凡战之道，必先校彼己之势而论长短，故曰：“知己知彼，百战不殆”。今北魏据中原沃土，控漠北劲骑，甲兵之盛如秦吞六国；然大宋有芍陂之粟可济三军，冶山之钢能铸利刃，此犹战国时赵有代地之马、齐有东海之盐，各恃其长。
彼之所长有四：地广如汉武之盛，士马强似项羽之锐，钱谷富比桑弘羊之治，赏罚严类商君之法。吾之所长亦有四：中原遗民怀晋室之思，如齐民不忘田氏代姜；边镇兵少而备弛，若秦末陈涉起于大泽；彼赋敛苛重如秦政暴虐，吾屯田恤民似汉文休养生息；淮水为限、舟师制敌，犹吴蜀凭江拒魏。此吾之所长、彼之所短也。吾之出兵也官任其费，不责之民，缓急虽小取之，不至甚病，虽病而民未变也；彼之出兵也，一仰给于民，预索租赋，头会箕敛，官吏乘时掊克，夺攘其财，斩艾其命，而天下大乱矣，虽有严法，不知而禁。此吾之所长、彼之所短也。
昔孙叔敖治芍陂而楚强，今吾疏浚旧渠，粟米盈仓，此以农胜战之术；檀道济唱筹量沙而魏却，今吾冶铁为刃，斩马刀可破胡骑，此以器制敌之谋。《吴子·论将》曰：“凡兵有四机，一曰气机，二曰地机，三曰事机，四曰力机。”今彼气机骄盈如楚灵王恃强，地机散漫似周室分封，事机乖舛类袁绍谋断，力机虽盛犹苻坚百万之众，此吾可乘之机也。
其四
兵法以诈立，此孙武“兵者诡道”之精髓。既明彼己短长，决胜之要在于攻其无备、出其不意，彼缓则我急，彼急则我缓，必胜之道也。昔韩信破赵用背水阵、班超定西域以三十六人，皆以此术成万世之功。今北魏恃其铁骑之盛，视大宋如吴越之弱，当效文种骄吴、李牧疲匈奴之策，使其志骄意怠而后击之。
盖骄敌之术有三，皆本于古制而通于今变。
一曰卑辞惑敌，如郑伯肉袒迎楚庄王，遣使告曰：“江南乃衣冠旧地，然陵寝荒芜久矣，愿上国垂怜，许吾修祭扫之礼。”彼必谓吾志在守成，如齐湣王轻宋而不戒，渐弛边备。昔越入吴宫，献美女宝器以骄夫差，今吾可择佛家青釉叠沿净水钵为礼器，杂以龙凤双璧为贡，使彼谓吾耽于文饰而忘武备。
二曰阳示孱弱，仿汉初交互之策，尽发商船北上互市，暗以硫磺硝石混于货物。彼见吾金帛外流，必笑吾舍本逐末，如虢公贪晋璧而亡下阳。昔蔺相如持璧却秦，正以示弱而藏其锐，今吾商船队中可渐次运送死士，待其懈怠则变起仓猝。
三曰虚张忠义，效申包胥哭秦庭，遣使遍告中原遗民：“吾非为一己之私，实欲光复祖宗陵庙。”彼闻之必谓吾师出有名而无实，如楚怀王信张仪之约。昔田单守即墨，先纵反间谓“齐人畏燕劓刑”，今吾可散布流言，称“大宋畏魏霜刃”，使其骄心益炽。
劳敌之术亦三，皆师古而不泥古。
一曰分兵误敌，如孙膑减灶惑庞涓，扬言“收复关陕”，遣偏师出荆襄虚张旗帜。彼必西调重兵，如汉高伪游云梦而擒韩信，吾则按兵不动，待其师老于途。昔王翦攻楚，坚壁岁余而楚兵自溃，今吾可于芍陂屯田，以逸待劳。
二曰缓急相扰，仿诸葛亮祁山之策，传檄天下曰：“北魏背盟，当绝互市合战！”彼必急召兵众，吾则深沟高垒如廉颇守赵，待其赋敛苛重如秦政暴兴，盗贼蜂起似赤眉之乱。昔虞诩增灶退羌，正以虚实相济，今吾可于冶山铁坊昼夜锻兵，示敌以战备而实待其敝。
三曰间敌内耗，效陈平用金间楚君臣，密遣归明人以矾水为书。北魏素猜忌，如苻生杀臣如麻，吾可伪造其贵臣通宋之迹，遗于政敌之手。
其五某闻《孙子》曰：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。”盖胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜，此乃淮阴侯“未战而庙算胜”之术。今善为兵者当务阴谋，昔陈平以金万斤间楚君臣，其计浅陋如儿戏，然终破霸王之业，此阴谋之效过于百万之师。观北魏之实，某有两策，可应对其臣下兵卒。
一曰，攻腹心之大臣。
夫北魏朝堂如汉末董卓之乱，华夷杂用而猜忌甚深，嫡庶争立犹吴楚七国之衅。某尝见其治狱，以矾水为书，置之水中则文显，此乃郦生说齐时“阴符”之遗法。今归明人中通夷语者众，可效苏秦张仪之术，以千金为饵，结其贵臣如范雎之入秦。
昔王允以貂蝉离间董卓吕布，今可仿此，先遣上间携冶山精金入魏廷，探得用事者如崔浩之流，察其党羽怨隙。诈为鲜卑贵族密书，言其勾连大宋，以矾水书于桦皮，遗之政敌。如秦相甘茂遭樗里疾谗毁，必致魏主猜疑，大起党锢之狱。昔袁绍杀田丰而军心散，今魏若自诛重臣，其势必如土崩。
又可效郦食其说齐，使辩士扬言“大宋愿割淮西与魏贵臣为私邑”，阴以芍陂新粟密馈其家。魏主素苛察如苻生，见重臣私通外使，必以“矾书通宋”罪族诛之。如此则北魏朝堂如王莽新政时，公卿日杀数人，内变可立待也。
二曰，间州府之兵卒。
某尝观《尉缭子》曰：“兵者，以武为植，以文为种。”今中原州郡多委鲜卑宿将镇守，其卒伍之长虽居要津，然心怀怨望如秦末屯长，外恃鲜卑悍勇而内蓄楚歌之愤。
可威声动之。当效淮阴侯背水列阵之谋，暗遣死士于魏营周遭遍插“宋”字旗，夜中鸣金鼓如雷霆。又仿周亚夫细柳营军纪，使降卒伪作魏兵，巡营时高诵“芍陂之粟可饱三军，冶山之刀可断胡骑”，如项羽闻四面楚歌。昔班超以三十六人震鄯善，今以威声夺魄，使魏兵疑“大宋天降神兵”，此《六韬》“震寇以声”之法。
可神怪诳之。可师即墨火牛之术，以硫磺硝石涂于犍牛之角，束苇于尾，夜中纵火驱入魏营。更仿陈胜鱼腹藏书，令渔人于淮河网得“秦玺”，上刻“天命归宋”，此乃袭汉初“赤帝斩蛇”之谶。又效栾巴噀酒灭火之异，使方士于城头作“六甲神术”，扬言“魏营三日必陷”，如张角“苍天已死”之语，辅以死士，乱其军心。
可重赏饵之。循李牧飨士遗风，暗遣死士携冶山精钢所铸匕首、芍陂陈年美酒入魏营，扬言“斩将者赏千金，献城者封万户”。此术本于李牧“日杀数牛飨士”，兼采汉高“斩羽赏万金”之策。更仿冯谖焚券市义，阴毁魏营粮仓，却以宋粟赈济饥卒，使边兵知“大宋待我如兄弟”，如孙武宴酒收士卒之心。
若朝廷疑此为诡道，当效战国乐毅守燕之策，择沉鸷如蒙恬、厚重似周勃之人，镇抚两淮州郡。昔郅都为雁门太守，匈奴不敢近塞；今若委以岁时，使密结边兵豪杰，如诸葛武侯筑乐城于成固，渐收其心。
两淮者，实乃大宋之机要之所，盖河北可以裂天下，山东可以趋河北，两淮可以窥山东。朝廷不知重此，而太守数易、才否并置，类非可以语此事规模者，某窃譬之有其器而不知其用者也。