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一阵冰冷刺骨的腥风掠过森林的残骸，卷来硝烟和灰烬的浪涛，令人不由得屏息眯眼，凝视远方丘陵。类似的景象塞希雅已经见惯了，在经历过几十载战乱的分裂帝国还要尤甚，如今也只是在尸体和白骨铺就的大路上多了点火药味而已。
焦黑的树木残骸形如干尸，伸展着枯槁的手臂，看起来就像死去的信徒蜂拥聚集，对着诸神祈祷。卡莲修士从中走出时，塞希雅还以为是个苍白的幽灵飘了出来。她一身黑色长袍，脖子上的绷带倒缠得整洁漂亮，不过还没走两步就渗满了血，变得一片猩红。
借着修士走过的路，雇佣兵队长往后方望去，看到有人正跪在焦黑的土地上，哭得声嘶力竭。哭声中蕴含着一种剧烈的悲恸，源于一股沉重的压力和无助的迷惘。
“你又救了个什么人？”塞希雅看向她，“又负了什么伤？”
卡莲修士取下粘腻发黑的绷带，只见她脖子的左边给人切开了，几乎砍成了两半，肩膀和胸口都沾满血污，绷带扔下去的时候附着有大量血块，沉得像是锈蚀的铁。然后她又抬起胳膊，给自己缠上一卷新绷带。
“因为无力承受罪孽而自杀的人？”塞希雅又看了眼后方那人，“他犯了什么罪孽，要给自己脖子上划这么一刀？”
“兄弟相残。”过了好半晌，卡莲才握住脖子，发出嘶哑低沉的声音，“从自己长兄的心口刺了进去。他长兄央求他说，至少等他领到过几天的工钱，好把自己女儿送到城里去。可他已经无法忍受了，诅咒长兄害死他的妻子夺走了家产，于是就让他断了气。前些天他刚拿够了雇佣兵的钱，把跟了他一路的侄女送去城里，然后就在自己脖子上抹了一刀。因为他侄女临走前说，在这世界上，她还不知道自己能不能找到像他这样视她如己出的人。”
“这话对认为自己有罪的人可不好受。”塞希雅说，“莱蒙多是个好手，就是想法复杂了点。”
“他想得到诅咒和侮辱，而非爱和怜悯。”卡莲说。
“你用一个故事当回报就带走了他注定的死亡，把他咽喉尽断的伤痛换到了你自己身上。那我想，接下来这段时间，他不发疯就算是他走运了。”塞希雅说。eepbrakdperdw
“我本来就在寻找他人的伤痛，和他们自己的想法无关。大部分时候我是无害的，有些时候我算是有害，但等你把剑举起来，那些意识到我有害的人也就不会来找我麻烦了。”
“举剑挥两下可换不来你这样的庇护。”
“你也被愧疚占满了吗，佣兵队长？”卡莲仰起脸，朝她投来一瞥，“我看你最近挥剑都很谨慎，生怕自己身上多出条伤口。”
“你害的我都想转行去当黑帮打手了。”她抱怨说。
“我不信。”卡莲说，“现在你可是声名显赫的指挥官，蒙受加西亚将军赏识，要是你不干了，你以前的债一定会找上你。”
塞希雅骑马护在卡莲修士一侧，思索着自己的过往和现今。她想描摹出一些蓝图却始终不见头绪，似乎自己一直陷身在无底深渊中，往哪边看都是无边的黑暗，无法窥见全貌。很多东西她都能抓住一些蛛丝马迹，但又有种预感阻止她一直追问，觉得就应该到此为止。
面对今生的一切，她都感觉稍纵即逝。从奥利丹到北方帝国，再到诺伊恩，再到北方帝国，最后又回到奥利丹，似乎一切让她印象深刻的终究会成为过往，像篝火中的灰烬一样消逝在风中。
听着远方传来炮火轰鸣，塞希雅觉得和北方帝国的炮火声也没什么不一样，日子一天天过去，也没有实质差别。她是在会议里接了个麻烦的任务，借着地势把一批敌人引到靠近河岸的区域，等到炮火覆盖完成，那片布满灰烬和焦炭的战场就很好处理了。
然而这也只是旋转的车轮上一片微不足道的车辙，待到洪水退去，还是只会有她站在原地，成为仅存的建筑。人们各自走向各自的分岔路，就像她身后装满辎重的马车，像载着骑士们从地平线这头跑到那头的战马，仅仅在战场上集结片刻，然后就会高呼着各自的使命渐行渐远。过了今天，塞希雅还是要一边收检死者，一边考虑以后的生计。
“为什么是你接下了这件事？”卡莲边走问她。
塞希雅思忖片刻，“你的大神殿看你不顺眼，还记得吗？又有人找我来要你了。虽然加西亚将军能说两句话，但我还是得做点什么。这世上的一切都有价码，不把自己的价码抬高点，就会被人两枚铜子卖出去。”
“这次又是什么理由？”
“披肩会觉得你在损害他们的秩序。”
“这说法其实有几分道理。”卡莲点头说，“披肩会有自己奉行和运作的医疗秩序。要是放任我这样的人行走在外，也许会有人要求他们也像我一样转嫁病患的伤势。”
“但你不在乎。”
“我不想否认自己算是异端教派这种事。和其它神殿的异端教派比起来，我现在的处境已经好得不可思议了。”
“我听你讲过裂棺教派的故事，修士。”
“的确，至少我没烧掉大神殿里全部的圣像。”卡莲说道，“但我不介意烧掉圣像，只是在我探索的真理中没有这么做的必要而已。顺带，能把手给我吗？让我看看你值几枚铜子，佣兵队长。”
塞希雅往下伸出左手，和她握了握，恍惚之间，连夜行军的疲惫消失不见了。她感觉自己精神抖擞，好似刚从安眠中醒来，与此同时，她右手背的一道划伤也不见了。她低下头，修士抬起划伤的右手打了个哈欠，分明才醒来不久，却显得异常倦怠疲惫。
“看起来你还有几个铜子的身价可以抬。”卡莲把右手也用绷带缠了起来，“诚如所见，城墙失陷的时候，我就是池子里无用的天鹅，派不上用场，所以为了你期望的价码，你就再撑一会儿吧。”
塞希雅舒展着手指，感觉心情莫名的灰暗。“除了把伤势和病症都转移到自己身上，你是不知道其它任何安抚别人的法子吗？”她问道。
“我不知道，如果你有其它需要，你可以讲，佣兵队长。”卡莲承认说，“但我本人没有把任何人抱在膝上安抚的想法。你也知道，我寻觅的，不是我可以给世人带来怎样的抚慰和拯救，而是体认世人活在这世上体认到的一切。他们的故事，他们的悲痛和创伤，他们的罪孽和忏悔，而我不在其中，亦不再其列。换句话说，我并没有在安抚你。”
“那好，”塞希雅叹气说，“既然我的故事已经都讲完了，修士。我能拜托你别用这法子跟我打招呼了吗？再拿故事付账，我就得讲我年少无知的时候尿过几次床了。”
“这是个好想法，然而神启告诉我，你的故事不止是如今这条线，还有条你自己都没发觉的线隐藏在黑暗中。目前来说，它还无关紧要，但等你想起来，我就要拜托你把它们讲给我听了。说到这里，我也该先回去了，佣兵队长，记得受伤之后别让伤口化脓，不然我给自己挑起来很麻烦。”
“啧，营地太远了，你可别半路倒下睡过去。”她说，放缓马速，调转方向，跟上转身走开的修士。“我还有些事情要问你，现在上马。”
“感激不尽。”她说。
塞希雅坐在马鞍上，俯身把她拉了上来。卡莲修士也是轻得可怕，伸手拉起来都快感觉不到重量了。修士整理好长袍，侧身坐在她背后，双手合拢安放在膝盖，倒是安详得很。她们俩渐渐离开炮火轰鸣的方向，就着雨幕往回骑。
“你到底在寻求什么？”她很快打破沉默，“披肩会的想法我还能看懂一些，你在做什么我却完全想不明白。”
“希耶尔的分支教派大多如此。”卡莲修士说，“虽然我还说不清楚，虽然希耶尔的真理以现今人类世界的词汇和思想无法言说，但我有预感，到了将来的某个时代，我们一定可以言说它，只是我们现在还不得而知而已。”
“你能活到那个将来吗，修士？”
“没那个必要，只要我意识到我在接近就可以。每当我得到他人身上的病症、创伤和痛苦，我就能感觉我更近了一些。当然，在当今世上，人们体认最多的就是无边无际的痛苦，我所得到的，也和这件事有一定关系。”
塞希雅摇了摇头，“不是每个人都这样，不是每个人都满溢着无边无际的痛苦。”
“的确，我也得到过权力者的病症和创伤。我能感觉到那种身居高处的气息在他们灵魂中萦绕，谄媚的谀词会叫人盲目耳聋，过度的享乐会叫人双手虚肿，灵魂总是寄宿在权威中，就会同时盘踞着软弱和残忍，绝非他们自身的力量。那些虚浮的灵魂会被世人无边无际的痛苦轻易冲垮，全靠着俗世的秩序，他们才能站在高处，也仅此而已。倘若希耶尔的信徒同归于神域，注定会是世人心中的黑暗淹没一切，我是这么想的。人们所追求的来世，终究会陷身在永恒的噩兆中，无休亦无止。”
“大神殿听了你的发言一定会把你吊死在树枝上，我是说真的。信徒们也都会对你群起而攻之。”
“那也没办法。”卡莲修士说道，“虽然我寻求信仰既不需要现世的奇迹，也不需要来世的许诺，但我并无法要求他人。倘若挡了谁的道，那我也只好一无是处地死去了。”
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他们的队伍一路往西，接近刚承受过炮火打击的敌方营地。沿途中马蹄践踏和车辙印记都浸泡在泥泞中，虽有雨水冲刷，却难以洗净负伤者和垂死者散发出的血腥味，被放弃的人里上了年纪的居多，年轻力壮的无疑还勉强跟着行军队伍。又走了一段路之后，塞希雅看到一间农舍，屋顶给掀没了，墙壁都烧的焦黑。
“真不错，”诺沃格说，“看来我们还能抓住一个希赛学派的雇佣法师。这些人走到哪儿烧到哪儿，简直像是野狗在撒尿。”
“希赛学派的人认为他们是在烧荒。”塞希雅说，“用烈火把战争的残秽打扫干净，就不会有瘟疫也不会有蛆虫，烧出来的黑土地肥沃茂盛，也可以长出繁茂的森林。”
“真叫人惊讶，”风暴之主希加拉的修士回过头来，“我们的佣兵队长还有这等学识。你是否想过，你更应该出现在那艘三桅战舰上，而非待在佣兵队伍里踽踽独行，和身边所有人都格格不入？”
“你们修士话都很多，不过还好，你不是话最多的。”塞希雅勒住马匹，目光越过脚下营地驻扎的痕迹，越过一条浅浅的支流，硝烟的味道已经很浓烈了。“如果你连夜赶来就是为了说这几句话，你是真的有点招人烦了，诺沃格。都是黑剑的人，你自己还能不知道我们待在这儿的理由？”
“为了在黑剑出海作战的时候诉说风暴之主的信仰，这理由如何？“
“如果野狗撒尿是为了标记领地，那你尿了这么久，已经要把奥利丹给淹了。好好擦擦你祖上传下来的百年头盔吧，诺沃格，可别给你淋生锈了。”
“预估有多少人？”
“前方营地最多五百人。”塞希雅说，“布下了岗哨和陷阱，还有巡逻队经过的痕迹。必须先踏平这处营地才能继续前进，接手那些还没从火炮袭击里缓过气的可怜虫。”
“谁留在这？谁去组织进攻？”
“你留在这监视，诺沃格。”塞希雅瞥了他一眼，“有帝国的舰队在这儿，我们没有船战的份，你只管负责你该负责的事情。”
“你倒是很信任自己的能耐。”
“能耐？杀那些耳聋目盲又双手虚肿的地方贵族可不需要什么能耐。这活可比面对萨苏莱人围城简单多了。再过几天我们还得配合帝国覆灭那边的船队，到那时候，才是让你派上用场的时候。”