从前，江宁丽水县有一男子马某，虽然出身微寒但却容貌俊秀，如果换上一身华服与大户人家的公子无异。因此他的父母对他甚为看好，送他上学堂读书，成年后将其送到了城里的舅舅家学做生意。
马某的舅舅在城里开了一家中药铺子，日子颇为富裕。马某的舅舅勤恳经营，闲暇之余喜欢喝上两口。因而马某来了之后，经常替舅舅打酒。中药铺对面就有一家酒馆，隔着街道有五十多米的距离。酒馆的老板姓崔，算起来与马某的舅舅还有一点亲戚，只不过是关系远了点。
崔老板的的妻子文氏，虽然人近中年，但却是徐娘半老犹有几多风韵在。酒馆虽然是崔老板的产业，但大部分时间都是文氏在经营。文氏不仅生得标致，骨子里也暗藏诸多风骚。马某初来舅舅的中药铺时，文氏见马某颇为帅气，所以特别喜欢他。
每次马某去给舅舅打酒，文氏都会多给一些。马某的舅舅后来有所觉察，但也没问什么，更没多想，有酒喝就行了呀。于是就把打酒的事专门交给了他做。这样一来，文氏隔三岔五就能近距离接触一次马某。男人喜欢看美女，女人喜欢看帅哥，这倒无可厚非。于视觉而言，美的人和美的风景是一样的，看了都能让人赏心悦目。
只不过在人群里，多看几眼往往能看出一段故事来。文氏就因为多看了几眼马某，何况马某又经常来她的店里。这一来二去的，竟勾起了文氏心中暗藏的少女心。于是，春意融融的一天，文氏巧使手段，便与马某成就了一段闺房内甚于画眉的美事。像文氏这种成熟的女性，一般老成的男人尚且抵挡不住她散发的诱惑，更何况马某当时正是血气方刚的青年呢。
有了第一次，以后的多少次便不在话下了。从此，马某便与文氏做起了暗地里的夫妻。因为年龄的悬殊，再加上行事缜密，所以两人的丑事一首没被人发现。
有一次，马某和舅舅店里的伙计外出游玩，突然狂风大作下起雨来。马某返回时走错了路，因而回来时中药铺己经关了门。马某怕舅舅责备他，不敢叫门，所以就在店外徘徊。
恰巧此时不远处的酒馆正要打烊，文氏关门时正好看到了马某，于是就将其招呼到了她的店里。文氏问马某怎么在大街上徘徊，马某据实相告。当时文氏的丈夫崔老板外出办事去了，文氏便带着马某上楼，让他留宿下来。
让他俩没想到的是，因为下雨，崔老板半路又返了回来。听到崔老板的敲门声，马某惊慌不己。文氏则比较淡定，随及安慰了马某几句，又立马让他先躲了起来，然后若无其事地去开门。
趁文氏和丈夫上楼之际，马某偷偷地溜了出去。崔老板因奔波而劳累，所以上了楼不一会儿便睡着了。马某走时因为恐慌，所以帽子忘在了文氏家里。待崔老板熟睡之后，文氏打开窗户看看马某是否还在外面。马某一看文氏打开了窗户，所以就手舞足蹈比划着，意思是，让文氏把自己的帽子扔下来。
谁知文氏理解错了，竟然拿着刀将崔老板的头砍了下来。文氏杀了丈夫后，又将马某喊了进来。马某见崔老板被杀，惊慌不己。文氏安慰马某说：“他死了倒好，这样我们就能长久地在一起了。”怎知马某并无这等心思，心中思忖良久，觉得文氏太过残忍。
马某越想越害怕，与这样狠毒的女人生活在一起，岂不是与虎为伴？于是趁文氏不备，马某竟鬼使神差地一刀将其砍死。砍死了文氏，马某便急匆匆跑回了自己家里。
马某走后，正好一位木匠从酒馆外经过。这个木匠对文氏素有好感，垂涎她的美色，因此路过时看到酒馆大门虚掩着，便偷偷摸了进去。
木匠知道崔老板外出办事去了，他本想着领略一下文氏的滋味，怎知进了酒馆上了楼却看到两具尸体。因而木匠偷色不成，却吓得惊慌失措地跑了出去。可是跑出去时太慌张，不小心踩到了地上未干的血迹。所以第二天案发后，木匠就被当成了杀人凶手。
尽管崔老板夫妇不是木匠杀的，但在县令的刑讯逼供下，最终还是被认定为杀人犯，被判处了死刑。马某在家里呆了几天，后来又回到了舅舅的中药铺。听舅舅说，对门的崔老板夫妇被人杀了，凶手是木匠，很快就会被处斩了。马某一听心头一愣，于是就跟舅舅说，文氏是他杀的。
舅舅赶紧捂住了马某的嘴，呵斥他说：“你不要命了？”怎奈马某听说木匠被冤枉，马上就没命了，竟马不停蹄跑去了县衙自首。后来县令查明缘由，虽然免了他的死罪但还是重重地惩罚了他。而木匠虽然最后被判无罪，但因为心怀不轨还是受到了轻罚。
色字头上一把刀，这把刀不一定杀死谁呢。文氏算是自食其果，崔老板就比较无辜了。木匠虽然虚惊一场，但这次教训足以让他痛改前非。而马某则铭记了一生，从此一心为善。
这件事过后，马某的舅舅戒了酒。马某出狱后，刻苦学习经商之道，后来学有所成，成了当地有名的富商。马某成功后没有为富不仁，经常接济贫苦，某年爆发瘟疫，马某毫不犹豫捐出家产为百姓施药。瘟疫过后，马某的家产虽然损了七八成，但官府念他抗疫有功，因而免了他三年的赋税。