情愫

清晨，阿芙用过早膳，前往内学堂。

——前段时日，因为贵妃的生病、离世和守灵，她告假过几次，在学业上未免有些疏忽。

如今贵妃入土，永安公主又奉命留在皇陵，想来事情已勉强算作尘埃落定。

阿芙也该将全部精力都放在学业上了。

她来的早，内学堂里安安静静。

视线扫过前方永安公主的书案，阿芙心内略有些怅然：他大约不会再在这里读书了吧？

定一定神，驱走心中杂念，阿芙低头预习功课。

忽然，有一阵脚步声响起。

阿芙擡头看了一眼，竟然是三个公主。

她心中微讶，这三人平日里总是快交辰时才到，今天来的有点早。

不过她们素来不太来往，阿芙很快又收回视线。

三个公主并未在各自座位上落座，只站在书堂内。

二公主清了一下嗓子，语气古怪：“唉，有些人啊，费尽心思去巴结，到头来不还是一场空？”

阿芙耳朵动了一动，知道她极有可能说的是自己。

她装作没听到，只翻了一页书。

见她不为所动，二公主便向四公主使了个眼色。

四公主立刻附和：“是啊，这叫什么呢？这叫竹篮打水一场空。”

五公主跟上：“是的，白费心机。”

两人说话之际，目光瞟向看书的阿芙。

二公主又故意拉长了声音：“哎呦，老靠山没有了，小靠山也没了呢，怎么办啊……”

阿芙翻书的手不由地停顿了一下。

“阿芙，阿芙……”二皇子萧廷睿的声音忽的在门外响起，语气中满是焦急。

阿芙站起身，见二皇子站在门口，正冲她大力招手。

看见她，他眼睛一亮：“快出来，有事找你。”

视线掠过三位公主，二皇子匆忙一一打招呼：“二姐姐，四姐姐，五姐姐。”

他的生母是苏贵妃的族妹苏宝林，但他意外地和两方人关系都还不错。

“阿芙，你快一点，我有要紧事和你说，非常要紧。”

阿芙有点纳闷，她已经走得很快了啊。

三步并作两步走至门口，二皇子一把拉了她就往外走。

阿芙这才注意到张颂居然也在。

两人俱是神情严肃。

阿芙心里一咯噔：“怎么了？”

“我和你说一件事，你听后一定要挺住。”二皇子抿了抿唇，眼睛微微有些发红。

阿芙极少见他这般严肃，心内陡然生出一些不好的预感：“什么事？”

“昨天晚上，皇陵那边传来消息。”二皇子深吸了一口气，努力平复情绪，“三姐姐，没了。”

阿芙只觉脑中轰然一响，呆愣愣的，好半天回不过神，怔怔地问：“你，你说什么？”

二皇子被她抓住胳膊，眼眶一红，扭头吩咐伴读：“张颂，你和她说。”

“是。”张颂拱一拱手，上前一步，“皇六女，这是昨晚发生的事情，消息连夜传到皇宫。这会儿只怕大家都知道了。”

阿芙后背冷飕飕的，脸色苍白，颤声道：“不，不可能啊，怎么会呢？怎么会死的？前几天我见他还好好的啊……他，他怎么死的？”

难道是大皇兄的人？

啊，或者也有可能是他自己的安排？

一想到后面这种可能，阿芙心里的恐惧和惊疑顿时减轻一些，像是在水中抓住了一根浮木，她急急地又问：“他到底怎么死的？”

“皇陵依山而建，三公主祭拜贵妃时，遇上刺客，死于坠崖，被发现时，公主已尸体破损，面目全非。”张颂神情沉痛，不敢去看眼前皇六女的眼睛，“是凭衣裳饰物确认的，陵邑那边不敢做主，连夜派人回京禀报。”

“荒谬，皇陵附近怎么会有刺客？好大的胆子！”二皇子悲伤之余，犹带着浓浓的愤恨，“看守皇陵的人都是吃干饭的吗？连个人都保护不了？”

阿芙脑子里空白一片，喃声道：“尸体破损，面目全非，面目全非……”

她重复着那句“面目全非”，疑念自她内心深处咕噜噜冒出来。

她的表情看起来像是哭，又像是在笑，哭笑交加，诡异极了。

二皇子看在眼里，反握住阿芙的手，大声说：“你不要这样，阿芙，要不你哭一场吧，哭出来会好受一点。”

阿芙没有哭，她苍白的脸上有一丝不正常的红晕，一双眼睛亮得惊人：“我能去看看吗？姐妹一场，我想给他装殓。”

既然面目全非，那么就有可能不是他。

若万一不幸真的是他，她更得想法子遮掩。不然装殓时，被发现尸首不对，他性别秘密曝光，和玉棠宫走得很近的苏宝林母子以及她，说不定也会遭连累。

还有玉棠宫的一群宫人内监呢。

她要去看看，她得去亲自看看。

二皇子有些为难地搔了搔头：“这，这有点难，但我可以试试。”

母亲苏宝林和他分析，只怕父皇不会允许将永安公主尸首带回，多半就是在皇陵附近找一处地方葬了。

“多谢你了。”阿芙诚恳道谢，心想此事得越快越好。

皇帝昨天就听说永安公主丧命一事。

是由他派去皇陵的暗卫回来复命的。

皇帝神色平静：“果真死了？”

“是，尸骨不全。”

皇帝面带愠色：“朕说过，做的干净一点，病逝就行，体面一些。怎么就是被劫匪逼得坠崖？”

暗卫跪下请罪：“属下无能。但是，但是此事并非属下所为。”

“嗯？”皇帝眉梢一挑，面有疑惑之色。

“昨日好像有另外几波人也在陵邑，其中似乎有，有……”

“有什么？但说无妨。”

暗卫低头，如实回答：“有东宫的人。”

皇帝面色倏地一沉：“太子？太子！很好，你先下去吧。”

“是。”暗卫退下。

皇帝忽的冷笑起来：“好得很呐。”

他想杀那个孽种，但他不能接受那个孽种是死在他儿子手上。

不是说他儿子不能杀，而是作为一个皇帝，他无法容忍储君在自己眼皮子底下做这种动作。

“来人，宣太子过来。”

太子萧廷钰刚得到消息，兀自震惊中，就接到父皇传召，来不及多想，匆忙赶至。

行礼问安后，他恭谨站立：“父皇召见儿臣，有何吩咐？”

皇帝微微眯起眼睛，打量长子，这个儿子在长相上颇像自己年轻的时候，只是这手段未免太稚嫩一些。

父皇只盯着自己，久久不语，太子初时还好，后来渐渐紧张。可能是殿内炭火太旺，他头上竟冒出了汗。

皇帝忽的哂笑一声：“你派去陵邑的人，撤回来吧。”

太子猛地擡头，脸上的惊愕还未来得及完全收回：“父，父皇……”

父皇怎么知道？难道是，是父皇下的手？

“你那点本事，还差得远。”皇帝此时已平静许多。

谁都是从年轻时一步步过来的，他还不至于为这样一点事明面上跟儿子翻脸。

太子心绪急转，有心想为自己辩驳一二，低声道：“父皇，儿臣……”

“算了，你回去吧。这件事就此作罢，朕不会再追究。”皇帝挥一挥手，面带疲态。

太子心中窝火，最终却只能施礼告退。

二皇子求见皇帝时，永安公主去世的消息早已在宫中传开。

皇帝果然下旨，公主尸首不必运回皇宫，就近埋葬。

对于次子，皇帝的感情有点复杂。

一方面不满于他的不求上进，另一方面却又着实喜爱这孩子的简单赤诚。

而且这个儿子长得皮实，还和阿令有点血缘关系。

因此有时候，对于萧廷睿，他有一点点移情在里头。

反正有长子继位，那么老二胡闹一点，也就算了，随他去吧。

一听萧廷睿说要去陵邑见三姐姐最后一面，皇帝眉心跳了跳：“你去那边干什么？刚死了人不干净。”

“那儿臣不过去，派人把她尸首接回来，在宫里设灵堂祭奠？”

皇帝皱眉：“胡闹！”

他嫌晦气，但又不想直说，就耐着性子解释：“她未出阁，又是横死在外，朕已下旨，在那边找一处墓xue，好生安葬。”

而且他还要做出姿态剿匪，捉拿真凶为永安公主报仇。

“父皇，儿子还是想去送她最后一程，陵邑那边的人办事不力。三姐姐是贵妃娘娘生前最疼爱的女儿，要是她身后凄凉，贵妃娘娘多难过啊。”

——这是阿芙建议的，可以适当地提一提苏贵妃。

果然，提到苏贵妃，皇帝神色略微缓和了一些，稍一沉吟：“罢了，那你注意安全，别被冲撞了。”

反正人已经死了，身后之事热闹一些又何妨？

二皇子又问：“那，儿子可以多带一些人去吗？”

“你说呢？自然是要带足人手。”皇帝瞪了次子一眼，“早去早回。”

“是，多谢父皇成全。”二皇子趴在地上，给父亲结结实实磕了个头，才起身告退。

二皇子一出来，就告诉阿芙：“事办成了，你也去。”

他想，其实也不全是为了阿芙，他和永安虽不算亲姐弟，那也算表姐弟。

说起来也是可怜，风风光光十五年，母亲刚死，人就没了。

阿芙松一口气：“那咱们什么时候去？”

“当然是越快越好。”

有皇帝应允，苏宝林没坚决反对，只叮嘱儿子多带侍卫，又命他身边人好生看顾。

陵邑距离皇宫有几十里。

二皇子一行人没乘车，骑马前往。

阿芙长久不骑马，刚跃上马背时，还有点生疏。

两人平时再不和，可终究是一条人命没了。

只是他现在还有种不真实感，总觉得不是真的。

张颂温声问：“皇六女是否需要换一匹温顺一点的马？”

“不用，这匹就行。”阿芙摇一摇头，声音渐低，“我只是想到了那年在上苑学习骑马的时候。”

那个时候，一切都还好。

永安还是个性格清冷说话难听的姐姐，苏贵妃也还在世。

此言一出，二皇子和张颂齐齐沉默，均有些感伤。

还是阿芙说道：“走吧！”

一行人驱马前行，直奔陵邑。

骏马疾驰，阿芙坐在马背上，冷风扑面而来，吹得人长发飞舞，衣衫猎猎作响。

一路上，阿芙都在暗暗祈祷，希望不要是他，希望这是他设计的一环，是他的金蝉脱壳之计。

她不停地回想那晚他说的话。他说“过了今晚就好了。”

默默念着这句话，阿芙似乎又拥有了无尽的勇气和信心。

到达陵邑时，天还未黑尽。

尸首暂时停放在一个空旷的房间。

一走进去，便觉得寒意逼人。

他们一行人赶来时，尸体还不曾入殓。

永安公主仍穿着坠崖时的衣裳，破破烂烂的，脸上血肉模糊，已看不出真容。

二皇子到这里之前，神色还算镇定，如今只远远看上一眼，就“嗷”的一声哭了。

平日里再不讨喜的人，此刻变成变成一具尸体，也是令人心痛难过的。

张颂也红了眼眶，但还是默默给二皇子递上一方手帕。

阿芙一声不吭。

直觉告诉她，不对，这个人不是他。

尽管她还没有验证。

她只是觉得，看见尸首躺在那里，她心里并没有贵妃去世时那种空落落的感觉。

“怎么没人给她整理遗容？没人给她换衣裳？就让她这么躺着？”二皇子含泪指责，“你们保护不力，连这点小事都做不好吗？”

“二殿下。”陵邑的小吏连忙下跪，“并非我等不尽心，只是公主身份尊贵，她的丧仪如何办理，还要陛下拿主意，这才暂时将尸首停放于此。方才接到圣谕，已经去请郁人了。”

郁人是负责小殓的官吏，一般由郁人指挥着旁人为亡者更衣。

二皇子点一点头，但还是忍不住道：“行吧，不过让他早点来。现在这个样子，像话吗？”

父皇下令，丧仪一切从简，但也不是这般糟践人的。

“是是是，二殿下所言甚是。”小吏连声附和。

郁人到的很快，还带了四个胆大的侍女。

“小殓时，要先设帷幕，着衣址九套。”郁人看着永安公主的尸首，略微皱眉，“公主脸上血污应该擦拭掉。”

小吏低声提醒：“是血肉模糊，不是血污。”

“那也得整理。”郁人坚持，又吩咐侍女清洁。

一直安静的皇六女突然开口：“我来吧。”

停顿一下，她又道：“三姐姐爱洁，得让她走得干干净净的。”

二皇子拽住她的衣袖，小声问：“你不怕吗？”

他只瞧了一眼，都觉得头皮发麻，想扭头逃走。

“怕的。”阿芙扯一扯嘴角，“可她是三姐姐啊。”

她平平淡淡的一句话，却勾得在场诸人俱都心里一酸。

二皇子刚停住的眼泪再次掉了下来，他擡手抹了一把眼睛：“好，那你去吧。”

阿芙一步一步挪至尸首旁。

虽说她无数次自我安慰，这不可能是他。

可她心里仍免不了畏惧惶恐，万一真是他呢？

看身形，看头发，看肤色，都是一样的啊。

她心脏砰砰直跳，几乎要跳出胸腔。

近距离看尸首的脸，更觉可怖。

从高处坠下，尸体脸上几乎没有一块完整的好肉。

阿芙颤着手，用巾帕一点点擦拭掉血污，却仍显不出死者的面容。

帷幕遮挡，其他人看不清这边动静。

阿芙试探着去擦拭尸首脖颈的血污，手却状似不经意地向下移了一些。

胸前微有起伏，触手绵软，大概是女子。

仍不太放心，她的手继续向下。

确实是女子无疑。

仿佛在海上漂浮许久，终于靠岸，阿芙荡在半空的心就这样放了下来。

面对尸首的恐惧后知后觉涌上心头。阿芙双腿发软，几乎要站立不住，只能闭上眼睛，继续擦拭，同时在心里默默地说：这位姐姐，对不住了，我只是帮你整理一下，并非有意要亵渎你的尸首……

一块帕子脏了，重新再换一块。

皇六女整理许久，仍不见好。郁人干脆示意侍女上前帮忙。

几人手脚麻利，除掉尸首衣衫，为其洗净身体，又一层一层地穿上衣裳。

面容实在无法修好，众人只能擦掉血污后，为其复上一层面纱。

等做好这一切，天已经全黑了。

烛光摇曳，白色的帷幔轻轻晃动，二皇子痛惜之余又隐隐心生恐惧。

瞥一眼一旁的姐姐，见她脸庞雪白，面无表情，他心中伤痛又多一层，开口建议：“去洗洗手，洗把脸吧。”

“好。”阿芙说话有气无力，刚行几步，就双腿一软，差点跌倒。

多亏二皇子眼疾手快扶住了她。

“我没力气了，借你靠一靠。”阿芙声音极轻。

二皇子也不介意，扶着她来到陵邑官员准备的屋舍中。

——天色已晚，一行人来不及赶回城中，今夜宿在此地。

有下人打来热水，阿芙一遍又一遍地洗手，几乎要将手搓下一层皮来。

这是她生平头一次碰触陌生的尸首。

哪怕是到了屋舍中，她仍感觉鼻腔还萦绕着那浓浓的血腥味。

晚膳是陵邑官员准备的几样素菜。

阿芙饿得厉害，可她只吃了几口，便放下筷子。

她吃不下，甚至还有些轻微的恶心。

坐在陌生的屋舍中，阿芙思绪连篇，一时庆幸，一时恐惧，一时又是浓浓的不安。

“笃笃笃”一阵敲门声响起。

阿芙一个激灵，高声问：“谁？”

“是我，还有张颂，睡不着，和你说会儿话。”

阿芙听出二皇子的声音，定一定神，应道：“好，你等一下。”

她也睡不着，她急需做点什么来转移注意力。

还没洗漱，阿芙直接披了一件大氅开门出去。

冬日夜间少月，院子里挂了好几盏灯。

见她神色上并无太多悲痛，二皇子稍稍松一口气。

——方才张颂提醒他，皇六女与三公主感情深厚。如今三公主亡故，恐她一人独处沉溺于悲痛之中，最好出言宽慰一二。

二皇子觉得有理，正好又睡不着，这才前来敲门。

出门在外，一切从简。几人相识多年，就没讲究太多虚礼。二皇子命人腾出一个厅堂，又让人端来炭盆，三人围着对坐，一面喝茶，一面闲话。

不知不觉中，话题就拐到了永安公主身上。

“三姐姐惨遭横死，你也别太难过。”二皇子干巴巴道，“到了地下，有贵妃娘娘陪她呢。”

“嗯。”阿芙点一点头，心想，也不知他去了那里。他那般自信，又能安排这么一出，想来大概是有本事的。

“唉，其实走了也不是特别坏的一件事。”二皇子想了想，又说，“先时有贵妃娘娘护着，娘娘没了，三姐姐在宫里的地位也很尴尬的。你想守陵三年，三年，多苦啊。谁知道三年后，大家还记不记得她……啊，不对，这好像是贵妃娘娘的遗愿……唉，贵妃娘娘肯定没想到会有这么一遭……”

他絮絮叨叨，语速极快。

一旁的张颂低低地轻咳一声，示意二皇子慎言：不可非议长辈。

阿芙怕深说下去，会引人多想，就开口回忆起往昔：“你记不记得，我第一次见他的时候，穿的是他的衣裳？”

她声音很轻，在夜里听起来，带一点缥缈的意味。

听她这么一说，二皇子果然从记忆中扒出一段往事：“对对对，我记得。当时在玉棠宫，还是我看出来的。”

时光流转，物是人非。那都是将近四年前的事情了。

二皇子想了想：“你放心，虽然贵妃娘娘和三姐姐都不在了。但我还在呢。凭咱们的交情，我肯定不会让你缺衣少穿被下人欺负。”

阿芙扯一扯嘴角：“那就多谢你了。”

姐弟两人说话，一直沉默的张颂瞧了皇六女好几眼。

灯光朦胧，少女雪肌无暇，眉目如画。

他自知失礼，不敢多看，但有时候目光会不受他控制。

作为二皇子的伴读，他对于皇六女并不陌生。他知道她生母早逝，知道她依附苏贵妃母女生活，知道她勤勉上进，甚至知道她的生辰是哪一日。

但也仅限于知道而已。

然而这个冬天的夜里，几人在远离皇宫的陵邑不分尊卑、围着炭盆而坐。望着近在咫尺的皇女，他心内突然怜意大盛，还有一点他说不清道不明的情愫。

张颂听到自己心脏扑通扑通的跳，他深吸一口气，移开了视线。

永安公主停灵一段时间方可下葬，这期间，二皇子等人不能一直待在陵邑。

苏宝林放心不下儿子，派人催促数次。

一行人只得先行返回，准备等公主下葬时再来送葬。

然而，真到那一日时，皇六女未能陪同前往。

因为刚从陵邑回到皇宫，阿芙就病了。