他们本来就对沈隽意感恩戴德，现在又知道他为了百姓竟然牺牲了奉养母亲的钱，这样的恩情，简直就如同再造父母。
“这么大的恩情，我们可怎么报答啊？”李婆婆泪流满面，“大人不仅给了我们安身的居所，还要为我们根治水患，竟然连孝敬母亲的钱都拿出来了！”
“是啊，寻常的官吏都把我们当草芥看待，可沈大人却把我们当成亲人。”张铁牛眼眶湿润，感动不已。
“我们一定要把沈大人的恩情传遍天下！”年轻的小李振臂高呼，“这样的大德，怎么能被埋没呢？”
“对！我们要告诉所有的人，不能让大人的高义被埋没！”众人纷纷响应。
很快消息就像长了翅膀一样在民众间传播开来。
因为已经习惯了贪官污吏，虽然沈隽意最近的表现也是很可圈可点，但修建堤坝是利国利民的大事，他们也从来不知道这里面夹杂的众多事情，此刻，得知了真相的众人都感到无比震撼。
“你们听说了吗？沈大人请命为给我们修堤坝，把自己的俸禄都捐了！”
“什么？真的是假的？”
“当然是真的！楚大人亲口说的！”
“十年的俸禄，几千两白银子啊，那是多少钱！”
“沈大人家里还有老母亲要养呢，这钱本来就是赡养老人的！”
“我的老天爷，这样的好官真是千年难遇啊！”
消息越传越广，沈隽意的声望如潮水般在民间奔涌，不过数日便传遍了整个州府。
这股声望带来的影响，很快便在征募堤坝民工一事上显露无遗。
按朝廷规制，峡谷水利工程需征调民工，每户出一壮丁服役三月。
这差事向来让百姓避之不及——离家劳作不说，还得自备口粮，更怕遇着贪官克扣工钱，连饭都吃不饱。
可这回，情形却大不相同。
天刚破晓，县衙门前便聚起黑压压的人群。
负责征募的胥吏刘三揉着惺忪睡眼出来，见此阵仗，还以为出了什么大事。
“咋回事？出啥事儿了？”刘三紧张地问。
“刘胥吏，我们是来报名修堤的！”张铁牛挤在人群前头，声如洪钟。
“报名修堤？”刘三愣住了，“可征募公告还没正式贴出来呢！”
“我们早知道了！”人群里有人喊，“沈大人为了修堤，把十年俸禄都捐出来了，我们咋能不出力？”
“对！我们早等着这天了！”
刘三方才明白，慌忙回衙门取来征募册子。
可他展开册子准备宣读时，却发现没人听——所有人都在争先恐后地报名。
“我去！算我一个！”张铁牛第一个举手，“沈大人为我们连奉养母亲的钱都拿出来了，我们还有啥理由躲清闲？”
“我也去！”年轻的小李不甘落后，“这堤坝是为我们自个儿修的，当然得卖力！”
“慢着慢着！”胥吏刘三被这阵仗闹得手忙脚乱，“每户只需一人！按规矩，每人每月还有三十文工钱……”
“工钱？”李婆婆的儿子李大牛站出来打断他，“刘胥吏，这工钱我们不要！”
“不要工钱？”刘三以为自己听错了，“你说啥？”
“我们不要工钱！”李大牛提高嗓门，“沈大人把自个儿俸禄都捐了，我们还好意思要工钱？”
“对！我们都不要工钱！”人群里喊声此起彼伏。
“不光这个！”旁边的王老汉也站出来，“我家本该出一人，但我要带两个儿子一起去！”
“我家也是！”另一人呼应，“我们三兄弟都去，自个儿带干粮！”
这话一出，现场更热闹了。
百姓们纷纷表示要多出人手，有的要带儿子，有的要带兄弟，甚至有老人说要亲自上阵。
“大家静一静！”刘三拼命挥手，“按规矩，每户出一壮丁即可，且年龄得在十六到五十岁之间……”
“刘胥吏！”人群中有人喊，“您就别念那些规矩了！我们就问一句：沈大人需要多少人？”
“是啊！沈大人要多少，我们就出多少！”
“就算要一千人，我们也能凑齐！”
看着激动的人群，刘三内心震撼。
他干了十几年差事，从未见过百姓如此踊跃。
以前征民工，得挨家挨户催，甚至动用保甲制度强征。
可如今，不用催，百姓主动报名，还不要工钱。
“那……我先统计人数吧。”刘三有些不知所措。
“好！我们排队！”张铁牛立刻组织起来，“大家排好队，逐个报名！”
转眼工夫，人群自觉排成了长队。
刘三拿出册子登记，越登越震惊。
“张铁牛，三十二岁，木匠。”
“李大牛，二十八岁，平民。还有我弟弟李二牛，二十五岁。”
“等等，”刘三抬头，“你弟弟也要去？”
“对！我们兄弟俩都去！”李大牛语气坚定。
“可你家只需出一人……”
“刘胥吏，您就别管规矩了！”李大牛着急道，“沈大人为我们牺牲这么多，我们兄弟俩一起去不是应该的吗？”
“对！我们都要去！”队伍里又是一片呼应。
刘三只好接着登记：
“王老汉，四十五岁，平民。还有我大儿子王大壮，二十三岁，二儿子王二壮，二十一岁。”
“赵木匠，三十八岁，木匠。我手艺好，能打最结实的木架子！”
“孙铁匠，四十一岁，铁匠。我能打最好的工具！”
登记时，刘三发现了更惊人的事。
许多手艺人主动报名，还说要拿出看家本领。
“师傅们，”刘三忍不住问，“你们平时的活计咋办？”
“活计？”老木匠赵师傅笑了，“啥活计能比给沈大人修堤重要？那些活计推了便是，但沈大人的恩情不能负！”
“说得对！”其他工匠纷纷点头，“我们有手艺，更该出力！”
登记持续到中午，刘三统计完人数，自己都不敢信——总共报了一千二百人，可工程只需四百人。“这……这可咋办？”刘三捧着册子，不知如何是好。
“刘胥吏，您就说需要多少人！”张铁牛喊道，“多出来的人，我们轮换着去！”
“对！分批去！”
“每人干一个月，这样大家都能出力！”
“沈大人恩情比天大，我们咋报答都不够！”
看着热情高涨的百姓，刘三五味杂陈。
他想起去年征民工修县城围墙时，百姓们愁眉苦脸，想方设法逃避。
有的装病，有的花钱找人顶替，甚至有人故意弄伤自己。
他跑断了腿才勉强凑够人数。
可如今，同样是这些百姓，态度却天差地别。
“我得赶紧把这事报上去！”刘三想着，急忙跑回衙门，直奔知州大人的书房。
“什么？自愿无偿服役？”知州李大人听了汇报，手中茶杯差点落地，“你确定没听错？”
“千真万确！”刘三激动地说，“而且报名人数超了需求三倍！大人，我干这行十几年，从没见过这景象！”
“三倍？”李大人起身踱步，“这在州府历史上都是头一遭啊！”
“大人，您没见现场那情形，”刘三接着说，“百姓们眼里的热情，跟要过盛大节日似的！”
“沈隽意……”李大人喃喃念着这个名字，“这人到底有啥魔力，让百姓这么拥戴？”
“大人，我看这魔力就是真心，”刘三认真道，“沈大人真心为百姓，百姓也真心报答他！”
与此同时，县城最大的茶馆里，关于无偿征工的讨论正酣。茶馆坐满了人，人人都在说这事。
“真都不要工钱了？”茶馆老板王掌柜擦着桌子，半信半疑地问。
“当然不要！”角落的老木匠放下茶杯，郑重道，“沈大人为我们花光十年俸禄，这恩情比天还高！我们粗人不会说漂亮话，但懂啥叫知恩图报！”
“说得好！”旁边几个汉子拍着桌子应和，“沈大人把我们当亲人，我们也拿他当亲人！”
“可是……”一个精明的汉子面露忧色，“三个月工期，家里农活咋办？秋收就快到了……”
“这你别担心！”张铁牛一拍胸脯，“没选上的人，会帮着照看田地！乡里乡亲的，互相帮衬是应该的！”
“对！我们村商量好了，”李大牛也站起来，“谁家男人去修堤，我们就帮谁家收庄稼！”
“我们村也这么定了！”又有人响应。
“那工程质量咋保证？”王掌柜又问，“以前征民工，大家都磨洋工，能偷懒就偷懒……”
“那是以前！”小李愤愤道，“以前官老爷把我们当牛马，克扣工钱、饿我们肚子，我们当然偷懒！可沈大人不一样，他真心对我们好，我们咋能对不起他？”
“说得对！”众人纷纷点头，“这回修堤，我们得拿出真本事！”
“不光是卖力，”最里面的老铁匠孙师傅开口了，“我们手艺人要拿出最好的技术！我打了四十年铁，从没像现在这样想好好干活！”
“孙师傅说得对！”赵木匠接话，“我干了三十年木工，这回要打最结实的木架子，让堤坝用一百年！”
“我们泥瓦匠也一样！”有人喊道，“每块砖都用最好的泥浆砌！”
听着工匠们的话，在场众人无不动容。
“你们说，”有人突然问，“沈大人知道我们这样吗？”
“应该知道吧，”张铁牛想了想，“这么大的事，肯定有人告诉他。”
“那沈大人会咋想？”
“他肯定会感动！”李大牛语气笃定。
“对！我们要让沈大人知道，老百姓也是有情有义的！”
“沈大人待我们如亲人，我们也待他如亲人！”
正说着，茶馆门口进来个县衙小胥吏。
“各位乡亲，”小胥吏清了清嗓子，“我来传刘胥吏的话。”
茶馆顿时安静，所有人都看向他。
“刘胥吏说，报名的人太多，得重新安排。打算分三批，每批四百人，轮流服役，每批干一个月。”
“好！这安排公道！”众人纷纷叫好。
“还有，”小胥吏接着说，“刘胥吏说，虽说大家不要工钱，但按朝廷规矩，工钱还是得发……”
“不要！”话没说完就被打断，“我们说不要就不要！”
“对！坚决不要！”
“要是非得给，就转给沈大人，让他用在修堤上！”
“这主意好！”
小胥吏看着激动的众人，内心感慨。他回衙后，又把情况报给刘三。
“他们真坚持不要工钱？”刘三问。
“是啊，还说若非要给，就转给沈大人修堤用。”
刘三摇头感叹：“这样的百姓，这样的民心，沈大人真是了不起啊！”
消息很快传到其他官员耳中，掀起轩然大波。
“你说啥？百姓主动要求无偿服役？”通判大人难以置信，“这怎么可能？”
“大人，千真万确！”汇报的书吏一脸震惊，“报名人数超了需求好几倍，现在不是招不到人，是太多人了！”
“这……简直是奇迹！”通判大人踱步道，“在这州府，征民工向来是头疼事，百姓想方设法躲避，如今竟主动报名，还不要工钱？”
“是啊，大人。而且现场看，百姓积极性极高，都说沈大人为他们牺牲太多，他们也要出力。”
“沈隽意……”通判大人沉思，“此人究竟有何本事，让百姓如此拥戴？”
类似的对话也在府衙各处上演。
“老李，你听说修堤征民工的事没？”老胥吏悄声问。
“听说了，简直不敢信！”老李摇头，“我在这儿干了二十多年，从没见过这种事！”
“你说沈大人咋做到的？”
“还能咋做到？人家真心为百姓呗！”老李感慨，“你看以前那些官老爷，哪个不是想着刮百姓油水？沈大人倒好，把自个儿的钱都拿出来了！”
“不过……”年轻胥吏不解，“就算这样，百姓反应也太热烈了吧？”
“你不懂，”老李摆手，“老百姓心里都有杆秤。谁对他们好，谁对他们坏，他们门儿清。以前官老爷把他们当牛马，他们自然不肯用心。如今沈大人把他们当人看，他们自然真心回报！”
“这么看，沈大人真是了不得啊！”
“何止了不得，这样的官员，百年难遇啊！”