第832章
隔日清晨，天色微明时，凌降曜便被窗外杂乱的马蹄声惊醒。°$完:?￠本x神3￥}站¨|! $已￠发~,￡布3>=最[?新#章÷?节?
他从床榻上坐起，只觉胸口闷滞—— 昨夜的梦境里尽是刀光剑影，此刻回想仍心有余悸。
寒风透过窗棂的细缝钻进来，裹挟着秋日特有的肃杀气息。
凌降曜披上墨色外袍，快步走到窗边，透过木格窗向外望去。
驿站外的晨雾尚未散尽，朦胧中可见数匹骏马在槽边饮水，马背上的鞍鞯虽无纹饰，却擦拭得油亮。
几名身着深灰劲装的汉子围在井台边低语，他们不时回望驿站主楼，手指无意识地摩挲着腰间的刀鞘。
那磨损的皮革与锃亮的铜箍，昭示着这些兵器被高频使用。
“绝非寻常商旅。” 凌降曜暗自思忖。
这些人行走时腰背挺直，步幅均匀，显然是常年习武之身。
更蹊跷的是，他们与驿丞交谈时，虽刻意压低声音，却难掩颐指气使的姿态，那绝非江湖散客该有的做派。
正凝神观察间，房门响起三长两短的轻叩声。
凌降曜屏息走到门边，耳朵贴在门板上细听，确认门外只有单一的脚步声后，才低声问：“何人？”
“是我。” 李婉仪的声音透过门板传来。
凌降曜迅速拉开门闩，将门缝开至仅容一人通过。
只见李婉仪身着淡青襦裙，外罩素白斗篷，乌发松松绾在脑后，显然是匆忙起身。
她闪身进屋，反手关上门，径直走到窗边。
“那些人在盘问驿丞，” 她压低声音，“我听见他们打听从京都来的官员，还描述了父亲官靴上的云纹装饰。”
凌降曜心头一沉，凑近窗棂细看。
此刻天色渐亮，为首的络腮胡壮汉正比划着什么，左眼角的刀疤在晨光下狰狞可怖。
驿丞频频点头，手指指向主楼二层。
那正是他们三人的房间所在。
“行程被泄露了。” 凌降曜沉声道，“这些人来者不善。”
李婉仪拧紧眉头：“可我们的路线连随从都不全知……”
她忽然顿住，目光锐利地看向凌降曜，“世子，你是否向他人透露过行程？包括翰林院的同僚、家人，或是…… 沈编修？”
这个问题如重锤敲在凌降曜心上。
他想起昨夜那只飞向京城的信鸽—— 若说泄密者，沈隽意确是知情者之一。
但转念又想，沈隽意若要加害，无需设此圈套。x.三/#叶÷屋~#* |.=最¨?新_章<节1??更?@/新?,e快=
何况从利益考量，沈隽意更需阻止密会，而非助纣为虐。
“我只告知表弟此行目的，具体路线与密会之事，他并不知晓。” 凌降曜如实回答。
李婉仪凝视他片刻，似在分辨真伪，最终点头：“看来另有他人。”
恰在此时，隔壁传来声响。
透过薄墙，能清晰听见李尚书与随从的对话。
“老爷，外面那些人盯着咱们呢……” 随从声音发颤。
“我知道。” 李尚书的声线沉稳，却藏着一丝不易察觉的紧绷，“让护卫暗中戒备，切勿轻举妄动。摸清对方底细前，不可暴露行藏。”
“那今日行程……”
“按原计划！” 李尚书语气斩钉截铁，“无论如何，申时前必须抵达渡口。”
听到这里，李婉仪脸色骤白。
她拽着凌降曜退到房间角落，声音发颤：“父亲执意前行，但我总觉得是陷阱。那些人如此明目张胆，要么是逼我们退返，要么就是……”
“是什么？”
“他们已布好杀局，不给我们回京的机会。” 李婉仪眼中闪过恐惧，“那些人绝非山贼，他们的步法和握刀手势，像极了…… 像极了京中影卫的路数。”
影卫—— 专司监察勋贵的秘密卫队。
这个猜测让凌降曜背脊发凉。
若真是影卫出手，那背后主使必是朝中重臣。
“那我们该如何应对？” 凌降曜问，“是否劝李大人改道？”
“父亲的性子你不懂，” 李婉仪苦笑，“他认定的事，九头牛也拉不回。何况密会关乎重大，他不会因威胁放弃。”
她沉吟片刻，从袖中取出一枚信号弹，“若遇危急，便发射此弹。我已让其他护卫在前方山隘埋伏，见信号自会来援。”
正说着，房门传来规整的叩击声。
“婉仪，凌世子，准备启程了。” 李尚书的声音透过门板传来。
两人对视一眼，皆从对方眼中看到决绝。
李婉仪深吸一口气，理了理裙摆，瞬间恢复大家闺秀的端庄。
凌降曜则悄然摸了摸靴筒里的匕首，触感冰凉。
开门后，李尚书立于门外，身着藏蓝官袍，外罩玄色斗篷，腰间玉带扣折射着冷光。
凌降曜注意到，他的右手始终虚按在腰侧
。
那里藏着一柄鲨鱼皮鞘的短刀。`[-我?的,书?|城@/′ @免)?费a*阅?:°读#
三人匆匆用过早膳，步出驿站。
那些灰衣人仍在院中逡巡，与李府护卫彼此打量，空气中弥漫着火药味。
驿丞结账时眼神躲闪，显然收了好处。
李尚书面无表情地递过银袋，指节却因用力而泛白。
马车启动时，灰衣人也同时动身。
他们并未紧随，而是分散成三队，沿不同路径朝同一方向行进。
这种专业的跟踪手法，让凌降曜愈发肯定—— 来者绝非草莽。
车内气氛凝重如铅。
李尚书端坐车辕，不时掀帘扫视两侧山林。
李婉仪看似平静，却将手藏在裙摆下。
“李大人，” 凌降曜终于开口，“今日要见的故人，真值得冒此大险？”
李尚书回头，目光深邃：“凌世子，有些秘密重于性命。此人手中之物，关乎数位重臣的清誉，甚至……”
他顿了顿，声音低沉，“甚至可能颠覆朝局。更重要的是，若秘密落入奸人之手，恐有无辜者遭灭顶之灾。”
凌降曜心中剧震。
“父亲，” 李婉仪突然问，“若故人已遭不测呢？”
李尚书沉默良久，苦笑道：“那便是天意。但无论如何，我必须亲见分晓。”
车队转入崎岖山路，两侧林木茂密，山壁陡峭。
这种地形极易设伏，凌降曜不安地观察着每一处树丛。
午后申时，车队行至一处狭窄山谷。
此处两山夹峙，中间仅容一骑通过，谷内终年不见天日，阴森逼人。
“此处险要，” 李尚书对护卫队长低语，“让所有人刀剑出鞘，弓箭上弦！”
就在马车行至谷中时，凌降曜突然听见尖锐的破空声 —— 那是羽箭撕裂空气的声响！
“危险！” 他大吼出声。
话音未落，“噗” 的一声，前排护卫肩头中箭，惨叫着坠马。
紧接着，山谷两侧响起震天喊杀声，十余名黑衣蒙面人从岩石后跃出，手持环首刀，如狼似虎扑向车队。
“保护大人！” 护卫队长大吼，挥刀迎向刺客。
但这些蒙面人配合默契，分作三组。
一组缠住护卫，一组砍杀马匹，一组直扑马车。
李尚书飞身下车，抽出腰间长刀。
他虽年逾四旬，刀法却凌厉异常，刀光如练，瞬间逼退两名刺客。
马车内，李婉仪脸色苍白，却迅速从袖中滑出短剑，对凌降曜道：“他们冲我们来的，你自保为先！”
凌降曜拔出匕首，护在李婉仪身前。
一名刺客跃上马车顶，长刀猛刺车顶毡布。
凌降曜举匕格挡，“当” 的一声脆响，火花四溅。
刺客见状，变招横扫，刀风直逼他脖颈。
凌降曜侧身避过，却因实战经验不足，渐落下风，手臂开始发酸。
千钧一发之际，李婉仪突然欺身而上，短剑如灵蛇出洞，直刺刺客肋下。
“小心！” 她轻喝，身形飘逸，剑招诡谲多变，每一剑都指向破绽。
凌降曜震惊地发现，她的剑法远超闺阁防身术，招招暗含军中杀招。
“李小姐，你的武功……”
“专心应敌！” 李婉仪头也不回，“我外祖家乃是武将出身，女儿家学些功夫算什么？”
她的解释合情合理，凌降曜却隐隐觉得，这身手绝非 “学些功夫” 那般简单。
车外战况胶着。
李尚书以一敌三，刀法依旧稳健，但护卫已死伤过半。蒙面人招式狠辣，显然是职业杀手。
“这些人到底是谁？” 凌降曜格挡间问道。
李婉仪紧盯刺客步法：“武功路数混杂，有江湖门派痕迹，也有军中底子。但看他们杀人手法 —— 是影卫没错了！”
就在此时，远处传来密集的马蹄声。
“援兵到了！” 有护卫大喊。只见谷口出现一彪人马，为首将军银盔银甲，手持长枪，身后二十余名士兵甲胄齐整。
“何方狂徒，敢在河南地界行凶！” 将军怒吼，长枪一振，寒光夺目，“拿下！”
蒙面人闻言大惊，显然未料到官军会突然出现。
为首刺客打了个呼哨，众人立即且战且退，分三路消失在密林深处。
将军下令追击，却因地形不熟，最终空手而返。
山谷内一片狼藉。
护卫死伤五人，马匹受惊逃窜，行李散落遍地。
李尚书官袍撕裂数道，手臂划开一道血口。
李婉仪鬓发散乱，短剑上还滴着血。
那将军翻身下马，大步走近时甲叶哗啦作响，抱拳行礼道：“下官河南都司佥事王山，闻山谷中有金铁交鸣声，特引兵来查。大人可安好？”
李尚书拂去官袍上的尘土，尽管袖口还渗着血渍，却已恢复了兵部尚书的威仪：“多亏王将
军仗义援手。在下李修远，忝任东南兵部尚书。方才若非将军及时赶到，我等恐成刀下之鬼。”
王山闻言瞳孔微缩，拱手道：“原来是李尚书！下官久仰大人威名！不知大人此番巡阅河南，所为何事？”
李尚书眸光微闪，瞥了眼身旁的凌降曜，似在权衡言辞：“实为一桩旧案奔波，详情暂不便明言。”
“大人公务在身，下官自不便多问。” 王山颔首应和，眼底却掠过一丝精光，“只是这豫西地界近来不宁，方才那些刺客绝非寻常山匪。”
他环顾狼藉的战场，语气凝重，“看他们专砍马腿、直扑主车的打法，显然是冲着大人此行的机密而来。”
这话让在场众人脸色骤变。
连职业军官都断言刺客来路不凡，足见此事牵涉之深。
凌降曜心中疑云更盛。
他原以为此行是为沈隽意身世，如今看来，李尚书要揭开的秘密远比想象中凶险。
“王将军，” 李尚书沉吟片刻，似下定决断，“实不相瞒，此行关乎边军饷银贪腐案。”
王山眼中精光爆闪：“莫非与近年传闻的西南军有关？”
“正是。” 李尚书压低声音，“表面看是天灾导致国库空虚，实则有人借漕运调拨之际中饱私囊。此案牵扯三品以上京官七人，边镇总兵三人，若查实恐震动朝局。”
凌降曜心头剧震。
军饷贪腐乃十恶不赦之罪，难怪刺客不惜铤而走险。
“大人要见的是……” 王山试探追问。
“前任户部金仓司郎中赵怀德。” 李尚书声音更沉，“三年前他察觉账册漏洞，正欲上奏时被诬‘亏空库银’革职。据密报，他如今隐居在附近的清风寺抄经。”
李婉仪在旁补充：“半月前我父亲收到他托人带出的半页账册残片，上面列有十七笔异常调拨记录。”
王山恍然道：“无怪乎贪墨者要斩草除根！赵怀德若拿出全本账册，那些蛀虫岂有活路？”
“正因如此，” 李尚书眼神决绝，“纵使前方刀山火海，我也必须找到赵怀德。边军将士在苦寒之地浴血，却连军粮都被克扣，此等恶行若不彻查，我李修远有何颜面面对先帝？”
凌降曜恍然大悟。原来此行核心是追查军饷案，沈隽意身世之说或许只是烟幕。
可李婉仪昨夜为何要借 “身世” 为由传递消息？
那只飞向京都的信鸽，会不会让沈隽意误解…… 念及此，他后背泛起冷汗。
“李大人，” 王山蹙眉道，“刺客既已现身，必知大人行踪。清风寺地势偏僻，恐已遭毒手。”
“唯其如此，才更要快！” 李尚书翻身上马，“王将军能否拨些人马护卫？”
“大人放心，” 王山即刻点出十名精壮士兵，“下官亲自护送大人到下一个驿站。这是河南地界，断不能让大人出事。”