“哈，笑话？我倒觉得你应该庆幸，我这副模样，哪个女子见了不心动？”
朱肃仍旧自信满满，一边说一边抚摸着他帅气地脸庞：
“我朱肃要什么有什么，唯独不缺的就是女人的青睐。”
张苗儿听他这么说，心中既有几分气恼，又有几分无奈，她本想反驳，但一想到自己的目的，那些话语就堵在了喉咙里。
她想到自己是为了父亲留下的旧部有个好去处，才不得不低头，没想到却遭到了朱肃的讽刺，心头不禁涌起一股委屈。
张苗儿的泪水再次夺眶而出，她紧紧抿着唇，泪水沿着脸颊滑落，显得异常动人。
“哎……”
朱肃一见这情景，顿时慌了手脚，急忙四周寻找可以用来擦拭泪水的物件，却发现除了张苗儿华丽的衣裳外别无他物……
无奈之下，只好用自己的衣袖胡乱地擦着她的泪水：
“别哭了，我又没说什么……别哭了。”
“朱肃，你……你不会懂……”
张苗儿的声音带着哭腔，她的眼眸泛红，泪珠在眼眶里打转：
“我们…在海上…的日子…太苦了…真的，没那么…容易……”
她的话断断续续，显然是情绪激动。
张苗儿虽然现在看起来势力强大，但她的心底清楚——
那些跟着她逃到海上的士兵，大部分都是孤身一人，他们的家人还被困在故乡。
这几年下来，士兵们也逐渐了解到家里的情况：
他们的家人被划分为贱民，子孙不能参加科举，只能做些下等工作，穿的衣服都要带标记……
男人沦为乞丐，女人被迫为娼，永无翻身之日。
因此，很多人请求张苗儿放他们回去接家人，但这些人一旦回去，就再也没有回来。
张苗儿明白，这些人并非不愿意带家人一起回来，而是回去后很可能就成了官府的战利品，成为秋后的斩首之人。
所以，她下令严禁手下私自返回大明。
但人心思归，这股潮流难以阻挡，她也不确定自己能压制多久。
现在，她只能大力推动海上贸易，希望通过财富来安抚人心。
然而，她内心深处的挣扎，却始终无法逃避。
她是张士诚的女儿，这个身份像一道无形的枷锁，让她夜里做着噩梦。
梦见父亲旧部沦为贱民，自己亦受其影响，那种无助和绝望让她每次醒来都是一身冷汗。
“张士诚的部下，并非只有那些跟随他逃出来的人，还有那些在战场上牺牲的将士，他们的家人也遭受了同样的命运。”
张苗儿的声音微微颤抖，透露出她的惊恐。
她惊恐那些噩梦，期望朱元璋能开恩，但是她的叔伯们却阻止她。
她只能把希望深埋心底，等待机会。
朱肃看着她，皱着眉头问道：
“你是怎么知道我的身份的？”
“我在杭州的时候，为了不泄露身份，谁也不见，把自己关在王府里一个多月。”
张苗儿吸了吸鼻子，然后开始老实交代：
“自从杭州城大王庄足利义满的四百属下被全歼，我就开始留意此事，并让卧底在杭州的属下查清原因。”
她眼神坚定，语气平静，仿佛在叙述一件无关紧要的事情。
张苗儿的部下在农家大婶的闲谈中意外探听到了朱肃三人的消息，于是他赶紧找来画师，根据大婶的描述，细致地勾勒出了朱肃等人的模样。
随后，张苗儿反复推敲，心中疑虑渐生，觉得此事必定与吴王脱不了干系——
毕竟官府从未公开追捕倭寇，这种能耐，唯有吴王府的人才有。
于是，她命令手下寻来一位曾出入吴王府的落魄书生，那人的名字早已湮灭无闻……
书生与农家大婶描述的画像一对，真相立现……
“竟是那个油头滑脑的家伙？！”
张苗儿的话音刚落，朱肃的脑海中立刻闪过那个头戴方巾、满脸油光的落魄书生形象。
这家伙，居然还有上台的份儿！
朱肃甩了甩头，把杂念抛诸脑后，目光转向张苗儿：
“所以，你希望我娶你，一方面是为了确保你们的安全，另一方面是希望我帮你解决那些麻烦事。”
“殿下，我知道这对你来说有些过分……”
张苗儿轻轻咬着唇瓣，眼中流露出楚楚动人的光芒。
“没问题。”朱肃的回答简洁明了。
“殿下，您真的答应了？”
张苗儿的眼神中充满了惊喜。
“小事一桩。”
朱肃轻描淡写地说：
“我不骗你，我之所以不遗余力地想要解决海盗问题，全是为了重启海禁。”
“在这桩大事上，许多事都可以商量。”
“只要你们愿意归顺朝廷，那些被视为贱民的身份我自会帮你洗脱。”
“至于你和你手下的安全，我也能担保。”
“但是，
记住……”
朱肃顿了顿，目光锐利地扫过张苗儿，语气坚定：
“绝不能再做海盗，这是我的底线。”
“嗯！只要殿下答应，我感激不尽，哪敢违背承诺？”
张苗儿激动地挥起小手，要与朱肃击掌盟誓：
“君子一诺？”
“驷马难追！”
朱肃笑着抬起手与张苗儿击掌。
“那…夫…夫君？”
张苗儿羞涩地看着朱肃，声音有些颤抖：
“我们……”
朱肃望着那张桃花般娇美的脸庞，微笑道：
“苗儿姑娘，我很欣赏你，无论是你的才智，还是你的性格，都称得上是女中豪杰。”
“不过，你真的考虑清楚要和我共度一生了吗？”
“婚姻不是儿戏，对女子来说尤其重要。”
“而且，我得告诉你，我父亲已经为我定下了亲事……”
“我都知道！”
朱肃的话被张苗儿打断，她直视着朱肃，勇敢地说道：
“徐达大将军的女儿徐妙云，对吧？你这次来杭州，也是因为她。”
“那次醉仙楼的事，你差点对李善长下手……”
“别用这种眼神看我，以我在金陵的人脉和手段，结识几个权贵并非难事。”
张苗儿噘着嘴，语气中难掩一股傲气。
“你往下说。”
朱肃头一回见到这么聪明的女人，除了徐妙云。