周横深吸一口气，然后轻轻地将灵阶天珠放入纳戒之中。当他的指尖触碰到那温润的蓝紫色光芒时，一股奇异的感觉涌上心头。然而，这并不是纯粹的喜悦，而是一种沉甸甸的现实感。
这颗灵阶下品天珠虽然珍贵，但在黑市上的价值也不过三十中品仙玉而已。对于周横来说，这距离他心中的目标——三百枚仙玉，仅仅只是十分之一。想到这里，他不禁感到一丝无奈和焦虑。
更糟糕的是，他肩膀的伤势此刻正火辣辣地疼着。之前与蟹钳螺的激战中，混沌莲核的神火虽然暂时逼退了这只可怕的怪物，但也耗尽了他体内大半的灵力。不仅如此，那强大的冲击力还震伤了他的经脉，让他的身体变得异常虚弱。
他挣扎着从礁石上爬起，望向不远处那座悬浮在海面上的 “落星仙岛”。
此岛是近海修士唯一的落脚点，由数个古老宗门联合管辖，表面维持着秩序，内里却充斥着弱肉强食的法则。周横拖着伤体，踏入岛口的传送阵，一道白光闪过，他已置身于岛中央的坊市外围。
“站住！你可是周横？” 两名身穿灰袍的执法修士拦住了他，其中一人目光锐利地扫过他纳戒上的灵光，“你的税也该交了吧？”
“交税？”周横不由得一愣，“不是交了居留费，每月三枚仙玉吗？”
“落星岛除了居留费，另外，凡出海归来者，亦需缴纳‘归岛税’一枚中品仙玉，用于岛防维护。当然作新人，可以有一个月的免税期。你现在已过了一个月了。以后每天就要交归岛税了，一天一枚。”
“这……”周横心中一紧，他有一种不好的感觉。他咬了咬牙，从纳戒中摸出那一枚仙玉，递了过去：“两位师兄，除了这个，还要交什么税？”
“哼，少废话！你欠的半个月的居留费也要一并交了。” 另一名修士不耐烦地打断他，“规矩就是规矩，没钱就滚出落星岛，海里的妖兽可不收税！当然你如要离岛前往他处，也要交离岛税。” 他手中的铁尺微微扬起，灵力波动若隐若现。
周横暗自握紧了拳头，知道此刻争辩无用。他深吸一口气，将那半枚仙玉放在对方手中，又指了指自己的肩膀：“师兄，我这伤需要医治，能否先通融一下，待我卖掉天珠，立刻补齐居留费？”
两名修士对视一眼，见他伤势确实严重，且身上再无其他灵光，便挥了挥手：“最多给你三天时间！三天后若不缴纳居留费，直接扔进海里喂鱼！”
周横躬身道谢，匆匆离开。他知道，这落星岛上，每一寸土地都需要仙玉来换取生存的权利。他忍着剧痛，来到坊市角落一家名为 “回春堂” 的药铺。
“老板，我要治伤。” 周横将灵阶天珠放在柜台上，“这颗灵阶下品天珠，能换多少治伤的丹药？”
药铺老板是个干瘦的老者，眯着眼睛拿起天珠端详片刻，淡淡道：“灵阶下品，成色一般，最多换三十中品仙玉。治你这伤，需要‘凝血丹’三枚，‘生肌膏’一盒，共计二十中品仙玉。另外，若想修复经脉，还需‘通脉丹’，每枚十中品仙玉。”
周横心中计算着：三十枚仙玉换丹药，刚好够治伤，但居留费还没着落，而且接下来几天的吃喝怎么办？他咬牙道：“我只要凝血丹和生肌膏，通脉丹暂时不需要。”
“随你。” 老板随手丢给他一个玉瓶和一个瓷盒，“二十枚仙玉，一手交钱一手交货。”
周横将天珠推过去，老板确认无误后，才将丹药递给他。周横接过丹药，立刻吞服了一枚凝血丹，一股温热的能量流遍全身，肩膀的疼痛稍有缓解。他知道，这只是治标不治本，经脉的隐伤若不及时修复，日后修炼必将受阻。
离开药铺，周横感到一阵饥饿。他来到坊市边缘的小吃摊，只见摊位上摆着一些散发着灵光的食物：“灵米糕，每块半枚下品仙玉；清蒸灵鱼，每条一枚下品仙玉……”
下品仙玉与中品仙玉的兑换比例是一百比一，周横此刻身无分文，连一块灵米糕都买不起。他咽了咽口水，转身走向坊市外围的 “流民区”。这里是落星岛上最廉价的住宿区，所谓的 “洞府”，不过是岩石缝里凿出的小洞，租金按日计算，每日半枚下品仙玉。
“周横？你还活着？” 一个沙哑的声音传来。周横转头，见是同住在流民区的老修士王伯。王伯修为不过真仙初期，在落星岛上靠替人修补渔网为生，勉强糊口。
“王伯，侥幸而已。” 周横苦笑一声。
王伯看到他肩膀的伤势，叹了口气：“又去采天珠了？唉，咱们这些低阶修士，命比纸薄。你看，今天坊市贴了告示，说是最近海妖活动频繁，岛防处要征召人手巡逻，每天给半枚下品仙玉，不过…… 装备和丹药得自己准备。”
周横心中一动，半枚下品仙玉虽然少，但至少能换点吃的。他跟着王伯来到坊市公告栏前，只见上面用朱砂写着：“近期深海异动，凡真仙中期以下修士，皆有义务参与岛防巡逻。每日酬劳：下品仙玉半枚。自备武器、防具及疗伤丹药。拒不参与者，逐出落星岛。”
“自备装备和丹药……” 周横喃喃自语，这才是最要命的。他现在只有一把流银神剑，连件像样的护甲都没有，更别说疗伤丹药了。去巡逻，无异于拿命去换那半枚下品仙玉。
王伯拍了拍他的肩膀：“小子，我劝你别去。上次征召，去了十个人，回来只剩三个，还个个带伤，医药费都不止那点酬劳。咱们还是老老实实去海里采点凡阶天珠，换点仙玉买吃的吧。”
周横沉默了。他知道王伯说得对，但他没有选择。他现在身无分文，居留费只剩三天，再不想办法，就要被赶出落星岛。而一旦离开仙岛，在茫茫沧海中，低阶修士几乎没有生存的可能。
他回到自己那不足三尺见方的 “洞府”，盘坐在冰冷的岩石上，开始运转功法疗伤。肩膀的伤势在凝血丹和生肌膏的作用下，已经不再流血，但经脉的刺痛却越来越明显。他知道，若不尽快修复经脉，他的修为恐怕会不进反退。
“三百中品仙玉……” 周横低声念叨着这个数字，只觉得前路一片黑暗。买沧海之剑需要三百枚，治伤需要更多，日常开销、居留费、保护费…… 每一项都像一座大山，压得他喘不过气。他终于明白，为什么老修士说需要五百年才能攒够，因为在落星岛上，想要存下仙玉，简直难于登天。
第二天，周横忍着经脉的疼痛，再次踏入沧海。他不敢去珊瑚秘境核心，只能在外围寻找凡阶天珠。但外围的天珠早已被无数修士搜刮过，他找了整整一天，才找到三颗凡阶天珠，加起来只值半枚下品仙玉。
他用这半枚仙玉买了两块灵米糕，狼吞虎咽地吃完，又交了一天的洞府租金。看着纳戒中空空如也，周横感到一阵绝望。这样下去，别说五百年，就算五千年，他也攒不够买沧海之剑的仙玉。
第三天，居留费的最后期限到了。周横硬着头皮来到执法处，却被告知居留费涨价了，每月需要十枚中品仙玉。
“什么？涨价了？” 周横失声叫道，“前两天还说五枚，怎么突然就涨了？”
执法修士冷笑一声：“嫌贵？嫌贵就滚。落星岛可不是慈善堂。现在海妖活动频繁，岛防开销增大，涨价是自然的。给你一天时间，凑不齐就滚蛋。”
周横失魂落魄地走出执法处，感觉整个世界都在与他为敌。十枚中品仙玉，他连零头都没有。他知道，这是落星岛的管理者在趁机盘剥低阶修士。
就在他茫然无措之际，忽然看到坊市中央围了一群人，似乎在观看什么拍卖。周横心中一动，挤进去一看，只见拍卖台上摆放着一块黑色的矿石，上面刻着一些模糊的水系符文。
“这是‘深海玄铁残片’，虽然残缺，但仍可炼制低阶水系法宝，起拍价：五枚中品仙玉。” 拍卖师高声喊道。
周横心中猛地一跳。深海玄铁，正是炼制沧海之剑的材料之一！他虽然没有足够的仙玉购买完整的沧海之剑，但如果能收集到足够的深海玄铁和天珠碎片，说不定可以自己炼制！
这个念头如同一道闪电，照亮了他心中的黑暗。他立刻开始盘算：深海玄铁主要产自幽冥海沟，那里有伪仙境界的幽冥鲨守护，危险极大。但除此之外，是否还有其他地方产出？
他想起《沧海妖兽图谱》中提到，潮汐蟹栖息的海底火山口附近，有时会伴生深海玄铁。潮汐蟹是真仙巅峰实力，比蟹钳螺强了不止一个档次，但为了破局，他别无选择。
周横深吸一口气，眼中重新燃起了斗志。他知道，这条路比采天珠更危险，但也唯有如此，他才能摆脱被仙玉束缚的困境，真正掌握自己的命运。他不再犹豫，转身回到洞府，开始为前往海底火山口做准备。他需要炼制一些简易的防御符篆，还需要准备足够的疗伤丹药，而这一切，都需要仙玉。
他看了看手中仅剩的半块灵米糕，又望了望茫茫沧海，心中只有一个念头：“无论如何，我都要活下去，并且变得更强。”