面对下定决心的青登，众人实在拗不过，只能无奈相从。
半个时辰后，咸临丸喷吐黑烟，载着青登、绪方以及各自的坐骑，向北而去。
在青登暂离岗位的这段时间，由胜麟太郎来接掌全军的指挥权。
咸临丸启航时，海岸上送行的胜麟太郎、永仓新八等人无不提心吊胆。
敌舰动向不明，天知道咸临丸会不会在航行半途中遭遇敌舰。
好在此行非常顺利。
咸临丸有惊无险地跨过津轻海峡，如期抵达鹫之木。
因为有触礁的风险，所以咸临丸不能太过靠近海岸，只能隔着一定的距离，放下一条小舟，让青登等人划舟登岸。
绪方与两头坐骑（萝卜和一匹好马）先行上舟，青登则慢走一步，跟船上的人道别。
负责指挥咸临丸，送青登等人来鹫之木的船长，正是曾跟青登有一面之缘、人生经历格外传奇的约翰万次郎。
约翰万次郎神情庄重地直视青登，正色道：
“仁王大人，请务必多加保重！15天后，我会按时在此等候您的！”
双方约定的时间是15天——15天后，青登与绪方将回到鹫之木，乘上归程的船，返回青森的讨伐军大营。
青登微微一笑：
“万次郎，放心吧。刻下的我说不定是天底下最安全的人。”
说罢，他不着痕迹地斜过眼珠，瞥了眼舟上的绪方。
辞别万次郎后，青登顺着绳梯落到绪方的正对面。
绪方主动接过两根船桨，十分娴熟地拨开水流，小舟快而不乱地驶向海岸。
如此老练的动作，一看就是划舟的老手。
青登见状，不禁问道：
“你还学过划舟？”
“我以前曾经在土佐学过如何出海打渔。”
“别学我师傅的口头禅啊。”
“九郎的这句口头禅，我老早就想说一次了。”
有绪方这位划舟老手在，仅须臾，二人便顺利抵近岸边，成功登上陆地。
青登远远地向咸临丸招了招手，随后利落地翻身上牛，一旁的绪方亦轻拔身形，稳稳地端坐在马鞍上。
二人徐徐奔向虾夷地的腹地，缓缓消失在海岸线的尽头。
……
……
“哞哞哞哞~~”
萝卜打了几个响鼻，口中发出愉悦的呻吟，纤长的尾巴一甩一甩的。
“呼……总算可以摘下这该死的面巾了。”
远离海岸线，确认不会有外人看到后，绪方忙不迭地揪下脸上的面巾，如释重负般长出一口气。
虽时值夏季，但出于纬度靠北的缘故，虾夷地当前的气温并不高。
不热不冷，空气干爽，非常的舒适。
青登不由自主地连做数个深呼吸，心情变得愉悦起来。
他饶有兴趣地转动目光，四处打量周遭的北国风光。
不论是近处的幽深密林，还是远方的带有蓝色棱线的山峰，无不勾起青登的强烈兴趣。
明媚的天气、美好的景色、不时响起的虫鸣鸟叫……颇有几分郊游的味道。
仔细想来，他已许久没有外出郊游过。
倘若有得选的话，他真想转过脑袋，义正言辞地对绪方说“绪方先生，我们去野餐吧！”
当然，妄想归妄想，他可不会因一时的疏懒而遗忘正事。
“绪方先生，接下来就交给你了。”
绪方莞尔：
“放心吧，我在虾夷地住了好几年，不会坑你的。”
他说着轻磕马腹，稍稍加快速度，与青登并肩同行。
“橘君，在正式赶路之前，有两条重要事项，你务必谨记。”
“首先，不要在阿伊努人的面前谈及‘虾夷’这一蔑称，阿伊努人不喜欢这个称呼。”
“请务必以‘阿伊努’来称呼他们。”
“在阿伊努语中，‘阿伊努’是‘人’的意思。”
青登表情认真地点点头，轻轻地说了声“明白”。
他对“阿伊努人”这一群体并无恶感——连他们的面都没见过，“恶感”什么的根本无从谈起。
他之所以在先前的军事会议上总把“虾夷”这一蔑称挂在嘴边，也只不过是为了配合大家，方便交流。
绪方的话音在继续：
“其次，虾夷地是真真正正的未开发地带，到处都是原始森林。”
“无论是在何时、何地，都不可轻视大自然。”
“纵使是你我，也对抗不了大自然的伟力。”
“你要始终跟紧我，不要乱跑，千万别掉队了。”
青登听罢，扬了下眉，换上半开玩笑的口吻：
“绪方先生，关于这一点，你大可放心。我可比你想象中的还要谨慎，你就做好‘连上厕所都要被我跟着’的心理准备吧。”
绪方笑了笑：
“若是如此，那就再好不过了。”
“我要说的，就这么多。”
“现在是夏季，是虾夷地最‘温和’的时节，没有风雪之虞。”
“不出意外的话，仅需5日的时间，就能抵达我曾居住过的那个阿伊努部落。”
“时不我待，快让我们抓紧时间赶路吧。”
“顺便也让我见识一下，你跨下这头威名赫赫的大黑牛，究竟有多少本事。”
说罢，不待青登予以回应，绪方便不轻不重地磕动马腹，如利箭般窜将而出。
看着逐渐远去的绪方，青登笑着抬手轻拍萝卜的大脑袋：
“萝卜，让他见识一下你的本领。”
“哞哞哞！”
青登话音刚落，萝卜便“哞哞”一声——它仿佛听懂了绪方方才的叫阵，眸中闪过一抹斗志——撒开四蹄，不一会儿就追上绪方。
……
……
之后几日，无甚趣味。
赶路、赶路、再赶路……初临新天新地的趣味，逐渐被周而复始的枯燥赶路所磨灭。
青登回顾自己的过往人生，发现自己从未离开过“人类世界”。
前世自不必说，今生他基本只在江户、京都、大津等城町中活动。
这些城町不见得有多么先进的基础设施，但食物、饮水、住所等该有的东西都有。
只要兜里有钱，转个街角就能找到餐厅、茶馆、居酒屋、旅舍。
在成为人人敬仰的幕府柱石后，青登所享受到的服务就更加高级了。
衣食住行都是由专人来负责，就连出趟远门，也有专人提前布置好住所，抵达地点后直接拎包入住，不用青登为此操半点心。
在毫无人类痕迹的原始地带里过探险家一般的生活……对青登而言，这还是头一遭。
不论是找寻食物，还是搭建住所，都得自己动手。
青登对于“荒野生存”的理解，只局限于吃虫子、喝粪水、躲进大型动物的肚子里、用屁股来补充水分等极端行为。
幸而有绪方在，他不必采用这些可怕的求生技巧。
不夸张的说，他这几天全靠绪方养着！
狩猎、找寻水源、寻路、搭建营地、烹饪……这些涉关生存的重要行动，全都是绪方一手包揽。
绪方说他在虾夷地隐居的那几年，不仅学会了阿伊努语，还习得了满身的狩猎本领，还真不是在吹牛。多亏了有他在，青登近日来的生活相当舒适，从未饿着、冻着。
每到饭点，绪方就会变魔术般帮他捕到猎物，或是肥美的兔子，或是叫不出名字的鱼，再不济也会找到一些可以食用的山果。
每临夜晚，他还会亲自搭建狩猎小屋。
所谓的“狩猎小屋”，便是猎人们进山狩猎时所搭建的临时据点。
绪方搭建狩猎小屋的速度奇快。
首先是砍树，砍一棵冷杉树，砍的时候注意要让树倒在地面凹陷处。这样铺一层叶子，就可以过夜了。
上面的树干就是屋脊，垂下的枝叶就像屋顶。
据绪方所述，这是阿伊努人的露营技巧，相当实用。
确实很实用，前后不过5分钟的时间，绪方就能搭好一个休憩用的狩猎小屋。
只不过……若让没经验的人看到，估计会觉得睡在这里还能活着回去么？
起初，青登也是这么想的。
你管这叫“小屋”？
不论是从哪一角度来考察，这玩意儿都简陋至极，实在不像是一个能够过夜的地方。
可在切身实际地搁里头睡过一夜后，他赫然发现这狩猎小屋比他预想中的要舒服！
垂下的树叶能够遮风，因为头顶就是厚实的大树与繁盛的枝叶，所以会给人以一种异样的安心感。
就跟把自己紧裹在棉被里，就感觉自己张开了一个神鬼莫侵的结界，有着异曲同工之妙。
只要在狩猎小屋外点起一个篝火，就完全不会有冻死的风险。
不过，虽说这狩猎小屋没青登想象中的那般糟糕，但该吃的苦还是要吃。
风餐露宿，天为被地为床，终究是很艰辛的。
睡在坚硬的地面上，远没有睡在松软的被褥里要来得舒适；睡在绪方身边，也远没有睡在老婆们身边要来得幸福。
辛苦归辛苦，可对青登来说，这点磨难根本不值一提。
他体内的那一堆天赋，可不是摆设！
光是一个“元阳+8”，就让青登的身体健康到难以置信的程度。
在青登印象中，他已许久没体验过拉肚子、着凉的感觉。
绪方就更不用说了，有“不死之力”在身，他的身子多半比青登还健康。
二人靠着铁打一般的身躯，以及绪方的专业知识，不费吹灰之力地斜穿虾夷地，直抵腹地。
但见他们面色红润，精神抖擞，穿越深山密林如履平地，真跟踏青似的。
时间流逝……转眼间，5日时光悄然过去。
……
……
深入虾夷地腹地的第5天——
绪方伸长脖颈，环视四周一圈，正色道：
“我们就快到了。再走半日，就能抵达‘室孔卡拉’。”
室孔卡拉——绪方曾居住过的那个阿伊努部落的名字。
根据绪方的介绍，“室孔卡拉”在阿伊努语中是“巨石守护之地”。
阿伊努人相信万物有灵，这一点跟和人的神道教出奇地一致。
出于对奇岩的崇拜，常有阿伊努部落依“神石”而建。
眼见就快抵达目的地了，青登快声道：
“那我们还等什么？快些动身吧，我今夜想睡在有真正的屋顶的地方。”
他说着就要轻磕牛腹，绪方抢先一步拦住他。
“橘君，不急，快到正午了，先停下来吃顿午饭吧，我们的马……啊、不，我们的坐骑也要休息一下。”
青登闻言，下意识地抬起头，看了眼快至中天的太阳。
虽然心情急切，恨不得即刻赶至目的地，但青登不得不承认，绪方说得对，在远离人世的荒郊野外，吃饭是头等大事。
时刻保持身体能量的充沛，能吃饭时就好好吃饭——此乃绪方近日来授予青登的荒野求生要诀之一。
二人策马（牛）徐行，寻找适合露营的地方。
不一会儿，青登寻得一处开阔、平坦的空地。
“绪方先生，这儿如何？这儿看着很宽敞，正适合露营。”
绪方摇了摇头，不紧不慢地解释道：
“这儿不行。此地乃‘山坳’，是山体突出部分的凹陷处，几乎所有的动物都会经过这里，久而久之就形成了‘兽道’，还是避免在这样的地方露营比较好，我可不想吃饭吃到一半时，被突然出现的猛兽给搅了食欲。”
说罢，他拨转马头，朝一旁的树林走去。
“跟我来，我们去树林里看看。”
在跟野外求生相关的事宜上，青登对绪方抱以百分百的信任，绝不置喙。
因此，他二话不说，立即紧跟上去。
二人一前一后地漫步于树林中，周围尽是相似的场景，仿佛置身于永远走不出去的迷宫。
忽然，走在他前方的绪方蓦地停了下来。
青登见状，立即勒紧缰绳，驱停萝卜。
“绪方先生，找到适合露营的地方吗？”
绪方没有立即回答，而是直勾勾地看着前方的某样物事。
青登眨了眨眼，正准备重问一遍时，绪方缓缓开口道：
“……橘君，有一个坏消息要通知你。我们似乎踏入熊的地盘了。”
熊——听见这一名词，青登顿时拧起两眉，神情一肃。
谈起虾夷地，就不得不谈及熊。
虾夷地别的不多，熊倒多得是！
这时，绪方利落地翻身下马，青登紧随其后。
他们并肩走向前方的一个奇怪土堆。
但见这个土堆向上隆起，泥土很新，一看就知是刚垒起没多久的土堆，一只业已死去的公鹿埋在其中，长有一对大角的鹿头与两只鹿蹄露在外边。
青登皱紧眉头：
“这是什么玩意儿？”
“这是熊的食物。熊会把没吃完的食物埋起来，准备等之后肚子饿时再回来吃。这种吃到一半的食物是熊的禁脔，绝不允许其他生物触碰，一旦你拿走它的食物，熊就会循着气味来找你。”
说到这儿，绪方蹲下身，四处寻找什么。
少顷，他轻声道：
“有了……”
青登凑过头去看，便见土堆的旁边有一个巨大的脚印。
“这是熊的脚印，既然能够见到熊的‘储备粮’，那就说明这头熊离这儿不远。”
青登听罢，不自觉地抬手握住腰间的毗卢遮那。
“绪方先生，你有猎熊的经验吗？”
“我一共猎过32头熊。话虽如此，纵使是最有经验的猎熊人，也不敢在熊面前掉以轻心。”
绪方一边说，一边站起身，跟青登被背靠背。
“橘君，小心点，别看熊长得这么大只，它走路是不会发出声音的。”
“……那只熊约莫有2米高。”
“嗯？你猜得很准嘛，从它的脚印大小来看，它确实有2米高。”
“我不是猜的，我是看见的。”
绪方一怔，随后飞快扭头，跟青登看向相同的方位。
二人视线的正前方，一头大黑熊站在二十米开外，直勾勾地看着他们。
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ps：今天这章写得好惬意。豹豹子特喜欢这种“哥俩一起跋山涉水”的情节。
(本章完)