柳青芝沉默了片刻，抬眸望向颜末，却见他嘴角噙着一抹意味深长的笑。那笑容仿若春日暖阳，照进了柳青芝的心间，令她的心猛地一颤，一抹红晕悄然爬上脸颊。
“公子，我给公子唱曲。”柳青芝轻声说道，随后起身走向琴旁，缓缓坐下，抬手轻抚琴弦。随着第一个音符悠悠响起，她朱唇轻启。
此次所唱之曲与以往大不相同，往昔多是悲切的闺怨之词，如今却满是欢快之意。颜末顿时眼前一亮，原本以为柳青芝只擅长演绎那些哀怨婉转的曲调，此刻才发觉，她唱起欢快的曲子竟别有一番风味。
颜末的手指不自觉地随着韵律轻轻晃动，有节奏地拍打着木桌，显然已沉醉其中，听得酣畅淋漓。
一旁的小玉惊讶地看着颜末，这是她第一次见到自家公子露出这般愉悦的神情。她又将目光投向柳青芝，只见她已然陶醉于曲子之中，声音婉转动听，如黄莺出谷，令人不禁沉醉。
此刻，小玉终于明白自家公子为何如此钟情于这春华楼，这楼中的姑娘，果然是有几分才情。
一曲终了，颜末缓缓睁开双眼，猛地鼓起掌来，连道三声好：“本公子还是低估了柳姑娘的实力，一直以为姑娘只擅闺怨，如今才发觉，姑娘于欢乐曲子方面亦是造诣非凡。”
柳青芝微微浅笑，轻声道：“公子过奖了。”言罢，她已起身来到颜末面前。
方才颜末邀她喝茶，此刻她举起茶杯，说道：“公子，青芝以茶代酒，敬你一杯。”
柳青芝虽也饮酒，但甚少在此时畅饮。
颜末笑着回应：“新茶喝多了，再喝茶汤，总感觉味道怪怪的。一会，我还有两个朋友过来，到时候你就别唱曲了，一直唱曲容易嗓子疼。”
颜末实是心疼她，见柳青芝面露疑色，又赶忙解释道：“别多想，纯粹担心你的嗓子。一会让杜三娘再安排几名清倌人上来，你就在这坐着，喝喝茶，聊聊天，也不用把我当做颜家公子。”
颜末略作停顿，又道：“嗯……就是朋友，反正我们认识了这么久，也算是朋友了。”
这一次，柳青芝不禁震惊得呆立当场，一时竟说不出话来。她深知自己的身份，不过是春华楼的一名歌女，而颜末乃是颜家公子，身份尊贵。
“朋友”这个词于她而言，太过沉重，她简直不敢相信颜末竟会如此看待自己。在那些前来听曲的贵公子和官老爷眼中，又有几人是真心相待？大多不过是贪图她的美色。
若非有着清倌人的身份，恐怕早已失身。即便如此，仍时常有人强行提出各种要求，若不依从，后果不堪设想。
柳青芝不敢再往下想，两行热泪夺眶而出，哽咽着说道：“公子，小女子何德何能，能和公子成为朋友，只愿公子每次来，小女子能为公子唱一曲，便心满意足。”
颜末本欲安慰，却又担心给了柳青芝过多幻想，怕她情绪失控。无奈之下，只得示意小玉。小玉心领神会，走到柳青芝身旁，轻声说道：“柳姑娘，我家公子说你是他的朋友，就是他的朋友，不用想太多。以后若是有事，可以尽管到颜府，若是公子不在，就和府里任何一个人说即可。”
小玉自成为丫鬟起，便只服侍颜末，以往颜末甚少需要安慰，反倒时常安慰她。
颜末亦是扶额，暗自叹道：这小丫头，又给自己揽事。可话已出口，自当算数。颜末心中明白，柳青芝定是饱受委屈，性格内向，又无人倾诉，长久以往，心中委屈堆积，一旦有了倾诉之人，自然会将满心的苦水一股脑倒出。
“柳姑娘，小玉所言不差，日后若有人欺负你，可到颜府寻我。”
颜末神色凝重，语气坚定，他自是认真的，即便对方地位高于他，他也定有办法应对，哪怕是使些旁门左道，亦在所不惜。
与此同时，东宫之中，李世民正与几位大臣商议国事。大朝会虽已结束，却也意味着新的一年拉开帷幕，大唐上下，一切皆在有条不紊地推进，各个职能部门运转稳定。
身为大唐天子，李世民自是最为操劳之人，日夜忙碌，片刻不得闲，却仍不忘为皇室添丁。
此刻，李世民顶着浓重的黑眼圈，望着桌案上堆积如山的奏折，只觉心烦意乱，实在无心批阅。本欲让李承乾代劳，可又虑及他年纪尚幼。
李孝恭正与李靖商讨开春之后对东突厥用兵之事，偶然瞥见李世民哈欠连天，赶忙进言：“陛下，龙体要紧，可要宣太医前来诊治一番？”
李孝恭的声音在东宫中回荡，众大臣瞬间停止了讨论，目光齐刷刷地投向李世民。只见李世民面容略显憔悴，黑眼圈浓重，气色着实不佳。众人心中皆明了其中缘由，却无人敢轻易点破。
房玄龄轻咳一声，委婉地进言道：“陛下，郡王爷所言极是。如今新朝伊始，大唐正处于百废待兴之际，陛下务必多保重龙体啊。”
杜如晦与魏征相视一眼，皆从对方眼中看到了对房玄龄这番话的些许调侃之意。
李世民无奈地微微点头，抬眼扫视众人，心中的苦水似有满溢之势。昨夜他忙碌至凌晨，尚未得片刻休憩，又被妃子缠着延续皇家子嗣。
他暗自腹诽，便是那生产队的驴，也该有个喘气的时候吧。
李世民长舒一口气，强打起精神，问道：“药师，孝恭，你们二人商议得如何了？”
他心中牢记颜末之言，要覆灭东突厥，内部瓦解与外部施压二者缺一不可，而攻灭梁师都，便是这战略中的关键一步。
李孝恭与李靖自是为此事反复研讨多日。李孝恭望向李靖，李靖微微点头，上前一步，恭敬地说道：“陛下，一切皆已准备就绪。只待陛下一声令下，攻灭梁师都，定可一战功成。”
李世民听闻，神色平静地点点头，继而转头看向李孝恭。
李孝恭心领神会，继续说道：“陛下，臣与药师已仔细斟酌。欲破梁师都，仍可沿用内部瓦解之策。梁师都之弟，对其兄之统治向来心怀不满，若遣能言善辩之士稍加游说，定可使其为大唐内应。然仅靠此计尚不足以彻底铲除梁师都，还需慎防其狗急跳墙，投奔东突厥。故而于开战之时，当先派一支大军北上，截断梁师都北逃之路。”
李世民面露满意之色，此计正合他意，当下心中稍安，说道：“如此，朕便放心了。然尔等亦不可有丝毫懈怠，剿灭梁师都仅是开端，东突厥才是朕心头大患。”
一直沉默未语的魏征此时站了出来，直言道：“陛下，凡事当循序渐进。大唐如今百业待举，亟待休养生息，若一味穷兵黩武，恐……”
魏征话至此处，戛然而止，但在场众人皆能领会其未尽之意。
想当年隋炀帝三次北伐，致使本就摇摇欲坠的大隋彻底分崩离析，此等教训尚在眼前。
李世民闻听此言，脸色瞬间阴沉如铁。他心中恼怒，大唐怎可与大隋相提并论，自己又岂会是那隋炀帝？不禁厉声道：“魏征，你可是认为朕如隋炀帝一般？”
魏征神色坦然，不慌不忙地摇头道：“陛下，臣绝非此意。臣身为谏议大夫，遇有国事，自当直抒胸臆，此乃臣之职责所在，亦是忠君之举。”
李世民一时语塞，心中虽有不悦，却也知晓魏征刚正不阿，且是自己亲封的谏议大夫。
若因进谏而治其罪，天下人又将如何看待自己？只得无奈地摆摆手，说道：“罢了罢了，朕知晓你忠心耿耿。朕亦非那般鲁莽之人，并非攻灭梁师都后便即刻挥师东突厥。”
言罢，李世民白了魏征一眼，随后靠在龙椅之上，闭目养神，似在放空思绪，以舒缓心中烦闷。
杜如晦见状，微笑着上前解围道：“魏大人，此事于此前陛下便已与我等商议妥当。彼时大人未在，若大人在场，想必亦会赞同陛下之主张。”
杜如晦有意隐去这乃是颜末之主张，以免再生波澜。
魏征微微低头，陷入沉思。他原本听闻此事，以为对东突厥用兵乃是两三年后的规划，彼时大唐经休养生息，兵强马壮，出兵自是稳操胜券。
却未料到新皇于这大唐开国的首个年头，便已迫不及待地欲对北方有所动作。
思索片刻后，魏征抬头直视李世民，神色依旧镇定自若，说道：“陛下，臣之意始终未改。对梁师都用兵，自是可行，然若要征伐东突厥，臣以为还是延迟两三年为妥。”
李世民心中暗自思忖，两三年？那时局势变幻莫测，黄花菜都凉了。况且大唐在发展，东突厥亦在不断壮大，其屡屡侵袭大唐边境，致使边境百姓深陷水火，民不聊生。
那些百姓同样是大唐的子民，身为天子，李世民每念及此，便痛心疾首，恨不能即刻提兵踏平东突厥。
可他又深知自己肩负的是整个大唐的命运，需从多方面综合考量。
良久，李世民才缓缓开口：“行了，朕知晓了，此事容后再议。”
言罢，他的目光转向程咬金，心中颇为诧异。这程咬金平日里最为活跃，每逢议事总是积极发言，今日却反常地一言不发，难道是近日火锅食用过多，把脑子给吃坏了？
实则程咬金心中算盘打得啪啪响，他故意默不作声，心里却在琢磨着如何能争得率兵出征的机会。他可不愿去执行看守李艺那般无趣的任务。
见李世民发问，程咬金嘿嘿一笑，上前一步，朗声道：“陛下，臣并未哑巴。”
说罢，便没了下文。
李世民见状，眉头微微皱起，未料到程咬金憋了半天，竟只吐出这寥寥数字，不禁有些哭笑不得，只得摆摆手道：“行了行了，说了等于没说。”
程咬金依旧满脸堆笑，退回自己的位置。
李世民转而望向无舌，问道：“那个小家伙现在何处？”
无舌略作思索，他实难确切知晓颜末的行踪，只能依常理推测，犹豫片刻后回道：“应在春华楼。”
李世民闻听此言，脸色骤变，猛地一巴掌拍在桌案之上，“啪”的一声巨响引得众大臣纷纷投来目光。
李世民怒不可遏，呵斥道：“那个臭小子，朕在此与诸位大臣商议国家大事，他倒好，跑去听曲作乐，他心中究竟还有没有朕这个天子？”
无舌被这突如其来的怒火吓得不轻，心中却也暗自好奇，颜末心中对陛下究竟作何感想。从平日的观察来看，似乎并未将陛下的威严时刻放在心上。
无舌见李世民盛怒，小心翼翼地试探道：“陛下，要不要派人前去警告一番？”
李世民深吸一口气，努力恢复平静，略作思忖后摆了摆手，说道：“罢了，他毕竟只是个侍读。”
可一想到颜末身为太子侍读，却已有月余未曾进宫，李世民的怒火又隐隐上涌。李承乾都在他面前多次提及，言语间满是对颜末的思念与敬重。
这让李世民不禁暗自思索，颜末究竟有何魅力，竟能让自己的儿子这般看重，即便多日不来授课，仍是心心念念。
“算了，他尚年轻，喜好这些风流雅事也属正常。朕听闻他即将成婚，”李世民顿了顿，接着道，“一会你去朕的私库挑选些珍贵物件送往虞府，就说是皇后的心意。”
无舌微微一愣，随即连忙应了一声。
下方众大臣将李世民的这一番话听得真真切切。他们早知晓李世民对颜末颇为欣赏，甚至隐隐有着超乎寻常的疼爱，却未曾料到，李世民对其喜爱竟到了如此程度。
众人心中各有思量，有的暗自羡慕颜末能得陛下如此眷顾，有的则在揣摩陛下此举背后是否另有深意，亦有人开始重新审视颜末这个在大唐崭露头角的年轻子弟，思考着日后该以何种态度与他相处。
而李世民此时已不再提及此事，转而与大臣们继续商议起其他国事，仿佛刚刚的怒火与对颜末的特殊安排只是一段小小的插曲。
但众人皆知，颜末这个名字，已在李世民心中占据了极为特殊的位置，日后必定还会在大唐的朝堂与江湖间掀起更多的波澜。