迷雾沼泽的瘴气在混沌莲核的微光下如同退潮的海水，周横与苏瑶相互搀扶着，踏着泥泞的土地终于看到了边缘处竖立的界碑。界碑上刻着“落星屿”三个斑驳古字，碑身缠绕着淡蓝色的禁制光纹，正是仙岛外围的防御法阵。
“终于出来了……”苏瑶如释重负地喃喃自语道，仿佛经历了一场漫长而艰难的噩梦。她那原本苍白如纸的脸颊此刻更是毫无血色，额头上、鼻尖上都渗出了一层细密的汗珠，仿佛刚刚经历了一场激烈的战斗。
她的手腕上，一道狰狞的伤口虽然已经用灵草仔细地包扎起来，但噬魂蛛丝的余毒仍在她体内隐隐作祟，让她感到一阵阵的刺痛和晕眩。
而在她身旁的周横，情况也并不乐观。他胸口的麻痹感虽然已经被混沌灵力逐渐化解，但后背的旧伤却在他过度催动莲核后再次撕裂开来。每走一步，那股剧痛都会像电流一样传遍全身，让他的眉头紧紧皱起。
周横强忍着疼痛，艰难地抬起头，目光越过层层云海，望向远处那座悬浮在半空中的落星屿。落星屿宛如一颗璀璨的明珠，镶嵌在无尽的云海之中，散发着神秘而迷人的气息。
在落星屿的中央，一座直插云霄的黑曜石主峰巍峨耸立，宛如一座不可逾越的堡垒。在夕阳的余晖映照下，这座主峰泛着冷冽的光泽，给人一种威严而冷酷的感觉。
那便是岛主“玄冰老怪”的居所——寒渊殿。传说中，寒渊殿内藏有无尽的宝藏和强大的功法，但同时也布满了重重机关和陷阱，稍有不慎便会万劫不复。
两人小心翼翼地穿过界碑，仿佛进入了一个全新的世界。就在他们的身体刚刚跨过界碑的瞬间，一道柔和的蓝光如同一股清泉般流淌而过，轻轻地扫过他们的全身。
这道蓝光似乎具有某种神奇的力量，它迅速地扫描着两人的身体，确认着他们的身份。在蓝光的照耀下，他们的身体微微颤抖着，仿佛被一种无形的力量所包围。
当蓝光完成扫描后，前方的空间突然泛起一阵涟漪，就像是平静的湖面被投入了一颗石子。涟漪渐渐扩散开来，最终在他们面前形成了一条由无数光粒子构成的传送通道。
这条传送通道散发着微弱的光芒，看起来既神秘又美丽。它宛如一条通往未知世界的道路，让人充满了期待和好奇。
周横看着眼前的传送通道，心中不禁涌起一股兴奋之情。他知道，这是落星屿为外围冒险者专门设置的简易传送阵，可以帮助他们快速抵达目的地。
然而，使用这个传送阵并不是免费的，每次使用都需要消耗一枚“碎玉令”。而这“碎玉令”，正是他们上次出海采珠时用辛苦换来的凭证。
周横深吸一口气，从怀中取出最后一枚碎玉令。他紧紧地握着这枚碎玉令，感受着它所蕴含的能量。然后，他毫不犹豫地将碎玉令嵌入了传送阵的阵眼之中。
就在碎玉令嵌入阵眼的一刹那，传送阵突然爆发出耀眼的光芒。这光芒如同太阳一般炽热，瞬间将两人的身影吞噬其中。
当他再次睁开眼睛的时候，发现自己已经身处在落星屿的“外城”之中。这里是一片由简陋的石屋和木质栈道所构成的聚居地，给人一种古朴而又原始的感觉。空气中弥漫着海盐与灵草混合的气息，这种独特的味道让人感到既清新又有些刺鼻。
在这个聚居地里，来来往往的修士们大多都面带风霜，他们的腰间挂着各式各样的采珠工具。这些人正是和周横、苏瑶一样，靠入海采集“天珠”来维持生计的“采珠奴仙”。
周横强忍着身上的伤痛，拉着苏瑶，步履蹒跚地朝着外城中央那座飞檐斗拱的楼阁走去。这座楼阁便是任务阁，是落星屿上发布各种任务的地方。
任务阁的外面张贴着密密麻麻的玉简，上面详细记录着各种悬赏任务。这些任务涵盖了从采集低级灵草到猎杀海中妖兽等多个方面，而完成这些任务所得到的报酬，大多都是“仙玉”——落星屿的通用货币，同时也可以用来兑换各种修炼资源。
他们此次深入迷雾沼泽，可谓是一次充满危险与挑战的冒险之旅。而他们的目标，便是那头传说中的“撼地犀”。这头巨兽不仅体型庞大，力量惊人，而且其犀角更是珍贵无比，因此被众多冒险者视为眼中钉。
然而，对于常年在近海采珠的他们来说，这个任务却有着巨大的吸引力。因为任务玉简上标注的赏金高达“上品仙玉三百枚”，这对于他们来说，无疑是一笔巨款，可以让他们在接下来的数月里专心修炼，提升自己的实力。
当他们终于成功猎杀了那头“撼地犀”，并将其犀角带回任务阁时，负责登记的老者只是随意地抬眼扫了周横二人一眼。但当他的目光落在周横怀中用兽皮包裹的撼地犀独角上时，他那原本浑浊的眼睛突然闪过一丝不易察觉的波澜。
周横见状，心中不禁一紧，不知道这老者是否会在验收时故意刁难他们。但他还是强作镇定，将独角递了过去。
老者接过独角，仔细端详了一番，然后将其放在一旁的测灵器上。只见测灵器上的光芒闪烁了片刻，老者这才缓缓说道：“撼地犀独角，成色尚可。”
听到这句话，周横和他的同伴都松了一口气。看来这老者并没有故意找茬，任务应该可以顺利完成了。
果然，老者接着说道：“任务完成度达标，按例赏上品仙玉三百枚。”说完，他便从抽屉里取出了一个玉盒，里面装着那三百枚上品仙玉，递给了周横。
老者面带微笑，似乎对周横的表现颇为满意，只见他随意地一抬手，一个小巧的储物袋便如同被一只无形的手托起一般，缓缓地飞到了周横的面前。
周横见状，连忙伸手接住。这储物袋入手的瞬间，他便感觉到一股沉甸甸的重量，显然里面装着不少东西。他心中一动，立刻将神识探入其中。
随着神识的深入，周横的眼前顿时一亮。只见储物袋内，三百枚散发着淡淡荧光的仙玉整整齐齐地排列着，每一枚都晶莹剔透，宛如羊脂白玉，而且每一枚仙玉中都蕴含着精纯无比的天地灵气，仿佛是从天地之间直接孕育而成。
站在一旁的苏瑶，自然也看到了这一幕，她的脸上立刻露出了欣喜之色。要知道，这些仙玉可是非常珍贵的资源，有了它们，他们至少能够换取几株能够改善经脉的“凝元草”，甚至还有可能尝试冲击更高的境界。
“多谢老丈！”周横满心欢喜地将储物袋小心翼翼地收了起来，仿佛那里面装着的不是仙玉，而是他的全部希望。他的心中此刻已经像燃烧的火焰一般炽热，有了这笔钱，他不仅可以修复自己身上的伤势，还能购买一些炼器所需的材料，继续钻研那门从混沌莲核中领悟出来的残缺炼器术。
然而，当他们走出任务阁，正准备前往坊市购买物资时，两名身着黑色甲胄的税吏突然拦住了去路。为首的税吏面色冷硬，腰间悬挂着一枚刻有“落星税司”字样的令牌，他上下打量了周横一番，沉声道：“新晋任务完成者，周横、苏瑶？”
周横心中一紧，点头道：“正是。”
“奉税司之令，收取任务所得税费。”税吏面无表情地展开一卷玉简，朗声道：“根据《落星屿赋税法》第三条，凡岛民完成悬赏任务，需缴纳‘任务所得重税’百分之五十，另加‘任务提成税’百分之二十五，总计需缴纳税额百分之七十五。”
“什么？”周横如遭雷击，难以置信地看着税吏，“百分之七十五？这……这怎么可能！”
苏瑶也脸色煞白，忍不住问道：“大人，为何会有如此高的税率？我们之前完成低阶采珠任务，不过缴纳百分之十的税啊！”
税吏冷哼一声，眼中满是不屑：“低阶采珠属‘基础劳役’，税率自然不同。悬赏任务属‘风险收益’，岛主大人为你们提供任务渠道、庇护所及传送阵便利，收取高额税费天经地义。废话少说，速速缴税，否则按抗税论处，剥夺岛民身份，驱逐出岛！”
驱逐出岛！这四个字如同重锤砸在周横心头。在这片被称为“乱星海”的区域，落星屿虽是弹丸之地，却是附近唯一的修士聚居点，一旦被驱逐，面对的便是浩瀚无垠的凶险海域和无数嗜血妖兽，生存几率渺茫。
他颤抖着手拿出刚才的储物袋，税吏接过，神识一扫，随即取出二百二十五枚仙玉放入自己的储物袋，将剩下的七十五枚丢还给周横。“算清了，七十五枚上品仙玉。记住，下次完成任务后三日内需主动缴税，否则加倍处罚。”
看着手中仅剩的四分之一赏金，周横只觉得一股血气直冲头顶。三百枚上品仙玉，那是他们九死一生从迷雾沼泽换来的成果，转眼间就被剥夺得只剩四分之一。
“还……还有其他税吗？”周横的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
税吏像是听到了什么笑话，嗤笑道：“当然有。你们居住的石屋，每月需缴纳‘居所税’五枚上品仙玉；使用外城灵泉，每月‘灵水税’三枚；甚至你们修炼时吸收的天地灵气，严格来说也属于岛主大人的‘领地灵韵’，不过那是高阶修士才需缴纳的‘灵韵税’，你们暂时还够不上。”
税吏说完，不再理会失魂落魄的两人，带着手下转身离去，留下周横和苏瑶在原地，如同被抽走了所有力气。
“周横……”苏瑶的声音带着哭腔，“我们……我们白忙活了……”
周横紧紧攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血滴落也浑然不觉。他脑海中闪过在迷雾沼泽中被壮汉三人追杀的场景，闪过苏瑶为保护他而受伤的画面，闪过他们拿到赏金时的欣喜，再到此刻的失落与愤怒。
他猛地抬头，望向寒渊殿的方向，那座高耸的黑曜石主峰在他眼中仿佛化作了一张巨大的血盆大口，正无情地吞噬着所有像他们一样的底层修士的血汗。
“不，不是白忙活。”周横的声音低沉而沙哑，眼中却燃起了一簇幽冷的火焰，“我们至少明白了一件事——在这落星屿上，我们不过是为岛主打工的奴仙，挣得再多，最终也只是喂饱了那头贪婪的巨兽。”
他打开储物袋，看着那七十五枚仙玉，又想起自己之前为了购买疗伤丹药和炼器材料早已欠下的债务。上次采珠所得的仙玉本就所剩无几，这次的赏金交完税，除去缴纳下个月的居所税和灵水税，恐怕连维持基本的修炼消耗都不够。
“走吧，先去还债。”周横深吸一口气，压下心中的怒火，“我们必须先活下去，然后……”
他没有说下去，但苏瑶从他眼中看到了一种从未有过的坚定与狠厉。那是一种被压迫到极致后，悄然滋生的反抗意志。