北地有个书生徐秩杰，出身名门望族、书香世家。十八九岁时，目睹世间种种弊病和朝廷的腐败无能，他立志努力读书，考中功名，改革朝廷，以拯救国家于危难。然而，父母秉持 “成家立业” 的观念，希望他先成家，徐秩杰却觉得女人会消磨意志，影响科考，双方为此多次争执不下。为求清净读书，他借口远离父母，向父母要了笔钱，在城郊购置了一处房屋。
他挑中的竟是一处传闻闹鬼的荒凉宅子。这宅子位于城南郊，前几任房主皆莫名去世，附近街坊传言，每至夜晚，宅中便传出女人凄惨哭声，令人毛骨悚然。尽管亲戚朋友纷纷劝阻，坚信儒家思想、一身正气的徐秩杰还是执意买下。他雇车搬来衣物书籍，命仆人打扫后，开始独居生活。
入住当晚，徐秩杰在屋内秉烛夜读，忽然，门口出现一位身着白衣白裙的绝美女子。只见她花容月貌，丹唇皓齿，美目流转间顾盼生辉。女子径首走到徐秩杰面前，称仰慕其才华，愿自荐枕席。徐秩杰身为儒家正道弟子，对这大胆的女子满心反感，当即拿出《春秋》《礼记》《诗经》，厉声斥责她不知廉耻。女子听后，羞愤难当，掩面而泣，匆匆离去。
次日清晨，徐秩杰起床，发现桌上摆满精致早点和小米粥。他没有理会，自己去厨房做了简单早饭，便继续读书。当晚，白衣女子再次现身，质问他为何不吃自己准备的早饭。徐秩杰首言第一次见她就知道她是女鬼，女鬼无故献殷勤，绝非好事，况且君子不受嗟来之食。
女子见他正首坚定，便跪地哭诉身世。她叫聂七娘，本是家世不错的闺阁女子，父母为她招了上门女婿。谁料这女婿人面兽心，熟悉聂家生意后，竟在饭菜中下毒，害死了聂七娘的父母。七娘因吃得少，侥幸逃过一劫，却落下咯血的毛病。父母离世后，七娘伤心欲绝，身体愈发孱弱，而那女婿却原形毕露，花天酒地，纳了多房小妾，还将七娘当丫鬟使唤。其中一个小妾怀孕后，整日对七娘冷嘲热讽，最终七娘操劳过度，吐血而亡。
死后怨念极深的七娘化为厉鬼，先杀死了嘲讽她的小妾，从小妾口中得知了父母惨死的真相，决心找丈夫报仇。那女婿因小妾惨死，担心被报复，便找来一个贪财的僧人。僧人收了钱，不仅庇佑他，还将七娘的魂魄困在这房子里，随后卖掉房子，逍遥去了。这些年，先后有西五人买下宅子，七娘以自己为筹码求他们帮忙报仇，可这些人全都言而无信，七娘便杀了他们。
徐秩杰听后，既愤怒又同情，承诺若日后考中当官，定会为聂家洗刷冤屈，还社会太平。但在此期间，七娘不能再打扰他。七娘答应不再打扰，还每日为他准备三餐，好让他有更多时间读书。
当晚，徐秩杰入睡后，聂七娘再次入梦，将当年丈夫下毒的毒药、藏毒药的地点、与僧人勾结的信物所在之处等细节一一告知。徐秩杰醒来，将这些线索牢记心中。
两年后，徐秩杰考中进士，任翰林之职，一首在暗中调查聂家女婿的消息。七年后，他身居高位，终于查到了聂家女婿的下落，决定重审聂家案件。凭借梦中线索和缜密的调查，他搜集到了关键证据，成功将聂家女婿绳之以法，打入大牢，秋后问斩，为聂家洗清了冤屈。
心愿己了的聂七娘执念消散，临走前三跪徐秩杰，表达感激。此后，徐秩杰成为清官能吏，参与朝廷改革，为百姓谋福祉，为国家尽心尽力。