晨雾未散，安阳府衙前已经挤满了百姓。衙役们不得不手挽手组成人墙，才勉强拦住不断向前拥挤的人群。
叶明站在大堂檐下，望着天际泛起的鱼肚白，手指无意识地摩挲着袖中那本烫手的真账册。
"大人，都准备好了。"陈瑜快步走来，官服下摆沾着露水，"铁手先生已经带到后堂，按您的吩咐换了干净衣裳。"
叶明微微颔首。昨夜他彻夜未眠，将三年来所有工程账目重新核对了一遍。此刻他眼底布满血丝，但眼神却比任何时候都要清明。
"刘大人到——"
随着一声拖长的唱喏，八人抬的官轿在衙门前稳稳落下。
刘焕身着正四品绯袍，腰间玉带在晨光中泛着冷冽的光泽。
他下轿时特意环视四周，看到围观的百姓，嘴角勾起一抹若有似无的冷笑。
"叶大人，别来无恙啊。"刘焕拱手行礼，手上那枚翡翠扳指绿得刺眼。
"刘大人远道而来，下官有失远迎。"叶明还礼，目光扫过刘焕身后那十几个身着统一劲装的随从——这些人腰间鼓鼓囊囊，显然都藏着兵器。
大堂上，刘焕当仁不让地坐在主审位。惊堂木一拍，回声在梁柱间嗡嗡作响。
"带人犯！"
铁链哗啦作响，铁手先生被两个虎背熊腰的差役押上堂来。
老人脸色灰败，右颊有一道新鲜的淤青，但眼神依然倔强。
堂下百姓见状，顿时骚动起来。几个黑狼部汉子握紧了拳头，被阿兰泰用骨杖死死拦住。
"肃静！"刘焕再拍惊堂木，"叶明，本官奉旨巡查，发现安阳府账目有重大贪墨嫌疑。你身为知府，可知罪？"
叶明不疾不徐地拱手："敢问刘大人，所指何事？"
刘焕使了个眼色，随从立即抬上三口樟木箱。箱盖掀开，里面整整齐齐码放着账册，封面上都盖着安阳府的朱印。
"这些假账做得倒是精细。"刘焕随手抽出一册，翻到折角处，"去岁九月，支取治水银八千两，实际工程用料不到半数。余款去向，叶大人作何解释？"
堂下一片哗然。叶明却注意到刘焕翻动账页时，纸缘过于齐整——真正的账册经过多人翻阅，绝不会如此崭新。
"下官可否一观？"
接过账册，叶明的手指在纸面上轻轻摩挲。果然，墨迹新鲜，甚至还能闻到淡淡的墨臭。这根本不是原始账册，而是精心伪造的副本。
"这一笔支出，"叶明指着被刘焕重点标注的项目，"实际用于两项工程。前半部分购买石料修筑东村水渠，后半部分改建西城排水沟。刘大人的账册上，为何只记录了前半段？"
刘焕脸色微变："胡...胡说！明明只有一项支出！"
"陈瑜。"叶明唤道，"去库房取东村工程的验收文书来。"
趁这间隙，叶明又指出几处明显篡改的痕迹。每指出一处，堂下百姓的议论声就高一分。
东村的老里正直接挤到最前排，挥舞着粗糙的大手喊道："我们村的水渠就是叶大人修的！石头都是老汉亲手砌的！"
刘焕额头渗出细汗，突然厉声道："叶明！你休要转移话题！这些玄铁农具又是怎么回事？"
他指向堂下陈列的几件犁铧，"玄铁乃军需物资，你擅自打造农具，该当何罪？"
这个问题正中叶明下怀。他缓步走到那堆农具前，拾起一把镰刀。
"永嘉十二年，兵部与工部联合行文，允许边关州县就地取材，以玄铁打造农具。"叶明从袖中抽出一份公文，"刘大人身为巡察使，难道不知此事？"
刘焕一把抢过公文，脸色越来越难看。他猛地将公文拍在案上："那这些又作何解释？"
随从抬上一个蒙着黑布的笼子。黑布揭开，里面赫然是几件精铁打造的弩机零件！
堂下顿时炸开了锅。叶明瞳孔骤缩——这些根本不是安阳府的东西。
"这是在铁手坊搜出来的！"刘焕得意洋洋，"私造军械，可是谋逆大罪！"
铁手先生突然剧烈咳嗽起来，挣扎着要说话。叶明快步走到他身旁，借着搀扶的动作低声道："先生别急，我自有对策。"
转身时，叶明袖中滑落一本小册子，正好掉在刘焕随从脚边。那随从下意识捡起，刚要呈给刘焕，突然脸色大变。
"大人！这......"
刘焕夺过册子一看，顿时面如土色。那是本密账，记录着王琼一党多年来在军械采购中的贪墨详情，末尾还附着几个工部官员的供词画押。
"刘大人应该认得这个。"叶明声音不高，却字字如锤，"三年前兵部督造司贪腐案，王阁老亲自督办，结果主犯莫名其妙死在狱中。真账册，其实一直在下官手里。"
这是叶明最后的杀手锏。账册是李君泽离京前秘密交给他的，原本是为防不测。如今生死关头，不得不亮出来了。
刘焕的手开始发抖。他突然暴起，将账册掷向烛台："妖言惑众！"
"唰"的一声，一支羽箭破空而来，精准地钉灭了烛火。众人回头，只见阿古拉不知何时已经站在衙门口，手中长弓还在微微震颤。
"刘大人何必着急？"叶明拾起账册，"真的烧了，假的还在兵部档案库里存着呢。"
刘焕彻底乱了方寸。他猛地抽出随从腰间的佩刀："来人！把这些逆贼统统拿下！"
"我看谁敢！"
一声暴喝如惊雷炸响。人群如潮水般分开，只见顾长青在数十名边军护卫下大步走来。
"王...王爷？"刘焕的刀"当啷"落地。
顾长青看都不看刘焕，径直走到堂上："本王奉旨巡边，路过安阳，听说这里好生热闹。"
他锐利的目光扫过那些弩机零件，"刘大人，这些军械的制式，怎么看着像京营去年淘汰的旧货？"
刘焕两腿一软，直接瘫坐在地。
顾长青从怀中取出一道明黄卷轴："圣旨到！"
所有人齐刷刷跪倒。旨意很简单：刘焕即刻押解回京，安阳一案交由刑部重审。但字里行间的意味再明白不过——皇上已经不信任王琼了。
当差役给铁手先生卸下镣铐时，老人踉跄了一下。叶明连忙扶住，才发现他后背的衣裳已经被血浸透。
"他们用刑了？"叶明声音发颤。
铁手先生摇摇头，从怀中摸出个油纸包，里面是个精巧的齿轮组："老夫没让他们搜到这个......新水车的核心部件......"
叶明眼眶一热。这时其其格从人堆里钻出来，手里举着个布包："铁手爷爷，您的工具我都藏好了，一根钉子都没少！"
顾长青看着这一幕，冷峻的面容微微松动。他走到叶明身边，低声道："叶大人，这场风波还没完。王琼在朝中根基深厚，你要早做准备。"
"下官明白。"叶明深深一揖，"多谢王爷及时相救。"
"不必谢我。"顾长青望向衙门外渐渐散去的人群，"要谢就谢这些百姓。若不是他们连夜派人往军营报信，本王也不会来得这么及时。"