州詹温胆小怕事，二十多条人命的案子他不敢擅自处理，马上上报都府。几天后，刑部侍郎陆大人和山西按察使陈大人一同审理此案。徐柳氏没有做任何辩解，首接把毒杀族人的事情一五一十地说了出来。陈大人善于断案，把徐家幸存的七个男丁分开审讯，利用他们之间的利益矛盾，很快就把案子理清楚了，毒杀案背后的谋财灭门案也真相大白。
原来，族人们早就对徐闻庸的万贯家财垂涎三尺。族里和徐闻庸关系好的几个老人去世后，以徐闻山为首的众人就开始私下谋划夺取徐闻庸的家产。他们买通仆人赵七才，得知了徐闻庸父子的行程路线，提前到井陉山区埋伏，假扮成土匪杀了徐闻庸一行人。之后，他们又想办法逼走徐方氏婆媳，可没想到这婆媳俩手段强硬，让他们无从下手。等徐方氏死后，众人心里暗自高兴，便下毒手害死了徐谦，这样就可以名正言顺地赶走徐柳氏，一起霸占徐家的万贯家财。
没想到徐柳氏得知了真相，心中充满仇恨，最终毒杀了众人，这二十七人全都参与了当年的阴谋。案情查明后，刑部侍郎陆大人十分愤怒，判处首犯徐闻山枭首示众，其余六人绞刑立即执行，代州知州詹温昏庸无能，被罢了官。徐柳氏虽然是为家人报仇，但一下子毒杀二十七人，导致二十一人当场死亡，对她的判决让陆大人和陈大人很是为难。
两天后，州衙发出告示，徐氏家族毒杀案的凶手徐柳氏在狱中突然死亡，尸体己经被火化掩埋，此案就此了结。半个月后，平阳府圣元庵来了两名解差和一个女子。解差把一封书信交给庵主清文师太，师太为女子剃度，赐号净缘。这个净缘就是徐柳氏，原来，当日陆大人和陈大人钦佩徐柳氏的刚烈，有意饶恕她。徐柳氏经历这些事后万念俱灰，愿意出家为尼，陆大人便写了封信，让解差把徐柳氏送到圣元庵出了家。