回京
下葬那日的场面极为盛大。
牧家人向来与人为善, 街坊邻居中来送他们的不少。
几十张白幡在空中飞扬，如同层层缥缈流动的岚雾。
冥钱在半空纷纷扬扬，好似一场三月飞雪。
三十多具棺材在人群中游动, 令不明所以的行人头皮发麻, 不由唏嘘。
哭声震天。
太阳掩映在团团黑云中, 雨丝细密如针，落在发间，形成无数颗细小的雨珠。
秋水漪跟在队伍后, 目光扫过一路跟着棺材哭泣的人群。
胖婶子的身影在其中极为显眼。
她哭得泪痕满面，眉间堆砌着哀伤。
怀里的孩子跟着哭，哭声一声比一声哀切。
在这种情形下, 秋水漪不由自主红了眼眶。
队伍一路向郊外前行。
秋水漪为他们寻了处风水宝地。
依山傍水, 山清水秀。
只盼下辈子, 他们能一生顺遂，富贵平安。
将棺材安置妥当, 雇来的短工勤勤恳恳举着铁锹掩埋。
沈遇朝撑着伞站在秋水漪身侧，垂首道：“雨大了, 此处本王盯着就好, 让信柳信桃先送你回去。”
秋水漪摇头, “他们毕竟与姐姐相识一场, 让我送他们最后一程吧。”
沈遇朝便不再劝, 安静地陪着她。
立完碑, 胖婶子突然冲过来跪在秋水漪不远处的坟前, 抱着那孩子哭得不能自已。
“天杀的, 都是些好孩子, 怎么就这样去了！”
“老天保佑！害你们的恶人一定不得好死！”
丰膄的身子摇摇欲坠。
秋水漪疾步上前，扶住胖婶子, “婶子，恶有恶报，您莫要太过悲伤，这样哭下去，若是伤了身子可就不好了。”
低头的瞬间，她看见一张哭得满脸通红的小脸，黑葡萄一般明亮的眼睛蕴含着滔天恨意。
秋水漪一怔。
那孩子与她对视，眼中骤然爆发出灼人的光，唇瓣上下阖动，似乎是想说些什么。
胖婶子立起身子，孩子的脸顺势埋进她怀中。
她哽咽道：“好，好。我不哭，我还要亲眼看着那些恶人伏诛。”
见秋水漪的视线落在怀中，胖婶子面露赧然，“倒是让姑娘见笑了。我家与牧家一向亲厚，小孙子与牧家的小公子自幼便是玩伴，突闻噩耗，难免有些失态。”
“人之常情。”
秋水漪浅浅一笑。
她站起身，扫了一圈已经立得差不多的墓碑，“雨大了，孩子体弱，淋不得雨，婶子还是早些带他回去吧。”
“好。”
胖婶子用袖子擦干眼泪，抱着孩子站起。
……
将牧家人安葬后，秋水漪一行人便准备启程回京。
徐明得知消息，特来相送。
“王爷这么快就要回京了？怎么不多住些时日。”徐明匆匆而来，发丝微乱。
“牧家既无漪儿友人的踪迹，自然没了再待下去的理由。”
沈遇朝一手负於身后，话里暗藏敲打，“不过徐大人，本王虽不在扬州，但这桩案子也不可懈怠。”
端庄垂首的秋水漪听见那声“漪儿”，心尖仿佛有蚂蚁爬过，带了一阵挥之不去的痒意。
耳后根也跟着泛红。
她暗暗羞恼地瞪了沈遇朝一眼。
背后仿佛长了眼睛，沈遇朝侧目瞧她。
秋水漪针扎似的飞速将视线移开。
正撞见慌慌张张朝这个方向而来的一道略显熟悉的身影。
“小四，小四，你去哪儿了？你别吓奶奶，快出来！”
那身影向秋水漪冲过来，一把攥住她的手，急声道：“姑娘，你可有瞧见一个男孩？”
在腰间比划两下，胖婶子道：“这么高，长得白白嫩嫩的，五六岁的模样。”
秋水漪摇头，“未曾。婶子家孩子丢了？”
“这一大早上就不知去哪儿了。”
胖婶子急得都快哭了，“这死孩子，怎么一声不吭就跑了。”
秋水漪指着徐明，“那位是扬州刺史，婶子若要帮忙，我可以为婶子引荐。”
胖婶子目光微闪，“刺丶刺史？”
秋水漪点头。
“我不过就是个平头百姓，这点小事，哪用得着麻烦刺史大人？”胖婶子敛了急色，一脸的恍然大悟，“昨晚那小子闹着要吃桂花糕，刚吃过晚膳，我便没给他，说不定他是偷偷拿压岁钱去买桂花糕了。”
胖婶子不好意思笑笑，“又麻烦姑娘了。”
“岂会。”秋水漪摇头轻笑，“婶子快去吧。”
目送胖婶子离开，她眉头轻轻蹙起。
“漪儿，该走了。”
沈遇朝在唤她。
满腔疑虑堆积，秋水漪便没纠结那声“漪儿”，顺从回到沈遇朝身畔，屈膝道：“徐大人，再会。”
“王爷和秋姑娘慢走。”
徐明笑得一脸亲和。
凝望着逐渐远去的船，他嘴角笑意越盛，啧啧两声，话里含着遗憾，“哎呀呀，怎么就走了呢。”
“大人。”
随从恭敬在他耳边低声。
徐明眉头皱起，话音落下后又松开，“去吧。”
……
秋水漪双手撑着围栏，眺望在她眼中越来越小的扬州城。
“怎么了？方才便觉你神色不对。”
一道青色身影在她身侧站定。
“我觉得，胖婶有些不对劲。”
“何处不对？”
“说不上来。”秋水漪摇头，“但她好像……有些惧怕徐刺史。”
“寻常百姓怕官很正常。在他们眼中，县令便是不得了的官了，何况是一州刺史。”
沈遇朝学着秋水漪，一手落於栏杆上。
“那王爷第一次见陛下的时候，可曾害怕？”秋水漪注视着他棱角分明的侧脸。
“怕？”
沈遇朝侧目，轻轻一笑，“本王从无所惧。”
一缕阳光从云层中倾斜而出，映照着他的眼，宛如一对流光溢彩的宝石。
眸底深处仿佛藏着漩涡，意图将人的灵魂吸进去。
秋水漪不禁恍了神。
过了许久，她才找回自己的声音。
“那可再好不过了。”
来时遭了不少罪，但回程时大抵是已经习惯了水上颠簸，秋水漪并无不适。
明月高悬，朦胧银纱洒在江面上，比起白日的辽阔多了几分神秘的危险之意。
秋水漪吹了会儿风，乘着夜色回了屋。
心里存了事，躺在床上，秋水漪并未在第一时间睡着。
她睁着眼思索着堆积的所有问题。
夜晚静谧，唯有水声不断。
在这种情形下，房内一切动静都被放大。
骤然听见什么东西开合的声音，秋水漪还以为是自己听错了。
可随之而起的脚步声却令她打碎了这个念头。
那人从她床边走过。
秋水漪紧张得捏起拳头。
是刺客？还是混进船上的盗贼？
那动静移到桌边，紧接着，极为明显的吞咽声响起。
秋水漪猛地掀开幔子，大声道：“来人啊，抓贼！”
外间信柳信桃瞬间被惊醒，慌乱的脚步声叠起。
夜中亮起一丝光亮，信柳举着灯，衣带尚未系好，手忙脚乱进来，“姑娘，贼在哪儿？”
秋水漪未答。
她望着坐在桌边的人，神色一点点凝固。
那是个五六岁的孩子，身上衣裳皱巴巴的，发髻乱七八糟地顶在头上，两只脚丫光秃秃地露在外头，白嫩的脸蛋上有几道红痕，仿佛是被什么东西压的。
他双手举着一块糕点在吃，碎屑沾在嘴角，显得憨态可掬。
“姑娘，您怎么样了？”
信桃冒冒失失进来，手中烛台为房内又添了几分光亮。
那孩子看清秋水漪的模样，忽然哇一声哭了出来，丢掉手里的糕点，两条小腿飞快捣腾，跟个小炮仗似的冲进秋水漪怀里。
“小婶婶，你和小叔叔去哪儿了？好多血，死了好多人，宇伯伯和飞哥哥都没了，川儿害怕。”
信柳信桃对视一眼，双双震惊。
脑子乱成浆糊，秋水漪大脑彻底无法运转。
怀里的小身子不断往她怀里拱，小手紧紧抱着她的腰，看样子是吓坏了。
有个名字在脑中一闪而过，秋水漪勉强理出一丝头绪，“你是……牧思川？”
牧思川重重点头，含着哭音道：“是我啊小婶婶。”
真的是他？
秋水漪难掩惊讶，“可你不是和牧家公子在一处吗？”
“爷爷罚我写大字，我不服气，从狗洞钻出去找小义玩。等我回去的时候，发现家里死了好多人。”牧思川嚎啕大哭，“伯伯叔叔哥哥们都死了，是飞哥哥发现了我，将我塞回了狗洞。他让我快跑，不准回去。”
“小婶婶，川儿想要爷爷，想要小叔叔和飞哥哥，我想要他们回来。”
孩童痛苦无助的哭泣声令信柳信桃红了眼。
秋水漪也不好受，心中酸涩得紧。
这么小的孩子，竟然亲眼目睹全家被灭门，这种心理创伤，或许要经年累月才能消失。
但再可怜，该说的话也得说。
上半身后仰，让牧思川稍稍离开自己的怀抱，秋水漪摇头，郑重道：“牧小公子，我不是你小婶婶。”
牧思川哭得通红的小脸楞住，“怎么可能，你就是我小婶婶。”
“我真的不是。”秋水漪认真与他解释，“我姓秋，名唤水漪，与你的小叔叔，牧家公子未曾谋面。”
“二姑娘，发生什么事了？”
听见动静的沈遇朝闯了进来，绸缎般的乌发散在身后，外袍系得略微有些松散，神色匆匆。
“是……”
“我知道了！”
秋水漪正欲开口，怀里的牧思川蓦地跳了出去，一双兔子似的红眼睛恶狠狠地瞪着沈遇朝。
当着众人的面，他指着沈遇朝，恨声道：“是不是你这坏男人抢了我小婶婶，不让她认我的？！”
紧跟着沈遇朝而来的尚泽脚步刹住，不可置信地问身后的左溢，“这小东西活腻了？”
左溢睨了他一眼，嫌弃之意溢於言表。
“嘿你什么表情。”尚泽不服气，正要动手，脖子忽然被人勾住转了个身，背对着众人。
“你干嘛？”
尚泽不解。
左溢沈声道：“屋里有女眷。”
这大晚上的，王爷进去也就罢了，他们若是冒冒失失闯进去看见了不该看的，那才是活腻了。
屋内，信柳信桃被牧思川这句话震住，望着这小家夥的眼神不由带了崇拜。
敢骂大名鼎鼎的端肃王，这小家夥长大了定然有出息。
“你是谁？”
沈遇朝倒是没露出怒容，平心静气地问。
“你管我是谁！”
牧思川咬着牙，活似一头发怒的小狼崽子。
沈遇朝慢条斯理地走到牧思川面前，居高临下地睨着他，轻声笑道：“你大半夜出现在本王未婚妻屋内，我如何不能管？”
“你胡说！”牧思川气得双眼通红，“她分明是我未来的小婶婶。”
“你强抢他人的未婚妻，我要报官抓你！”
秋水漪没忍住笑了声，下床后扯过架子上的外裳披上，匆匆系好后来到二人身侧。
“王爷，这是牧家的小公子。小孩子不懂事，王爷见谅。”
沈遇朝猜出了这小崽子的身份，闻声笑道：“本王自不会和一个孩子计较。”
秋水漪在牧思川面前蹲下，耐心解释，“牧小公子，我确实不是你口中的小婶婶。”
“不可能！”牧思川眼里的泪珠摇摇欲落，“你分明和我小婶婶长得一模一样！”
“你小婶婶可是换作秋涟莹？”
牧思川点头又摇头，“我不知道小婶婶叫什么名字，但是小叔叔叫她阿莹，飞哥哥叫她莹姐姐。”
“那就是了。”
秋水漪轻笑，“我们生得一样，因为你小婶婶，是我同胞姐姐。”
她柔声道：“你看，我这里有颗痣，你小婶婶可有？”
她指着自己鼻尖。
牧思川呆楞住，小婶婶鼻子上，有痣吗？
男童露出半信半疑的神色，秋水漪又道：“姐姐失踪多日，我此行下江南，便是来寻她的。”
“她出了意外，身上定没有多馀的银钱，可你看。”秋水漪指着屋内，厚着脸皮道：“这艘船都是我租下的，你小婶婶可有这么多银子？”
沈遇朝意味深长地瞥了她一眼。
秋水漪理直气壮地看了回去。
她又没撒谎，等成亲后，他的可不就是她的？
看出她的意思，沈遇朝失笑。
牧思川却是呆住了。
他低着头，喃喃道：“小婶婶每次想要什么东西，都让小叔叔付钱。”
擡起头时，牧思川的眼里的泪啪嗒啪嗒掉下，哽咽道：“你丶你真的不是我小婶婶……”
他哭得可怜，秋水漪难免心软，动作轻柔地擦去牧思川面上的泪，“别哭了，你要是想去寻他们，我可以帮你。”
泪水糊了一脸，牧思川哭成了小花猫，“你怎么帮我？”
“我想，姐姐应当是回家去了，等到了京城，就能见到他们。”
“京丶京城？”牧思川问：“小婶婶的家在京城吗？”
秋水漪点头。
男童还想追问，肚子里突然传出一股响声，他抱着肚子，尴尬地红了脸。
秋水漪失笑，扫了眼桌上糕点，“信柳，去帮他煮碗面来。”
信柳“诶”了一声。
面很快被端上来。
牧思川捏着筷子，埋头呲溜呲溜地吃着。
夜里凉，吃一碗热腾腾的面，小脸都被热气蒸红了。
秋水漪坐在一旁，为沈遇朝倒水，“夜深了，王爷不去休息？”
执起杯盏，沈遇朝饮了一口，“清梦被扰，一时半会儿该是睡不着了。”
秋水漪幽怨地瞥了他一眼，“王爷这是在怪我？”
“怪姑娘生得太好，勾得本王寤寐思服。”
沈遇朝侧头，烛光映在眼中，好似夜幕中闪烁着的星子。
笑声仿佛贴着秋水漪耳畔，引得她瞬间羞红了脸。
这人什么时候变得这么不正经了！
秋水漪瞪他。
沈遇朝轻笑出声。
眉目疏朗，如星如月。
二人目光交织，跟磁似的。
“我吃好了。”
男童的嗓音打破粘稠的氛围。
秋水漪慌慌张张移开视线，低咳一声，掩饰内心的局促。
她望着牧思川，柔声问：“饱了？要不要再来一碗？”
牧思川摇头，板着小脸郑重道谢：“多谢款待。”
秋水漪失笑，“一顿饭而已，远不如你们家收留我姐姐的恩情。”
提到秋涟莹，牧思川难以避免想起牧元锡，失落地抿紧唇。
秋水漪忙转移话题，“你这段时日都在何处？又是怎么躲在船上的？”
牧思川乖巧回答：“我跑出去后，是杨奶奶收留了我，让我和小义一同吃住。”
“听说衙门有人要安葬伯伯叔叔们，杨奶奶去一探究竟，她回来后说，你和小婶婶长得极为相似。”
牧思川道：“我原本是不信的，直到伯伯叔叔们下葬那日……”
他哽咽两声，“见到了你，我越发确信你就是我小婶婶，於是瞒着杨奶奶偷跑出来。我个子小，趁人不注意，藏进了箱子里，这才上了船。”
“原来如此。”
事情这便明了了。
怪不得那位胖婶子孩子丢了跑来问她。
想必是猜到了这孩子会偷偷跟着她。
“那你不告而别，岂不是会惹得杨奶奶伤心焦急？”
牧思川羞愧道：“我管不了那么多。而且丶而且我给小义留了信，他会将信交给杨奶奶的。”
“等找到小叔叔，报完仇，我会回去亲自向杨奶奶赔罪。”
他握着拳头，一脸坚定。
秋水漪心软地揉了揉他头顶，“放心，我一定帮你找到小叔叔。”
“谢谢你。”
牧思川认真道。
“若是不介意，你可以唤我一声秋姨。”
“秋姨。”
“诶。”
秋水漪笑脸盈盈，“太晚了，快去休息吧。”
“秋姨，我……”牧思川小心翼翼地打量着秋水漪的神情，忐忑道：“我……我可以和你一起睡吗？”
秋水漪还未回话，沈遇朝已然站起，语气温和却斩钉截铁，“不可以。”
“左溢已备好了屋子，本王带他去。”
对秋水漪柔声说完，沈遇朝揪住牧思川的衣领，不由分说拎着他出去。
“放开我，你放开我！秋姨，秋姨……！”
声音越来越远，秋水漪唇角弯起，双眸亮如繁星。
……
大抵是突遭变故，牧思川极为乖巧，倒是没有半分他口中挨了罚心存不满偷跑出府的顽劣。
他生得玉雪可爱，船上的人无一不喜。
尤其是信柳信桃，最爱投喂。
这夜，秋水漪坐在甲板上与沈遇朝对饮，骤然想起一个问题，回头问牧思川。
“既然知道全家遇难，杨奶奶为何不带着你报官？”
牧思川：“我不信姓徐的。”
他鼓起腮帮子，面色愤愤，“那姓徐的欺负爷爷，要不是小叔叔及时回来了，我家就要被他抢完了！”
“发生了什……”
话未说话，“轰”一声巨响，水幕高高扬起，轰然砸下。</p>