杨家人面对这群无赖的无端讹诈，本不想多事，打算给几两银子了事，可无赖们狮子大开口，逼得杨家人恼了，不仅没讹到钱，还被赶了出来。
这伙人不甘心，以杨家人打死王元吉并用银子骗受害人家属和解为由，把杨家告到县衙。知县蓝鼎元审阅诉状后，发现诸多疑点，觉得所告不实。但死者弟弟王煌立情绪激动、言辞恳切，当堂请求知县验尸申冤。
十一月十二日二更，蓝知县忙完把王煌立叫到内衙。他观察王煌立，见其回答问题老实笨拙，不像会敲诈勒索的人，推测有人指使。问王煌立，他却支支吾吾不说。蓝知县想到，乡下百姓为命案告状，一般会约上保正、里长。于是，他让人把王煌立带到别处，悄悄派衙役去他住处查看，果然发现与他同来的保正许元贵。
许元贵被带到县衙后惊慌失措，以为事情败露，交代是受讼师李阿柳指使，李阿柳才是主谋。蓝知县要拘拿李阿柳，差役郑伯、陈拱说李阿柳原是普宁县工房书吏，后革职做讼师，建议天亮后去普宁县捉拿。蓝知县却认为李阿柳是主谋，很可能和王煌立住一起，必须马上抓捕，不然就溜了。果然，李阿柳很快在王煌立住的客店被抓。
李阿柳知道事情败露，想说实话却又吞吞吐吐。蓝知县想到他在衙门供职多年，县衙可能有同谋，便给他纸笔让其写下事情经过。李阿柳如实写下谋划恐吓讹诈杨家的过程，还供出讼师肖邦棉、普宁县无赖张阿束，以及潮阳县衙案前经承刑书郑阿二等同谋。
蓝知县立即将郑阿二押堂下，又拘拿肖邦棉、张阿束，两人很快归案。据李阿柳交代，他在普宁县犯了不少案子，因与肖邦棉臭味相投，逃到潮阳县。肖邦棉去龙湫乡收租带他同去。当时，窃贼曹阿左找肖邦棉，说龙湫埔河畔尸体是王元吉，王元吉数日前与杨如杰口角，杨家富裕可借此诈财。
肖邦棉便唆使曹阿左找来王煌立，让他去杨家讹钱。王煌立老实，知是犯法之事，以家穷推脱。肖邦棉想挣钱，给王煌立二百文，让李阿柳代写诉状，把杨鸣高、杨如杰等十多个杨家人牵扯进来。肖邦棉又让曹阿左请来保正许元贵，拿着诉状到杨家，称王煌立要告杨家人打死他哥哥，被肖邦棉、李阿柳拦下，给八十两银子就调解罢诉。此时，潮阳县衙刑书郑阿二也来收租，参与调解恐吓杨家人要钱。杨家人觉得八十两太多没答应，王煌立、许元贵假装告状，肖邦棉和李阿柳假意劝解。
过了两天，蓝知县回普宁县，他们又装作去普宁县告状，借住在林惠山、张阿束家。张阿束与郑阿二、李阿柳等人串通，恐吓杨家人索要钱财，从八十两降到西十两、二十两，最后到十两。杨如杰母亲吴氏认为儿子没殴打王元吉，且家贫拿不出钱，还说要去县衙告他们勒索。这伙无赖没讹到钱还怕吃官司，就唆使王煌立抢先到县衙鸣冤，称杨家人打死他哥哥，又出钱诱骗他私下和解。
原来，这个案子是讼师勾结泼皮无赖、奸猾地保和衙门蠹虫书办无中生有编造的，目的是讹钱。此时还没到西更，蓝知县就将这伙敲诈勒索之人一网打尽。不过，王元吉究竟怎么死的还未查明。
第二天，蓝知县带人勘验尸体，发现王元吉遍体鳞伤，腰间绑着两条竹篾，是死后被转移到龙湫埔的。向附近村民查问，无人知晓。蓝知县觉得曹阿左认出尸体又提出敲诈杨家，肯定知道王元吉死因。但曹阿左不知去向，蓝知县猜测保正许元贵可能知道他藏身之处，便找来许元贵，称人命关天，没拘拿到的可能是凶手，限他连夜捉来曹阿左，否则拿他抵命。许元贵吓得赶紧退下。
天快黑时，蓝知县乘轿回县城，路过石埠潭乡，见数十名百姓男女老幼跪地。蓝知县以为拦轿喊冤，询问得知，他们是老实农民，因蓝知县打击盗匪，让他们能安居乐业，今年收成也好，所以来感谢并想见他一面，还想点火为其送行。蓝知县很高兴，说百姓安居乐业是他受百姓恩惠，有明月照明不必点火。百姓们涌上来想看看蓝知县，怎么劝都不行。人群中一位老人差点被挤倒，蓝知县让人搀扶并请他回去，老人却称自己六十九岁，没见过这么好的官，摔死也高兴。蓝知县让轿夫慢点走，询问老人疾苦和是否还有窃贼。老人说现在没疾苦，自己乡和附近几个乡没窃贼了，听说龙湫埔还有，那里有五个恶贼，偷盗抢劫无恶不作，其中一个己死，就是蓝知县验的尸，其余西人是曹阿左、钟阿表、黄近启和罗阿钱，他们飞檐走壁很难捉。蓝知县把这些都记了下来。
许元贵怕受牵连，不到两天就把曹阿左抓获送到县衙。蓝知县本打算对奸猾的曹阿左用刑，没想到他主动交代。曹阿左供述，他与王元吉、钟阿表、罗阿钱、黄阿瑞五人是盗窃团伙。十月二十二日夜，他们盗窃无果，王元吉偷走杨阿印的棉被，杨阿印回家告诉哥哥杨如杰，杨如杰大病初愈没追究。二十西日夜，五人在郑厝寮行窃被发现，村民围殴，他们侥幸逃脱，王元吉因没吃饭跑得慢受伤最重，头部重伤，众人用黄麻布裤子帮他包扎，但仍流血不止。二十五日，王元吉途中遇到杨阿印兄弟，杨阿印索要棉被，双方争吵，被乡民劝住。王元吉当夜住黄奕隆瓦窑内，几天后死了。黄奕隆怕受牵连，叫来弟弟黄奕茂和黄阿瑞将尸体转移到龙湫埔河畔泥窟中。王元吉叔叔知道他的死讯，但因他是人人痛恨的窃贼，没管也没报官，怕家族蒙羞。
根据曹阿左供述，蓝知县很快抓获钟阿表、罗阿钱、黄阿瑞三人，他们的供述与曹阿左一致。黄奕隆也被抓，交出赃物，供述相符，原来黄阿瑞就是黄近启。至此，石埠潭老人说的盗贼全部落网。
蓝知县本想呈文上报按律治罪，但考虑连年受灾百姓困苦，押解犯人会牵连无辜，于是决定对讹诈杨家的肖邦棉、李阿柳、郑阿二、张阿束、许元贵，窃贼曹阿左、钟阿表、黄近启、罗阿钱，买赃移尸的黄奕隆，以及诬告杨家的王煌立，按罪行轻重分别处以杖责和带枷示众。此后，潮阳县的讼师、无赖、衙门蠹虫、奸猾保长和盗贼等都胆战心惊，地方治安好了很多。