裂红裳三
回府路上，孟湘湘一直低着头。
疫病虽得到控制，朱雀大街上仍是百废待兴，又因临近乞巧，四处都是商家搭建一半的台子。孟湘湘走路只看脚前，不看远处，差点一头撞到戏台前。
郑子潇忙伸手将她和戏台隔开。
一旁干活的小工笑道：“贵人走路可要小心。”
孟湘湘才如梦初醒，望了郑子潇一眼。
对方仍是平和的模样，并无在月升楼中的愠色。
孟湘湘冲小工分外歉意地一笑，绕开戏台子，却被郑子潇叫住。
“湘湘。”
她转身，等他开口。
郑子潇无所适从道：“她是隋颜青，和我都是……鹧鸪山上出来的。”
“这样啊。”
“我从不找她，和她也不再联系。”
他在认真解释和异性的关系，有那么一刻像是现代的男生安抚吃醋女友，孟湘湘看晃眼，有些不知道自己在落寞什么。
这时代多的是王奇希那样留恋万花从的人，倒少有他这样的坦率。
她便顺着郑子潇的话问下去，“她说的小帕子是什么？”
郑子潇塑在那，手缓缓伸进怀里，掏出一方干净的小帕子。帕角木兰丑得有些煞风情，却能看出被人珍藏着，褶皱都没有。
孟湘湘才想起，这是她在延北正法寺给郑子潇包伤口的。
郑子潇耳根子灼热通红，避开小姑娘的目光，“我无意冒犯你，只是……”
藏人私物，郑子潇辩解不出。
孟湘湘才发现，郑子潇整个人都是割裂的。
世道无情只是轻描淡写四个字，用於给文人感时伤怀，落在郑子潇身上却是铡刀相割。
短短二十载，前半段的尸山血海塑造出疏离谨慎，后半段养在金玉堆里塑造他儒雅谦和，两相拉扯，硬是把人逼得矛盾不堪。
他要在这样的矛盾落差里找一个中庸，求一个圆满。
也因为这矛盾，他能在冷冽森严的时代里给孟湘湘全然不同的尊重。
连一个帕子，都小心翼翼，不愿逾越。
孟湘湘抿起嘴，随后笑起来。
她对郑子潇道：“我不觉得冒犯，不仅如此，我觉得你和其他世家子弟真的不一样。”
虽不懂文为何，武为何，仔细一想也能明白，文是佳人在侧喝酒听曲，武是鸳鸯红帐温香软玉。就算滚不到榻上，饮酒风流一番也是这些公子哥的美事。
他自律得不像年轻人，只管对自己苛刻，真真是严於律己，宽以待人。
郑子潇歪歪头，并不答话。
“我的意思是，你真的光明磊落。”
不等他继续说，孟湘湘背起手走。道路冷清，转角进入回府的窄巷，旁有斜柳，暖风渡过，金软於丝。
欢快行走之馀，孟湘湘用馀光打量他，看他分为恭谨，心下灵机一动。
爱情悍匪嘛，脸皮厚一点不寒碜。
周遭没人，孟湘湘装作若无其事走到柳树下，突然捂着耳朵，“哎呦，我耳坠子掉了。”
她顺手取下青玉耳坠，摊开手给郑子潇看，“这坠子贵重，帮我带上行不行，不然一会就丢了，夫人要罚我跪。”
“好。”
对方颔首，只管温顺地答应。
他接过耳坠，轻轻靠过去，手还微微发颤。
小姑娘的气息阵阵往脖颈上扑，掀起心头一阵涟漪，顺带着浑身上下都偏偏酥麻。
情丝与爱意会撩拨人心。
郑子潇动作生涩，小小的耳坠挂捏在手里就是不会往上挂。
孟湘湘小声说：“别紧张啊郑公子，第一次给小姑娘挂耳坠？”
“以前没挂过。”
“放心，不会弄疼我的，你只管戴。”
他摘叶飞花时精准凌厉，偏偏挂个耳坠羞赧至极，手忙脚乱。
郑子潇才发现孟湘湘耳垂很小，粉嫩润白，玉雕似的。他窘迫地吞咽了下，提气不敢放松。
耳坠终於挂上去，他才松懈，小姑娘突然踮脚，在他脸侧轻啄了下。
一枚轻吻，便在人心头引起轩然大波。
“湘湘……”
他的声音好听，似乎还有些轻颤。
暧昧之中，孟湘湘突然也老脸一红，羞怯地笑道：“你知道吗，因为你珍视我，我做的一切才有意义。”
音落，她转头就想溜之大吉，回忆起郑子潇少年气的模样，越想越快意，隔老远又回头。
郑子潇仍站在原地，似乎还沈浸在方才柔丽的梦中。
“喂——摘叶飞花的郑公子！接着！”
她将手腕挂的红绳薅下，朝郑子潇掷过去。
郑子潇接住，张手一看，是一颗用赤绳穿着的红珠，像极了小红豆。
她朝气蓬勃的身影消失在王府门口，留下一片生命的活气，注入郑子潇割裂灵魂里，慢慢缝补。
愿君多采撷，此物最相思。
入夏多雨，细细疏疏，不肯多又不肯无。
下朝会后，刚经过争辩，大臣们口干舌燥，淋着如丝细雨往外走。
照常他们会凑在一起谈论几句，今日因朝会吵得太激烈，谁都没精神讲话，各自沈闷走着，像极了头顶阴郁的天。
郑子潇撑伞在车马边，等待许久才找到穆王的身影。
他像是累极了，低垂着眼皮徐缓往外走。
唯独这时候他不再雅正端凝的模样，甚至有些老态。实则他人刚到中年，说老真不至於。
郑子潇明白，都是一桩桩一件件国事压得。
本该圣上去忧心，诸臣去谋划，偏偏人人都想轻松些，穆王便总是那个站出来承担的人。到最后他要用自己的肩膀扛下千疮百孔的山河，在人心洪流中周旋。
人走到郑子潇面前，郑子潇撑开伞，穆王对他宽和地笑了，“下雨就不要来了，你肩膀见不得凉。”
“不碍事的。”
穆王刚要爬上马车，便被身后的轻唤叫住。
怡王与姚儋踱步过来，郑子潇忙对他们作揖。
再见到姚儋，说不上什么滋味，郑子潇连憎恶都没有，只是一门心思去想兰台戒备中藏着的那个小女孩。
姚儋也不与他搭话，严谨地抿嘴不语。
怡王热络道：“兄长，我今日没乘车，能不能和姚大人蹭个方便？”
“你上来，他免了。”
穆王冷眼瞧着姚儋，不多纠缠，自顾自爬上车。
车轮碾过地上的水渍，悠悠有些催人发困。
郑子潇坐在外面驾车，隐约能听到些车内人的交谈。
怡王坐在穆王对面，眼笑眉舒，“我今日是想求兄长个事。”
“你说便是。”
“圣上下旨要将佟氏满门抄斩，学卉想给佟家求个情。”
“不可。”
穆王疲倦至极，仍是提起神同他道：“佟隐山罪无可赦，如若放了他，如何平民愤？”
“兄长，他家世代行医，如今才保荐做官，祖宗基业如此毁於一旦，实在可惜。”
“那他就不该瞒报凌阳乡大疫。”
怡王默然，踌躇良久，“当真无法转圜？”
穆王正色道：“并非为平民愤而杀他，是为抚慰逝去的人。学卉，现在朝中正在惩贪，今日饶恕佟隐山，明日就会有人心存侥幸，到最后长陵律法再无威严。”
“兄长教训的是。”
“你不要因为与他交好，便怜惜他。”
穆王的话像是给怡王敲了警钟。
怡王错愕，“兄长，学卉万不敢结党，只是佟大人以前医好过拙荆的旧疾。”
“我知你向往山野，无心政务，可学卉啊，你我身为长陵王室，不能拘泥於情义，要为万民负责。你看窗外。”
他说着撩开车帘，怡王不情愿往外看去，偶有路过百姓，望向华贵车马，无不敬畏避让。
穆王继续道：“学卉，内忧外患下，民心不稳，一切都是空谈。圣上要在乞巧当日处置佟氏，下罪己诏，为的就是平了他们心里的仇怨啊。”
他话里全是道理，外加人又宽厚，直教人信服。只是郑子潇听了，心中又是另一副光景。
律法森严，杀伐之下群臣风声鹤唳，穆王行事过於刚直，在朝堂上难免举步维艰，处处树敌。
他想要一个清明世道，可不是他一人能开创的。
这条路，势必一路踏着血过去。
“学卉谨记兄长教诲。”车内怡王如是回道。
由此，七夕佳节，庆和帝於朱雀大街南问斩佟氏一族，下罪己诏，叩问苍天，以身谢罪。
佟氏满门斩首时，孟湘湘正在一处茶楼里，坐在延成侯爷孟宏汝身旁。
微微侧首，刚好能看到长街光景。
押送囚车经过时，百姓抑制不住的怒火终於迸发，化作丢在囚犯身上的泥块。
那些民众站在道路两边，愤怒之下却是遮掩不住的空洞。
有几颗人头能熄妻离子散的苦，又有多少千字罪己诏能解开生灵涂炭。
孟湘湘看不明白，只觉得无力。
孟宏汝一时有些唏嘘，不禁叹息道：“风云不测，富贵无常啊。”
他只当孟湘湘是在害怕，便出言宽慰，“湘湘，侯府不会落得这个境地。”
“我明白，佟氏一族问斩势在必行，佟隐山咎由自取，不然何以平民愤。”
她说得淡漠，没有丝毫怜惜，冷得可怖。
因见过疾病下苟延残喘的百姓，便不会再对罪魁祸首有丝毫怜悯。
“我只是觉得人生无常，倘若我运气差些，只是个平民百姓，我会不会死在这场病里。”
“别提死。”
孟宏汝心悸，急促道：“你既是我孟宏汝的长女，便不会让你倒在这些灾祸里。”
“倘若我并不是你的长女呢？人的命与王侯的青云路，到底孰轻孰重？”
孟宏汝怔住。
孟湘湘也不想给他难堪，他是在侯门养大的金贵侯爵，自然想不到这些。唯独孟湘湘来到异世全凭运气，她忽觉好笑，不知自己这场穿越到底是福是祸。
若说是不公平的祸，她还活着，比起那些贫苦之人已经幸福多了。
将心比心说来容易，却是最无法做到的。痛不在自己身上，人便很难学会共情。
孟湘湘垂眼，宽慰孟宏汝道：“爹，我只是想到那些亡魂，便想到自己病时。”
“别害怕，湘湘，爹在。”
孟宏汝圈住她，轻轻捋她的头发。
他的怀抱十分有安全感，像用尽一切力量给予孟湘湘依靠。
荒废十馀年的父女情，在世道无常压迫下，忽然焕发新生，延成侯身上有父亲的慈爱与威严，也有长辈的不通情理，丝丝缕缕，终於添满孟湘湘心里的惶恐。
这或许是接纳这个时代的第一步。
七夕佳节，满街肃杀。
嘈杂叫骂声里，囚车缓缓行驶，终於将佟氏一族送上断头台。
人们炯炯目光下，审视着他们的脸。
突然出现一抹倩影，挤开层层人潮仓皇跑向断头台。
佟知悦泪洒长街，发丝混乱。
她亲眼看着父母兄长被悉数押上长阶，浑身发冷如坠冰窖，哭得胸腔颤动。
监斩官看看时辰，抛下亡命牌时，她终於忍不住叫起来。
那声“爹”许是此生最后一声，还未出口，便被一只手捂住嘴。</p>