城破
叛军并未立刻攻城，而是修书一封要皇帝退位，保全百姓。
看到书信的那一瞬，皇帝全身血液上涌，眼前一黑，竟晕了过去。
苏醒后，皇帝召来心腹大臣，愤愤地道：“不能退位，不能降。朕拼搏半生，不能成空。”
周让在一旁沉默不语。
大势已去，在他看来，还不如投降。
皇帝指一指周让：“你去城墙上督战，朕所信得过的，只有你了。”
周让压下心头诸多想法，点头称是，领命而去。
“父皇！”二皇子匆匆赶来。
他知道京城危险，父皇既然不投降，那他也做好与京都共存亡的准备。
皇帝摆一摆手：“你先过来，帮朕读奏章。”
“是！”
京城被困已有数日。
叛军不急着攻城。
周让却着急，城内粮草有限，且援军不知道还会不会来。
站在城楼上，望着远处叛军的旗帜，周让有些恍惚。
不止是他，守城的将士也有和他一样心神恍惚的。
只因这叛军打的是复兴前朝的旗号，叛军首领还号称是前朝皇嗣。
周让肯定是不信的，历来起义者都要打个旗号，可前朝哪还有皇嗣？
前朝国破时，末帝不过才二十来岁，膝下只有一子，验明正身后，就被当场诛杀。倒是有个遗腹女，被大盛皇帝封作永安公主，已在近五年前亡故。
只怕是哪个沾亲带故的来冒充。
“大人！”
周让定一定神：“何事？”
“叛，叛军攻城了！”
周让一惊，果见叛军已到城下。
“放箭！死守！不能让他们进来！”
叛军攻城一会儿，没见多少伤亡就退下。
守城的士兵刚松一口气，第二轮的进攻便又开始了。
仍同上次一样，不多时便退下。
如此几次后，守城兵士精疲力尽。
下一轮的进攻又开始了。
天色渐黑，众人又累又饿。
“大人！叛军射过来一封信。”
周让精神一震：“呈上来！”
“是！”
光线黯淡，有人举起了灯。
周让一看字迹，脸色就变了。
“大人，怎么了？”
“无事。”周让摆一摆手，心脏砰砰直跳。
这字迹，他决不会认错。记得苏贵妃薨逝那一年，他曾收到过一封匿名信件，信中提到他独生爱女之死，字字锥心。他反反复复看了无数遍，几乎将每一个字都刻在了心里。
原来那封信竟然是叛军送来的吗？
盛夏极热，可周让背上竟渗出了一层冷汗。
今日这封信平平无奇，是劝他开城门投降的，但信里却毫无缘由地提到前太子夫妇。
周让何尝不知，这是暗示，也是威胁。
如果让萧宬知道这件事，那萧宬肯定不会留他性命。不过也说不准，这种时候，萧宬自身难保，哪还能管得到他呢？
这么一想，周让心里轻松许多。
“大人！敌军攻势猛烈。”士兵满脸鲜血禀报。
“继续守着！”周让随口吩咐。
敌军猛攻一个多时辰后，守城士兵死伤无数，已有叛军攀上了城楼。
眼见大势已去，周让沉声道：“开城门吧！”
“大人！”有将士反对。
“开城门吧！不再强守，或许能保住这满城百姓。”周让叹一口气，幽幽地道，“天下姓萧也好，姓姬也罢，和咱们又有什么关系？罢了罢了。多想想你们家中父母妻儿，想来他们也不在意天下姓谁。”
此言一出，不少人哽咽了。
“开城门！”
伴随着这悠长宏亮的声音，京城的城门被打开。
距离上一次被人里应外合攻入京城，已经过去二十年了。
叛军入城的消息传入宫中，皇帝心头火起，直接呕出一口血来。
“父皇！”二皇子声音染上了哭腔。
“没事！”皇帝擦拭掉唇角的血渍，“周让匹夫，安敢负我？”
二皇子心里乱糟糟的，心知大难即将来临，反倒平静不少：“不知父皇有何打算？”
不等皇帝回答，他就建议：“宫中还有一些守卫，不如我们拼死一搏，谁胜谁负还未可知。”
皇帝笑了，京城都沦陷了，还哪里来的胜负未可知？
从一个庶出的世家子弟，到坐拥天下，再到失去一切。
皇帝自诩经历不少，什么大世面都见过。他比儿子要冷静得多。
“睿儿，朕有件事托付你去做。”
“父皇请吩咐。”
“拿上这个令牌，去城北仁义坊请一位尉迟先生。他有退敌妙计。”皇帝取出一块令牌，交给儿子。
二皇子不解：“这位尉迟先生是谁，既然他有退敌妙计，何不及早请他？”
“他这人脾气怪得很，不到危急关头，不肯出手。你去见了他，就知道了。”皇帝勉强笑笑，“情况紧急，你快些去吧。多带几个心腹侍卫，外面乱得很。”
二皇子迟疑了一下，抓起令牌，匆忙离去。
一旁的太监一脸期冀地问：“陛下，那位尉迟先生真有退敌之法吗？”
皇帝“哈”地笑了一声：“这世上哪有什么尉迟先生？”
他只是想尽量保下自己的血脉罢了。
长子在四年前亡故，一向体弱的三皇子又在去年夭折。他只剩下这一个儿子，不想折在这里。
留得青山在，不愁没柴烧。
前朝能复国，他萧家子孙后代，未必不能。
太监目瞪口呆。
很快，又有人来报，叛军包围了皇宫。
“来人，传朕旨意，把各宫女眷都叫过来。”皇帝打起精神，神色平静。
太监轻声问：“陛下是说娘娘和公主们吗？”
“当然。”皇帝笑了，神色古怪。
阿芙心脏砰砰直跳，格外不安。
从叛军逼近京城，或者说陛下御驾亲征惨遭失败起，她就知道大盛不行了。亡国只是时间早晚的问题。
她无数次想过，最好在亡国前嫁出去或者逃出去，可惜没能成功。
皇帝借口二公主还在守孝，婚。
但阿芙总觉得，亲爹是想留着女儿们和亲，以便寻求外族支援。不过一直没机会罢了。
——没办法，阿芙总是习惯以最大的恶意来揣测自己的亲生父亲。
这几年里，她将心神转移到学武上，努力强身健体，以期关键时刻保命。
京城乱起来后，阿芙想带着崔颖和兴德偷偷溜走。然而皇帝见人心浮动，下令就地斩杀偷跑者。
得知此事，阿芙不敢造次，只能静待时机，同时和侍卫搞好关系。
——她从未想过要与大盛共存亡。她已经为大盛牺牲过一次了，足够了。
“公主！”一声急促的声音传来。
是阿芙派去打探消息的邹澎。
他是二皇子的暗卫，也经常在她这儿当差。
“叛军进城了。”邹澎神色严肃，“陛下派二殿下去城北找一位尉迟先生。二殿下刚一出宫，叛军就包围了皇宫。”
阿芙脸色煞白：“那，邹澎，咱们得逃啊。”
“现在不好逃，各个宫门都被叛军围住了，真要想逃，还得等彻底乱起来。”
阿芙点一点头，十分信服的模样。
正说话间，忽有内监来报：“公主，陛下宣各位主子前去叙话。”
阿芙心里一咯噔，尽量神色如常：“各位主子？都去？”
“对，各宫娘娘，各个公主都去。”
阿芙寻思，把众人叫到一处莫非是商量投降禅位之事？
到了这个时候，胜负早分，抵抗已经无意义了。投降禅位或许能换一条生路。
“六公主，快一点吧。”内监出声催促，“陛下还等着呢。”
“好，这就来。”阿芙答应一声。
但她并未急着前去，而是转向邹澎：“你悄悄跟着我去吧？在外面看着。你知道，我身边没有可用的人，只能找你了。”
邹澎此人吃软不吃硬，此时还挺好说话，点一点头：“嗯，行。”
阿芙跟着内监前去，眼皮突突直跳，突然有种不祥的预感。不过想到邹澎就在暗处跟着，稍稍放心一些。
皇帝在殿中席地而坐。
每个女眷进来，他都要擡一擡眼。
阿芙刚一进来，就心说不好。
看这架势不像是商量禅位啊。她暗怪自己糊涂，禅位不更应该和大臣商量吗？
啊，不对，皇宫被包围了，也没法召集大臣进宫商议。
扫视一眼，见宫中诸位娘娘、公主都到得差不多了。
宫灯明亮，映照着皇帝苍白的脸。
阿芙想要退出去，不知谁在她后面推了一把。
她踉跄一下，进了殿内。
回头望去，见是禁卫。
——没想到，这种时候，还有对皇帝忠心耿耿的侍卫。
皇帝擡一擡眼，语气平淡：“来了？坐吧。”
阿芙心惊肉跳，坐？坐哪里？坐地下吗？
她环顾四周，见苏宝林瑟缩着坐在角落。她略一思忖，磨磨蹭蹭走至苏宝林身边，小心坐下。
见人已经到齐，皇帝缓缓开口：“叛军包围了皇宫，最迟明日清早，皇宫必破。”
“陛下！”不知是谁，哭泣着喊了一声。
皇帝双目微阖：“你们都是宫中女眷，是内命妇，若国破了该当如何？”
众人一时不知该如何作答。
只有刘才人哭泣着道：“有陛下坐镇，有宫中侍卫，皇宫不会被攻破的，大盛也不会亡。”
“说的很好，可皇宫的这些守卫，又如何抵挡得住西南大军？何况人心已乱。”皇帝目光缓缓看向众人，“你们都认得字，也读过几本书。历来亡国后女眷是什么下场，你们肯定也知道……”
“陛下……”
女眷中隐隐有抽泣声传出来。
众人似乎被感染，纷纷低泣。
皇帝拧着眉：“朕不想让你们受辱。不如，你们就此上路吧，也好保住清白。”
“陛下饶命！”众人大惊，反应过来后，忙不叠哀求，“陛下饶命啊。”
阿芙心头一跳，差点骂出声。
她还以为是亲爹想投降，抹不开面子。哪想到是要在亡国前逼死女眷？
身旁的苏宝林怔怔的，大大的眼睛里毫无昔日的神采，泪珠一滴一滴滑落。
阿芙心内焦急，在她耳畔低声道：“娘娘，咱们得想法子逃，你想想萧廷睿。他……”
提到萧廷睿，阿芙心念一动。
邹澎说，陛下让二皇子去城北找尉迟先生。如果这尉迟先生真有用，这么不早去找？而是在皇宫被围前？
只怕求救是假，支开是真。
思及此，她在苏宝林耳畔续道：“他已经逃出去了，你也得活着啊。”
苏宝林不可置信地看着她：“真的？”
“嗯。”阿芙重重点头。
却听苏宝林道：“他能活下去，我就放心了。”
众女眷纷纷哭泣求饶。
皇帝冷漠地看着她们，扬声吩咐：“来人，送娘娘们上路。”
“是！”当即便有禁卫近前，拖着娘娘们就往偏殿去。
——那里有准备好的白绫与毒酒。
娘娘们平日金尊玉贵，哪是禁卫的对手？被拖行时连一点反抗能力都没有。
二公主吓坏了，呆愣在原地。
四公主、五公主以及才将将十岁的七公主一起阻拦，又不停求情：“父皇！父皇！饶了娘吧。”
阿芙也过去帮忙。
皇帝使个眼色，令人将公主们拉开。
娘娘们被拖到了偏殿，哭泣声越来越远。
阿芙惊惧不已，突然吹了一下口哨。
这是她先前和邹澎的约定。
这是一个求救的信号。
阿芙现下自身难保，但她希望邹澎可以察觉到不对，从而想办法救下苏宝林。
不然，她以后哪有脸去见萧廷睿呢？
她这个举动过于怪异，皇帝目光沉沉，瞪了她一眼。
另外几个公主已经不自觉缩到了一处，相拥着哭泣。
每个人脸上都是泪痕，呆呆愣愣，失魂落魄。
皇帝笑笑，甚是慈爱，可在这灯光下，又显得格外可怖：“你们都是朕的女儿，是这大盛的公主……”
二公主拽着四妹妹的胳膊，声音不自觉发颤：“父皇！”
“你们知道该怎么做。”皇帝叹一口气，眼睛发红，“你们是朕的骨肉，朕自然也心疼你们。可你们年轻貌美，身份尊贵。若是落入叛军手里，只会更生不如死。还不如早早上路，留个美名，也省得遭受侮辱。”
“不会的，不会的……”四公主连连摇头，泪如雨下，“我们可以逃出去，不会落入叛军手里。”
“逃？逃到哪儿呢？”皇帝笑着，脸上已有泪意，“去吧，侧殿还有匕首、毒酒和白绫。朕不逼你们，你们自己去吧。下辈子，做个普通百姓，别生在帝王家了。”
突然，一个尖利的声音响起：“陛下，陛下，不好了，叛军打进来了！快到这儿了。”
“怎么会？”皇帝大惊，“宫门口守卫呢？”
“守卫见大势已去，直接投降了。”太监哭道。
“臣先去抵挡。”在殿外听令的禁军前去应敌，能抵抗一时是一时。
殿外安静下来。
阿芙瞧了一眼，心想，禁卫走了，或许可逃。可她又记挂着苏宝林那边。不知道邹澎有没有前去相助。
皇帝面色青白，“唰”的抽出佩剑，直接刺向哭泣的四公主：“来不及了，不要怪朕，朕是为了你们免受侮辱。”
眼见父亲长剑刺来，四公主下意识侧身躲避。
没刺中，但大片黑色的头发被削了下来。
毕竟是自己女儿，皇帝也有点下不去手。但想到叛军已至，他合上眼睛，硬起心肠，转而去刺五公主。
五公主呆愣愣的，忘了反应。
眼见便要血溅当场，站在皇帝右侧的阿芙来不及多想，向前一纵，猛地撞上父亲右臂手肘。
突如其来的一撞让皇帝手臂蓦的一酸，手中长剑“当啷”一声落地。
与此同时，阿芙叫道：“跑啊！”
门口禁军都去抵抗叛军了，此时不跑，更待何时？
难道真要乖乖留下来等死吗？
她动作极快，也顾不上肩膀疼痛，矮身捡起地上长剑，拔腿就跑。