面对再次上涨的河水，沈隽意开始彻夜研究办法。
他即刻组织工匠们连夜加固导流渠，同时在关键位置增设石笼护岸。
经过三天三夜不眠不休的奋战，总算稳住了工程进展。
然而天公似乎有意作难，就在众人以为最艰难的时期已然过去时，新的难题又接踵而至。
第四天一早，负责采石的队伍传来坏消息。
“大人，石料不够了！”队长王大石气喘吁吁地跑到沈隽意面前，“附近的石山都采得差不多了，剩下的尽是些质量不佳的碎石。”
沈隽意眉头紧蹙：“那最近的优质石料在哪里？”
“得去三十里外的青龙山，可那里地势险峻，运输极为困难。而且……”王大石欲言又止。
“还有什么？”
“青龙山是隔壁县的地界，我们去采石得通过官方渠道，文书往来繁琐，时间耽搁不起啊。”
沈隽意沉思片刻，语气坚定地说：“再难也有办法。我亲自去联系隔壁县的知县，你们先准备好运输工具。”
就在石料问题刚见眉目时，木料又出了状况。
“大人，木料也出问题了！”赵师傅一脸愁容地走过来，“昨天夜里下了大雨，我们堆放的木料有一大半都泡了水，现在都开裂变形，不能用了。”
“怎么会这样？”沈隽意赶紧跟着赵师傅去查看情况。
只见原本堆放整齐的木料如今东倒西歪，许多笔直的木材都弯曲变形，有的甚至从中间开裂。
“都怪我，”赵师傅自责地说，“我该早点搭个棚子遮雨的。”
“现在不是追究责任的时候，”沈隽意安慰道，“赶紧想办法补救。能用的先挑出来，不能用的记录下来，我们重新采购。”
真是屋漏偏逢连夜雨，正当大家忙着处理木料问题时，铁匠孙师傅也带来了坏消息。
“大人，铁料也不够了！”孙师傅满脸焦急，“这几天用量大，我们带来的铁料快用完了。本想去县城采购，可县城的铁料铺说要等半个月才能到货。”
沈隽意感到前所未有的巨大压力。
石料、木料、铁料，三样主要材料都出了问题，这工程还怎么进行下去？
看着沈隽意愁眉不展的样子，服役的民众们心里也很不是滋味。
“大人，要不……我们先停工几天吧？”张铁牛小心翼翼地建议。
“不行！”沈隽意断然拒绝，“现在正值汛期，每耽误一天就多一分危险。我们必须想办法克服困难。”
沈隽意连夜派人分头行动。
一队人前往青龙山联系石料，一队人前往附近的山林重新采伐木材，还有一队人前往更远的地方寻找铁料供应商。
同时，他自己也没有闲着，骑马去隔壁县城求见知县大人。
“沈大人，你这是……”看到风尘仆仆的沈隽意，隔壁县的知县刘大人有些惊讶。
“刘大人，实在是有急事相求！”沈隽意顾不上客套，直接说明了来意。
“原来如此，”刘知县听完后点了点头，“修堤是好事，我当然支持。不过……”
“刘大人有什么顾虑尽管说。”
“倒不是什么大问题，就是青龙山那边的石料确实质量很好，我们县里也经常用。如果都给了你们，我们自己的工程怎么办？”
沈隽意心里一沉，但还是耐心解释道：“刘大人，我们只是临时急需，不会影响贵县的正常使用。而且，修好了堤坝，对两个县都有好处啊。”
经过一番协商，刘知县总算同意了，但提出了一个条件。
“沈大人，石料可以给你们，但需要你们自己安排人来。再者，我们不负责开采，你们要自己派人来采。”
沈隽意二话不说就答应了。
虽然这样成本会增加不少，但总比没有石料强。
回到堤坝时已是深夜，沈隽意顾不上休息，立即召集各队负责人汇报情况。
“石料的问题解决了，明天一大早就组织人去青龙山。”沈隽意说道。
“大人，木料那边也有消息了，”赵师傅报告道，“我们在山谷北边找到了一片好木林，虽然远了点，但是质量很好。”
“铁料呢？”沈隽意问孙师傅。
“我派人去了府城，那边有大的铁铺，应该能解决问题。”
“好，大家辛苦了。”沈隽意稍微松了口气，“明天继续努力。”
然而，材料问题刚刚有了解决的希望，技术问题又随之而来。
由于连续的涨水和复杂的施工条件，原本设计的堤坝结构出现了问题。
按照传统的筑堤方法，在这样的水文条件下很难保证堤坝的坚固性。
“大人，我觉得我们需要改变设计方案，”老工程师李师傅忧心忡忡地说道，“这水流情况比我们预想的复杂太多了。”
“具体怎么改？”沈隽意虚心求教。
“我们原来设计的是直堤，但现在看来，直堤抗冲击能力不够。我建议改成曲线堤坝，这样可以更好地分散水流的冲击力。”
“曲线堤坝？”沈隽意仔细思考着，“这样的话，工程量会增加多少？”
“至少增加三成，而且技术含量也大幅增加。”
沈隽意在工地上来回踱步，心中权衡利弊。
增加三成的工程量意味着更多的材料、更多的人力、更多的时间，但如果不改，堤坝的安全性就无法保证。
“改！”沈隽意最终做出了决定，“安全第一，再难也要改！”
设计方案的改变让本来就紧张的工期更加紧迫。
沈隽意几乎每天都工作到深夜，白天在工地监督施工，晚上在临时搭建的工棚里重新计算设计参数。
“大人，你这样下去身体会垮的，”李大牛心疼地劝道，“你已经好几天没有好好休息了。”
“没事，我还顶得住，”沈隽意揉着酸痛的肩膀说道，“等堤坝修好了，我再好好休息。”
看着沈隽意日渐消瘦的身影，服役的民众们都很难受。
他们更加卖力地工作，希望能早点完工，让沈隽意少操点心。
然而，就在工程进展顺利的时候，一个更为严重的问题出现了。
连续的大雨让河水位持续上涨，而且这次涨水势头汹涌，比之前任何一次都要严重。
更糟糕的是，上游传来消息，说有大片山体滑坡，堵塞了河道，大量的泥石流随时可能冲下来。
“大人，这次真的是大麻烦了，”负责联系的小吏急忙跑来报告，“上游的情况很严重，据说泥石流的规模前所未有。”
沈隽意的脸色变得异常凝重。
如果泥石流真的冲下来，不仅峡谷的堤坝会被冲毁，连沿岸的村庄都会遭遇灭顶之灾。
“立即组织人员加固堤坝，”沈隽意当机立断，“同时派人通知四周村庄做好准备。”
“是！”
消息迅速传开，整个工地都陷入了紧张的气氛中。
服役的民众们知道时间紧迫，都拼尽全力加快施工进度。
然而，就在这个关键时刻，沈隽意发现府衙里的其他官员开始频繁聚集，神秘地商议着什么。
“李大人，最近府里是不是有什么重要的事在商议？”沈隽意试探着问通判李大人。
“没有什么特别的事，”李大人有些躲闪地回答，“就是一些日常公务。”
沈隽意感觉事情不对劲，但一时又说不上来哪里不对。
他太专注于修堤的事情，没有太多精力去关注其他事情。
直到第三天晚上，一个小孩子慌慌张张地跑到工地上，找到了沈隽意。
“沈大人！沈大人！”小孩子上气不接下气地喊着。
“怎么了？小家伙，这么晚了怎么还没回家？”沈隽意蹲下身子，关切地问道。
这是个十来岁的小男孩，名叫小石头，是附近村子里的孩子。
他的父亲一直在修堤的队伍中。
“沈大人，求求你，救救我爹吧！”小石头眼中含着泪水，“他们……他们要抓我爹去打生桩！”
“什么？”沈隽意大吃一惊，“打生桩？谁要打生桩？”
“就是府里的那些官老爷们！”小石头哭着说道，“他们说河神发怒了，要用活人来祭祀，才能平息洪水。我爹被他们选中了，说明天就要……”
小石头说不下去了，只是不停地哭，哭得整个人都在颤抖。
沉隽意的脸色瞬间变得铁青。
打生桩，这是一种残酷的迷信行径，就是把活人埋在堤坝的桩基里，说是可以镇住水患。
这种行径不仅是残害生命，而且毫无依据，纯粹是无知和迷信的产物。
“你确定吗？”沈隽意强压着怒火问道。
“确定！我亲耳听到的！”小石头哭着说道，“他们在我们村子里选了好几个人，说是什么‘命格合适’的。我爹就是其中一个！”
沈隽意的拳头紧紧地握着，指节都发白了。
他万万没想到，在这个关键时刻，居然还有人要搞这种迷信活动。
“他们现在在哪里？”沈隽意问。
“在县衙后面的院子里，”小石头回答道，“我爹他们都被关在那里了。”
沈隽意立即站起身来，大步向县衙走去。
县衙后院里灯火通明，几个府衙的官员正在那里商议着什么。
沈隽意远远地就听到了他们的谈话。
“这次的洪水确实来势汹涌，按照祖制，必须打生桩才行。”一个声音说道。
“是啊，河神发怒，不祭祀是不行的。”另一个声音附和道。
“人选都定好了吗？”
“定好了，那五个人，都是命格合适的。张铁牛的父亲也在里面。”
“好，明天就要开始仪式了。”
沈隽意听到这里，再也忍不住了。他大步走进院子，怒喝道：
“住手！”
几个官员被突然出现的沈隽意吓了一跳。
“沈……沈大人，你怎么来了？”通判李大人有些慌张地说道。
“我来问你们在做什么！”沈隽意怒视着在场的所有人，“什么打生桩？什么河神发怒？你们这是在搞封建迷信！”
“沈大人，你别激动，”知府钱大人出来打圆场，“我们这也是为了大局着想。现在洪水这么严重，按照传统，必须祭祀河神才行。”
“什么传统？什么河神？”沈隽意冷笑道，“这都什么年代了，你们还相信这些？”
“沈大人，你是读书人，可能不太了解民间的风俗，”另一位官员说道，“但老百姓们都相信这个。如果不祭祀，他们心里不安啊。”
“老百姓相信吗？”沈隽意的声音更加激动了，“那你问问老百姓愿不愿意让自己的家人做祭品？”
“这个……”几个官员面面相觑。
“而且，”沈隽意继续说道，“我要看看你们选中的那些所谓‘命格合适’的人！”
几个官员只好带着沈隽意走向后院的一间房子。房门打开，里面坐着五个人，都是附近村子里的老实巴交的农民。看到沈隽意进来，他们都站了起来。
“沈大人……”其中一个人就是小石头的父亲。
沈隽意仔细端详着这五个人，心中的怒火更加旺盛了。这五个人有一个共同点：他们都是家境贫寒的农民，在村子里没有什么地位，也没有什么有势力的亲戚。
“你们愿意去打生桩吗？”沈隽意直接问道。
五个人都低着头，不敢抬头，更不敢说话。
“说话！你们究竟愿不愿意？”沈隽意的声音陡然拔高。
“我……我愿意。”过了好一会儿，小石头的父亲喉头滚动，声音细若蚊蚋。
沈隽意俯身逼近，目光如炬般探入他躲闪的眼瞳：“你当真愿意？”
“我……我……”那汉子的手指绞着衣角，干裂的嘴唇翕动数下，终是在沈隽意锐利的注视中败下阵来，浑浊的眼窝里泛起水光，却一个字也吐不出。
“沈大人你瞧，”钱知府见状连忙上前，谄媚道，“他们都是心甘情愿的，况且我们也给了丰厚补偿。”
“补偿？”沈隽意唇边勾起一抹冰寒的笑，转向钱知府，厉声追问道，“多少银钱能买下一条性命？回答我！”