“孩子们如何安排？”一位官员发问。
“十二岁以上孩童可做些轻省活计，比如递送工具、打扫场地、搬运零散物资。但务必将安全放在首位，绝不能让他们涉险。”沈隽意强调道。
扬州知府接着问：“工钱如何发放？”
“每日收工点名记工，每十日结算一次。此外，设立奖励机制，表现优异者每月额外奖励五十文。”
“若有人偷懒懈怠，该当如何？”
“推行工头制，十人一组，推选负责人监督，工头日薪比普通工人多五文。同时建立互评制度，工友间相互监督、相互评议。”沈隽意的回答条理清晰，尽显思虑周全。
“以工代赈”政策一经敲定，便迅速在江南大地铺开。首个试点选在扬州城外的开阔地带，此处规划建设一座可容纳三千人的新居民区。
黎明时分，天边刚泛起鱼肚白，工地上已聚满数百名灾民。他们衣着朴素，却精神抖擞，眼中满是对新生活的憧憬。
“乡亲们，静一静！”工地主事登上临时搭建的高台，高声喊道，“今日是‘以工代赈’首日！从现在起，你们不再是等待救济的灾民，而是重建家园的主力军！”
台下掌声雷动。
“开始分配工作！有建筑经验的站左边，年轻力壮的站中间，妇女和孩子站右边！”
人群迅速分流。
白发苍苍的老木匠张大山站到左侧队伍前端，他在附近村落以精湛手艺闻名，自家房屋却在洪水中毁于一旦。
“张师傅，您的手艺大家都信得过，”监工客气地说，“烦请您指导木结构搭建，按技术工标准，日薪三十五文。”
“放心！一定把活儿干漂亮，不辜负沈大人！”张大山语气坚定。
队伍中央，身材魁梧的李铁柱格外醒目。
“你叫什么？”监工问。
“小人李铁柱，今年二十三，有的是力气，啥重活都能干！”李铁柱憨笑着回答。
“好！你负责搬运砖石，日薪二十文。”
“谢大人！”李铁柱兴奋地作揖行礼。
右侧队伍中，四十岁的王氏牵着七八岁的儿子。洪灾夺走了她丈夫的生命，如今母子二人相依为命。
“大嫂，您负责和泥，日薪十五文。孩子还小，就在旁边看着，不用干活。”监工语气温和。
“大人，我儿子虽小，也想出份力，他能帮忙递工具。”王氏说道。
监工看着孩子坚定的眼神，点头应允：“那让他做些力所能及的事，日薪五文。”
随着工作分配完毕，整个工地瞬间喧嚣起来。张大山带着几个木匠在一旁搭建样板房，他们动作娴熟，配合默契。
“这根梁要斜一点，这样结构更坚固！”张大山一边凭借经验判断，一边重点示范。
李铁柱和其他村民负责搬运建筑材料。
一车车的砖石在他们的辛苦劳作下，从河边的码头源源不断地运到工地上。
虽然汗水湿透了衣背，但每个人都干劲十足。
“老张，今天我们搬了多少车砖了？”李铁柱擦着额头上的汗水，气喘吁吁地问旁边一个叫张小三的中年汉子。
“有二十车了吧，”张小三放下肩上的扁担，笑着回答，“照这个速度，月底我能拿到八两银子呢！这比我以前种地一年的收入还多！”
“真是想不到，我们这些受灾的人，现在还能挣到工钱。”旁边一位年纪稍大的灾民感慨道，“沈大人真是我们的恩人啊！不仅救了我们的命，还让我们能自食其力！”
“是啊，”李铁柱深有感触地说，“以前总觉得接受救济心里不踏实，现在用自己的双手挣钱，腰杆子都直了！”
在另一边，妇女们也在忙碌着。王氏和几个邻居一起负责调制建筑用的泥浆，她们虽然手上沾满了泥污，但脸上都洋溢着满足的神情。
“王嫂子，你看这泥浆调得怎么样？”一位年轻的媳妇指着自己调制的泥浆问道。
王氏过去仔细看了看，用手捏了捏：“还要再加点水，太干了砌砖的时候不好用。”
“您真有经验！”年轻媳妇佩服地说道。
“以前在家的时候，我经常帮我男人修房子，这点活还是会的。”王氏的眼中闪过一丝悲伤，但很快又被坚定取代，“现在我得学会自己养活自己和孩子了。”
最让人感动的是孩子们的表现。虽然年纪轻轻，但他们也都积极参与到重建工作中来。
王氏的儿子小明虽然只有八岁，却非常懂事。
他拿着一个小筐，在工地上来回穿梭，帮助大人们递送工具、收拾垃圾。
“小明，过来帮叔叔拿个锤子！”张大山在搭建房梁时需要工具。
“来了，张爷爷！”小明立刻跑了过去，从工具箱里准确地拿出了锤子。
“真是个好孩子！”张大山摸了摸小明的头，“等房子建好了，你也有一份功劳呢！”
小明高兴得脸都红了：“张爷爷，我长大了也要当建房子的师傅！”
“好志气！”张大山大笑道，“到时候爷爷教你手艺！”
还有一些十二三岁的孩子，已经能够承担一些轻体力活了。
他们负责整理建筑垃圾、清扫工地、搬运轻便的物资等。虽然工作不重，但他们都非常认真负责。
“小虎，你这里扫得很干净啊！”监工检查工作时夸奖道。
被称为小虎的男孩腼腆地笑了：“我要让我们的新家园干干净净的！”
太阳西下，第一天的工作即将结束。
监工敲响了收工的锣声，工人们开始收拾工具，准备回到临时住处。
虽然才第一天，但工程进展已经超出了预期。
原计划一天只能完成地基的清理工作，结果不但清理完毕，还开始了地基的挖掘。
“今天大家都辛苦了！”监工站在高台上，声音洪亮，“现在开始点名记工！”
随着一个名字被叫到，工人们脸上都洋溢着满足的笑容。虽然身体疲惫，但情绪却很舒畅。
“张大山，今日工作表现优秀，记工一天，工钱三十五文！”
“李铁柱，搬运砖石二十车，记工一天，工钱二十文！”
“王氏，泥浆调制质量优良，记工一天，工钱十五文！”
当所有人的工作全部记录完毕后，监工宣布：“十天后统一发放工钱，大家回去好好休息，明天继续努力！”
“谢谢大人！”工人们齐声致谢，然后三三两两地往临时住所走去。
路上，大家都在兴奋地讨论着今天的工作。
“你看到了吗？张师傅搭的那条房梁，真是漂亮啊！”
“李铁柱今天真卖力气，一个人顶两个人用！”
“王嫂子调的泥浆就是好，师傅们都夸呢！”
虽然身上沾满了尘土和汗水，但众人的脸上都写满了希望。
他们知道，通过自己的双手，正在重建的不仅仅是房屋，更是对未来生活的信心和尊严。
清晨的薄雾尚未散尽，扬州城外三里的新建工地上已是人声鼎沸。
这片昔日的荒地如今成了江南重建的主战场，千亩土地上，第一期工程正待启幕。
按照规划，这里将建成能容纳五千户人家的新城区，此刻工人们已按区域集结，等待着开工的号令。
沈隽意一身青衫，头戴竹笠，早早来到工地。
他站在临时搭建的高台上，俯瞰着这片即将改天换地的土地。
晨光中，数千名工人在各自区域整队完毕，工具与甲叶的碰撞声汇成一曲劳动的前奏。
“诸位乡亲！”他高声鼓舞道，“今日我们不只是在建房造屋，更是在为江南的子孙后代奠基！”
话音未落，工地上爆发出震天的呼应：“为了新家园！为了子孙后代！”
随着沈隽意挥动令旗，众人就进行了动工。
最先启动的地基工程是整个建设的命脉所在。
依照沈隽意制定的标准，所有房舍的地基必须高出历年最高水位三尺，工人们不得不从远郊运来大量黄土进行回填。
“老张，这土质可合标准？”地基总监工李师傅蹲在新运抵的土堆前，粗糙的手掌抓起一把黄土细察。
被唤作老张的老工匠有着三十年筑建经验，他接过土样先凑鼻轻嗅，又以舌尖轻舔：“粘性适中，无盐碱味，是顶好的筑基建土。”
“那就好。”李师傅颔首，“按沈大人的要求，回填土需分层夯实，每层不得超过一尺。”
顷刻间，工地上响起整齐的夯土声。
数百名工人两两协作，抬起三十斤重的石夯，在号子声中起落如飞。
“嘿哟——嘿哟——”的节奏震彻四野，夯土扬起的尘雾在光柱中浮沉，恰似战鼓擂动，惊飞了树梢栖息的雀鸟。
沈隽意设计的地基底部，还需铺设一层特殊防潮层。
“倒竹炭！”老张指挥年轻工人将一车车竹炭倾入基坑。
“师傅，为何要放竹炭？”学徒不解地问。
“这是沈大人的妙法。”老张擦拭额头的汗珠解释，“竹炭能吸湿防潮、驱虫防蛀，铺在底下，房屋就不怕潮气侵蚀了。”
除竹炭外，工人们还混入生石灰粉与碎陶片——生石灰遇水发热可杀灭土壤中的虫卵，碎陶片则能增强排水性，杜绝积水隐患。
最考究的当属墙基砌筑，所有墙基均需以糯米灰浆掺明矾砌筑。
调制灰浆的王师傅是位经验老到的老手：“制糯米灰浆是门技术活。糯米需先蒸熟捣烂成浆，再按比例掺入石灰与明矾，差一分都不行。”
他演示着工序，用木杵将蒸熟的糯米在大木盆中反复捣打至粘稠如糊，缓缓加入预调的石灰浆搅拌，最后撒入明矾粉末。
“瞧这灰浆，既有糯米的黏性，又有石灰的硬度，再加上明矾防腐，“王师傅举起一团灰浆，自豪之情溢于言表，“用它砌墙，百年不腐！”
夯土声与号子声仍在工地上回荡，当阳光完全穿透晨雾时，层层叠叠的竹炭、生石灰与糯米灰浆已在黄土下构筑起坚固的地基。
当地面建筑如火如荼推进时，一项更为精密的工程正在地下悄然展开，新城区的排水系统建设。
根据规划，这套网络由主排水渠、支流管道、集水池与泄洪口构成，如大地的血管般暗藏于地基之下。
“这是精细活，容不得半分差池。”排水工程的赵工头说着，瘦高的身影蹲在放线的白灰旁，“管道坡度必须精准计算，太陡则水流冲毁管壁，太缓则污淤堆积。”
主排水渠宽三尺、深四尺，全由青石板砌筑。
渠底铺设的特制陶管尤为讲究，碗口粗的管径、三尺长的管身，每节接口都用桐油石灰胶泥密封。
“看这些陶管，”赵工头轻叩刚出窑的管壁，“苏州窑工按沈大人的图纸烧制，壁厚三分、内壁光滑如镜，不易挂污堵塞。”
其中，最精妙的当属集水池的构造，孙师傅指着施工中的巨型坑洞，铁锹在三合土夯筑的池底敲出清脆声响。
“底部先夯三合土，再铺青石板。四壁用条石砌筑，每块都以铁榫相连，比城墙还结实。”
集水池的设计暗藏玄机，池底暗渠平时封闭，雨季可开闸泄洪。
不同高度的出水口能随水位自动调节流量，池顶更覆盖着雕刻云纹的石板，既防杂物落入，又成巷陌间的景致。
当第一块雕花盖板嵌入池口时，晨光透过纹饰在积水中投下细碎的光影，甚是美丽。
当房屋地基陆续完工时，新城区的道路建设全面铺开。棋盘式布局的路网中，主街宽两丈，次街一丈五尺，小巷亦有一丈之阔，这般尺度既保障通行顺畅，又暗含防御考量。
“修路看似简单，最考真功夫。”道路工程总负责人马师傅黑瘦的面庞淌着汗，洪亮的嗓音盖过凿石声，“路基不牢，路面必毁。”
依照设计，所有道路需下挖三尺筑基。底层铺碎石，中层填砂土，表层砌青石板，每一层都需逐段夯实。
最费心力的当属青石板的采运，这些来自苏州太湖采石场的石料，每块重逾百斤，需四个壮汉合力搬运。