,“为什么不试试教唆那个困住你的人，好让对方把你放出来呢？我看你话这么多，喋喋不休，恐怕你这么多年说过话的人，也不超过一只手吧。”
“讽刺的不错，”她的语气还是像在表演歌剧，“所以你觉得我在教唆你，嗯？你有什么值得我去教唆的？就凭你刚好在猩红之境和我撞见了？”
“我觉得你是在挑衅我。”塞萨尔说。
那只兽爪划过树皮，把深红色的树干撕裂了，树皮上的伤痕看起来就像是肌腱断裂了一样。浓稠如蜡油的血浆从树心中流淌出来，撕裂处的边缘呈现出锯齿状蠕动扭曲，看着就像一张用匕首划开的大嘴。
“我确实在挑衅你。”她抬高声调，“挑衅就是我交涉的起手。你越是表达你的抗拒，我就越想否定你。你来猩红之境是来旅行的吗？赋几句诗描述见闻，然后再去其它地方旅行？”
“我也挺想挑衅你的。”塞萨尔回说道，“既然你要谈论转变，那你怎么不先从你自己开始呢？把你的爪子收起来，别在这挠树，把你的声音放低，别扰乱了这里的安静，还有最重要的，你怎么不变成另一人呢？。”
“你讽刺我？很好，这讽刺不错，让我深受触动。我感觉你身上有股熟悉的味道，不知道为什么，让我有点不舒服......”
“我不知道你想表达什么。”塞萨尔说。
“不，我知道了。”她忽然笑出了声，“你这人说话不是在说话，是把话当成一把刀扔出去，看看能不能扎伤别人好趁人之危，就和我经常在做的事情差不多。否定、教唆、诱导和欺骗这些法子，在你这儿都是信手拈来吧。把你最初几句话信以为真，这是我的错，我自己也从来不会把我的开场白当真。”
塞萨尔眉毛抽搐了一下，感觉有些绷不住自己脸上若无其事的表情了。为什么？是因为她戳到自己痛处了吗？
她接着又说了起来：“就你这个说话半真半假的水平，还有初次来到猩红之境还全无惊恐的反应，你在城内的地位应该不低吧。你爬上去用了多少手段，这事我就不过问了。”
“说得我会讲给你听一样。”
“其实你大可以不理会我，自己往远处走开就好，反正我也碰不到你。既然你在这和我交涉，就是对我的身份和存在非常感兴趣，想得到一些筹码，也好度过难关，不是吗？”
“我不否认。”
“很好，”她表示了赞赏，“所以关于我的身份和存在，你有什么揣测呢？从你的回答，我会考虑和你做什么交易。”
塞萨尔和她讲了随军法师的故事，还讲了塞希雅和他讨论出的猜测。
“从伤员那儿搜集到的第一手情报？还结合了野兽人的起源故事？”她反问道，“不错，不管它们是你自己搜集的，还是你吩咐下人给你搜集的，都很不错。那我这么告诉你吧，随军法师已经葬身蛇腹了，再过段时间，你们就能看到他痛苦的面目出现在战场上了。做好准备吧，伙计，记得提防死亡的征兆。”
“这地方死亡的征兆可太多了。”塞萨尔跟她表达不满。
“说明白就没有意思了，”她无所谓地说，“你这种人哪怕给你一根树枝，你都能当艘小舟划到河对岸去。”
“连根树枝都没有，你跟我在这谈交易？那你指望我给你什么，一片腐烂的落叶吗？”
“我在享受隔着镜子欣赏一个披了一堆人皮的自己，你不喜欢隔着镜子欣赏没有披上人皮的自己吗？”
“就算我披了一堆人皮，如果我到死都没脱下来，那人皮底下是什么就无所谓。所以你是什么我也无所谓。”塞萨尔回说道。
“人们来到猩红之境，是为了把转变的方向控制在自己能掌握的范畴里。”她转而说道，“为了实现这一目的，每个人们夜晚都要把灵魂投射至此，漫步、远行、自我审视。我非常建议你这么做，不过看你的处境，可能也没多少时间了。”
“这意味着什么？”
“意味着你逃过死亡征兆的机会并不多。”她说，“这不只是一场世俗层面的围城战。既然你看到了我，你就该理解。如果你确定自己理解了，那我会给你提供一条捷径，让你沿着道途迅速往上攀登一大段路。”
“捷径总会有代价。”塞萨尔说，他在这个世界走过的捷径也不算少了，每个都伴随着巨大的麻烦和负担。
“是的，我会把我的一只狼爪扯下来送给你，想什么时候用，或者什么时候接受、扔掉它都随你的意。假如你自知无法逃脱死亡的征兆，你就可以发挥你的智慧去使用它。不过从那之后，你的灵魂将会有一部分属于我，——意味着你把它送给了我。关于送给我的那部分灵魂，既然它是我的，我就不会允许你和任何人分享。要是你这么做了，我会把它从你身上拆出来，让你受尽折磨而死。”