晚间，静心苑诸人暂时抛却杂念，欢欢喜喜庆祝兴德归来一事。
阿芙连饮两盏酒，也有点朦胧醉意。
然而入夜后，阿芙躺在床上，虽然困极，脑袋还隐隐作痛，却怎么也睡不着。
说来也奇怪，明明小时候处境艰难，可那时她能凭着一腔孤勇无所畏惧。现下日子好过多了，她却时不时地生出一些愁绪来，反倒没小时候快乐了。
张颂离开皇宫后，并未直接回家，而是前去拜访萧廷睿。
身份尴尬，安乐公府可谓门可罗雀。
听说有客来访，萧廷睿就抱着一只小奶猫出来了。
这猫是他新养的，才一个多月大小，叫声也奶声奶气的。
如今不做皇子了，母亲苏宝林也不再管他养猫遛鸟的事情了，只要他高兴就行。
“张颂，你什么时候回来的？”一看见张颂，萧廷睿就笑了。
数月未见，已是物是人非。
“昨晚。”张颂拱手，“见过二……”
他有些语塞，也不知该如何称呼，正为难之际，萧廷睿接道：“叫我二公子或者叫我安乐公，再或者叫我名字，都行。”
“二公子。”张颂从中选择一个，复又打量着故主，“二公子可还安好？”
看上去似乎又瘦了一些，不过精神还不错。
萧廷睿摆一摆手，满不在乎的模样：“我还好。每日招猫逗鸟，再没人比我更轻松的了。”
张颂点一点头，略微放心，沉默一会儿，又明知故问：“六，六小姐她，在宫里？”
“你说阿芙吗？”萧廷睿神情有些尴尬，“她是住在宫里。”
“六小姐和陛下，是不是……”张颂欲言又止，不知该如何询问。毕竟涉及女子清誉，不管是否猜错，都感觉不太好启齿。
萧廷睿不等他说完，就道：“你见过陛下了，是不是？”
“今日在朝堂之上，自是见过。”张颂略过了御花园的场景。
萧廷睿摸一摸怀里的猫，语速极缓：“那你应该知道缘由的啊，你没看出来吗？”
“什么？”张颂不解。
萧廷睿不信：“你没看出陛下是谁？”
张颂双目圆睁，说出那个不可思议的猜测：“永，永安公主？”
“不然还能是谁？我以为你比我聪明，早猜到了呢。”
张颂抿唇，猜到是早猜到了，但是不太敢相信。毕竟由死变生，由女变男，纵然亲眼所见，也不敢相信的。
“他俩从小关系最好，所以，你明白阿芙为什么留在宫里了吧？”
张颂轻轻“嗯”了一声，心绪起伏。
他知道两人关系好，但他今日所见，和小时候不一样的。
萧廷睿想起一事，又道：“对了，我二姐姐也在我这里。你要见一见她吗？你们的事……”
他挠了挠头，感觉事情不太好办。
当初贤妃娘娘病危，父皇也不知道怎么想的，随口一句话，乱点鸳鸯谱。其后再未提起，却让张颂和二姐姐陷入为难的境地。
两人到底算有婚约还算没婚约，他也说不清。
萧廷睿悄悄试探过姐姐的口风，二姐姐很明显并不待见张颂。据他所知，张颂心里的人好像也不是二姐姐。
张颂略一沉吟，拱手施礼：“好，劳烦二公子帮忙传话。”
“小事一桩。”萧廷睿抱着猫，施施然离去。
约莫过了半盏茶的功夫，一身素净衣裳的二公主大步走了过来。
张颂躬身施礼：“二小姐。”
“不敢当。”二公主避在一旁，“听说张大人做了大周的官呢，哪里当得起你一声二小姐？也对，你叫的又不是二公主。”
张颂皱眉，好声好气道：“听闻早年令尊曾经戏言指婚，后面再无下文，也并未知会张家。不知二小姐打算如何处理此事？”
二公主柳眉一竖，乜斜了他一眼，声音微尖：“什么意思？你今天是来退婚的？”
张颂默然。
其实在回京前，他与父亲商量过这个问题。
二公主父母双亡，孤苦无依，不忘故主的父亲希望他可以迎娶公主，照顾一生。张英认为，亡国之后，不管公主就是不仁不义。尽管当时萧宬只是一句戏言，两人并未正式订亲。
张颂不情愿。他和二公主严格来说，压根不算订婚，而且他心里的人也不是她。何必强行婚配？
父子俩争执过后，最终决定问一问二公主的意见。
见张颂沉默，二公主冷笑：“你当我不知道你是怎么想的吗？我父皇死了，他说的话也就不作数了。哼，退就退，你看不上我，我就能看得上了么？真是笑话。”
“二小姐……”
“不对，父皇只是平白说了那么一句，没记录在册，也没昭告天下，三媒六聘什么都没做。我们不是退婚，把话说明白罢了。笑死人了，当谁稀罕你呢。”二公主冷哼一声，转身即走。
张颂动了动唇，并没有追上去，反而暗暗松一口气。
双方达成一致意见，在他看来，这是最好的结果了。
但他心里，对二公主，对萧家都隐隐有些歉疚。
尽管他并非落井下石的人，可他此举确实不够义气。
厅堂里静悄悄的，突然“喵”的一声打破了原有的安静。
张颂擡眸，见萧廷睿抱着猫讪讪地走了进来。
“先说好啊，我不是故意偷听的。我是正好听到。”萧廷睿干脆走了进来。
张颂拱手：“二公子。”
“我二姐姐心高气傲，你们互相看不上也正常。只是我父亲去世，二姐姐守孝三年，等三年过后，她再找夫家……”萧廷睿摇一摇头，又笑着自我安慰，“没事，我有俸禄，大不了我养她。”
他这么一说，张颂心里愧疚更浓。
拱一拱手，张颂轻声道：“我这次回京，还带了父亲的奏章。他上书，希望陛下善待萧家。”
说是希望善待，其实是为萧家求一个保障。当然，或许张家没这个资格。但是，新陛下能在北疆告急时，选择发兵相助，而非趁火打劫。料想所求之事，不会被拒。
这算是张家对萧家的一点心意，也是一点补偿。
萧廷睿并不知道其中的意义，点一点头：“那多谢张侯爷了。”
想了想，他又补充一句：“其实现在过得也还行，陛下也算善待我们，毕竟他算我表哥嘛。”
张颂微微一笑，点头称是。
犹豫再三，萧廷睿终是问：“张颂，你心里还念着阿芙吗？”
其实这个问题在他心里很久了，一直不知道该怎么问出口。
张颂垂眸，沉默不语。
此事他也说不上来，他记得两人初见时的情形，也记得曾经的心动。但先是因为陛下拒绝，后是说不上婚约的婚约，再后来国家动荡，天下不安。大盛亡时，他人在北疆。等他归来，她又和新陛下……
他想，终究是缺了一点缘分。
萧廷睿叹一口气，没再说话，只轻轻拍了拍朋友的肩头。
人生不如意之事很多，谁都不能称心如意。
他是这样，张颂也是这样。
张颂没在安乐公府待太久，两人对坐一会儿后，他找个理由，起身离去。
姬珩看到南平侯张英的奏章，不由唇角微勾，有些想笑。
善待大盛皇族？
他现在还不够善待他们么？
不过张英想为萧家求一个保障，也不是不行。
略一思忖，姬珩赐予萧家一块匾额，和一道圣旨，承诺非谋逆重罪，不会为难萧廷睿及其家眷。
萧廷睿谢恩不叠，又有点懵，谋逆重罪？
他是真没这个想法，也没这个本事啊。当然，这个诏书类似于免死金牌，还是要好好收藏起来的。
有它在手，底气会足很多。
阿芙是两天后听说这个消息的。
当时，她正面对着一盒子各式各样的哨子出神。
——姬珩让人送过来的。
有瓷哨、骨哨、陶哨、泥哨……材质各异，花样繁多。
原来他那天说，改天让人送过来一些不是随口说说的。
崔颖在一旁暗暗咂舌，问道：“小主子，收起来吗？”
“收起来吧。”阿芙想了想，挑出一个白瓷哨，“我留一个玩，剩下的收起来。”
崔颖含笑收好离去，邹澎大步流星走进来：“公主，有个好消息，你要不要听？”
“什么好消息？”阿芙擡眸，好奇地问。
邹澎飞快地瞥一眼她手上的哨子，咕咚咚喝一杯水：“陛下赐给萧家，就是你们家一道免死金牌，说除非谋逆重罪，否则不会为难。”
“免死金牌？”阿芙瞪大眼睛，还有这东西？
“不是金牌，其实是道圣旨，不过用处差不多吧。”
阿芙点一点头：“是差不多。陛下怎么突然想起来……”
“哦，听说是南平侯上书的。”邹澎认真解释，“南平侯起先一直没降，这次边疆告急，朝廷出兵相助，解了北疆之围。他不是派张公子回京复命吗？投诚之时，不忘为故主后人求一个保障。”
“原来如此。”阿芙感慨之余，心内忽然影影绰绰，闪过一个念头。
既然除了谋逆重罪，都不会为难萧廷睿他们。那是不是她要悄悄离开出宫，也不会连累他们？
思及此，阿芙擡眸，定定地看向邹澎，一时间眸中光彩大盛。
邹澎被她看得不好意思，粗声粗气地问：“你这样看我干什么？”
“没什么，有些事我得好好想一想。”阿芙笑笑。
邹澎只觉得莫名其妙。
七月初，朝中又有一件大喜事。
曾经自立为王的牛自山投降了，至此疆域之内，尽是周土。
天下大定。
很快便有不少朝臣上书，请求年轻的陛下遴选德才兼备的女子入宫，尽快诞育皇嗣。
声势之浩大，连阿芙在后宫中也有耳闻。
听到这个消息后，阿芙坐在院子里，盯着那个白瓷哨子看了好一会儿，直看得眼睛有点发酸。
崔颖和兴德看在眼里，暗自担忧。
兴德轻声询问：“主子，是在为选秀的事情不高兴吗？”
崔颖道：“其实，当皇帝的，都这样……”
阿芙擡眸，慢悠悠问：“姑姑，兴德，如果我要出宫，那你们愿不愿意陪我一起？”
崔颖和兴德对视一眼，均看到对方眼中的惊讶。
但很快，两人齐齐点头，态度坚定：“我们自然是和主子一起的。”
三人相依为命多年，早就形成一种默契，遇事同进退。
“好。”阿芙舒一口气，“这样我心里就有数了。”
崔颖面露难色：“可是，皇宫守卫森严，咱们怎么出去啊？”
“是啊，上次好不容易逃出去，又被抓回来了，还分开关押好多天。”提起旧事，兴德心有余悸。
阿芙却笑笑：“会有办法的。”
她心内已有初步计划，只待实施了。
只是临到关键时刻，心里还隐约有几分不舍。
阿芙跟着崔颖一道，做了两样点心，宫廷酥和芝麻卷，俱是咸口的，想来会合他口味。
收拾妥当后，阿芙拎着点心在剑兰的陪同下，前去求见姬珩。
还未到达偏殿，便见一个面容清癯的官员从里面出来。
阿芙欲要闪避，对方却拦住她，并施了一礼：“六公主。”
见阿芙不认得，剑兰小声提醒：“是白大人。”
阿芙立刻还礼：“白大人。”
她听说过，姬珩有个心腹军师，姓白，想来就是此人了。
白大人轻咳一声：“公主是来劝陛下同意选秀的吗？”
“选秀吗？”阿芙面露惊讶之色，含笑摇一摇头，“不，我只是来送点吃的。”
“公主应该劝一劝。”白大人肃然道，“皇嗣，国之本也。陛下年已弱冠，该有子嗣了。以前天下未定，现在四海升平，当以皇嗣为重。”
阿芙笑笑，没再说话。
她不想长久待在宫里，做诸多后宫女子中的一个，可也不想违背自己的心意劝他选秀充盈后宫。
白大人点到为止，也不多话。略一颔首，大步离去。
阿芙刚一出现，姬珩就知道了，甚至包括她和白大人在门外的几句对话。
姬珩唇角微勾，有些期待她等会儿的表现。
通传过后，阿芙拎着食盒走了进去：“哥哥，我带了点心，咸的，你要不要尝一尝？”
“什么点心？”姬珩眉梢微动，站起身来。
“芝麻卷和宫廷酥，我自己跟着崔颖姑姑做的。”阿芙眉眼弯弯，脸上期待隐约可见。
“唔，是吗？那我尝尝。”
简单净了手，姬珩尝一口所谓的宫廷酥。
老实说，除了甜咸，没其他滋味。
但因为是她亲手做的，他很给面子地夸赞：“还行，挺香的。”
“是吧？”阿芙眉目间染上几分得色，“你再尝尝芝麻卷。”
姬珩从善如流，尝了一口：“可以。”
“你喜欢就好。”阿芙笑了笑，有些为难的样子，小声说，“哥哥，我想求你一件事，行不行？”
姬珩眉梢轻挑：“什么事？”
他很好奇，她是听从白先生的劝说，劝他同意选秀呢，还是请求他不要选秀呢？
“哥哥，我想出宫，可以吗？”
说这话时，少女黑白分明的眸子里有期待，也有不安。
姬珩闻言，笑意微敛，缓缓说道：“阿芙，你和我在一起，出宫做什么？”
阿芙眨了眨眼睛：“我想出宫玩，也不行吗？整天待在宫里，你不腻得吗？就不能挑个时间，陪我出去玩一次吗？”
“你是真想出宫玩？”姬珩有些意外。
“对啊。”阿芙重重点头。
姬珩沉吟：“你想去哪里？”
“也不必太远，就在宫外逛一逛，听听书，看看杂耍，好不好？”阿芙一双眼睛亮晶晶的。
看她实在是期待，姬珩心中一动，慢悠悠道：“也不是不行，不过……”
“不过什么？”
姬珩食指虚点了一下嘴唇。
阿芙会意，笑了一笑，直接便在他唇上亲了一下。
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