其实,朱肃之所以如此坚决,是因为他明白,要想彻底肃清海域,就必须攻克张苗儿。
这件事,哪怕千难万难,哪怕代价巨大,他也在所不惜。
他忘不了高大强的牺牲,忘不了他的女儿杜思琪,忘不了那些在海龙岛上,跟着他读书、听他讲故事的孩子。
他希望他们能有新的选择,而不是一生下来就只能做海盗,一生都在下坠。
同时,他也渴望能改变大明的困境。
朱肃坚信,一旦海上贸易通道打通,沿海地区的百姓便能享受到衣食丰盈的日子。
大明借着海外交易的巨额税收,就能减轻内地百姓的税负,甚至有望废除农业税,让利民政策真正落到实处。
对外贸易带来的商业兴盛,还能让百姓不再局限于几亩薄田,依赖天气吃饭。
土地不再是唯一的生计来源,这样一来,即使遭遇天灾,穷苦百姓也不至于把土地拱手让人,变成佃农。
若家中再遇不幸,也不至于只剩下卖儿卖女这条路。
所以朱肃觉得海禁的状况必须改变。
他心想,穷苦百姓的抗风险能力太弱,得想法子改善——
至少在他们走投无路时,还有进城打工这条路可以选择。
尽管这样做可能会带来新的问题,但朱肃认为,治国和带兵的道理相通:
世事无常,国事无定。
没有什么是固定不变的,无论是长远还是眼前,开放海禁都是最佳选择;
开放海禁也是顺应时代潮流的必然之举。
朱肃一旦下定决心动手,那便无人能挡其锋芒。
吴寿安试探性地提议:
“或许我们可以尝试和他们和解?”
朱肃却不以为然:
“可别做梦了……”
“你别忘了,张苗儿是张士诚的女儿,那个曾与咱们皇上争霸中原的人。”
“她怎么可能轻易向皇上俯首称臣?”
“再者,你知道张苗儿的船队每年能赚多少银子吗?她的财富几乎抵得上半个江南的税收。”
“如果我们不让她彻底服输,她怎么可能心甘情愿地归顺,白白交出那些银子?”
李景隆冷冷地给吴寿安浇了一盆冷水。
突然,朱肃举手让大家安静,他的脑海中闪过一道灵光。
他静静地思考了片刻,然后将目光落在朱元璋的招安圣旨上,长久地凝视着……
“……也许,这倒是一个可行的办法。”
朱肃下令将朱元璋的招安圣旨送给了张苗儿。
这等于是在告诉她:
一旦我接受招安,那么海上就只剩下你这一股海盗势力了。
我想,大明并不介意花费一些力气将你剿灭。
所以,我们有必要坐下来谈谈了。
按照朱肃的推测,张苗儿应该很快就会主动找他谈判。
果不其然,十日之期刚到,张苗儿的船队就缓缓靠泊在海龙岛的码头边。
打头的是一位年仅二十的美少妇,她的眼中仿佛有两汪清澈的秋水,闪烁着让人捉摸不透的光芒。
她走上岛,见到了朱肃,那双眼睛透出的异样光芒让人难以解读。
“朱公子,我家小姐诚意邀请您前往南丫岛,商讨朝廷的招安事宜,恳请公子移步。”
她的每一个动作,每一句话,都充满了难以言喻的诱惑,让人不敢逼视,生怕泄露了心底的秘密。
然而朱肃对她的美貌似乎并不感兴趣,只是紧锁着眉头,打量了她一番,然后问道:
“你打算如何保障我的安全?”
美妇听后,只是轻轻一笑,那笑容如同春花绽放,让人心神一荡:
“朱公子真是幽默!”
“您能在短时间内令足义利满俯首称臣,又能轻易剿灭江川芳子和朴昌盛那些海盗,使得陈元甘愿效忠,现在又逼迫我们接受招安……”
“这一切,我只看到了一位智勇双全的少年英雄,而非其他人。”
说罢,美妇微微欠身,向朱肃行了一礼,随即转身走到大厅外,静静地等待。
“小五,那丫头,分明是在用激将法刺激你。”
常升待来人身影消失后,凑到朱肃耳边低声提醒道。
“我清楚得很……”
朱肃微微点头。
“那你是打算应战吗?”
吴寿安目光锐利地扫视着朱肃。
“那是自然!”
朱肃挺直腰身,衣袍一整:
“我会害怕?”
“朱肃……”
李景隆望着朱肃,眼中闪过一丝恳切:
“咱们不必拼得这么惨烈。”
汤麟则望向门外,轻声说道:
“我知道你的性格,所以不打算劝你。”
“但小五,那家伙,如果谈不拢就谈不拢,别硬碰硬,安全回来才是最要紧的……”
“这种事,尽力而为就行。”
“就算谈崩了,将来双方开战,那也不
是你的责任。”
“你有今天的举动,已经可以问心无愧了。”
汤麟还想说些什么,却被朱肃打断。
“问心无愧?”
朱肃神情凝重,环视了一圈大厅,虽然许多人不在场,但他知道,自己说的话会一字不落地传出去:
“我们做的这一切,不仅仅是为了问心无愧。”
他顿了顿,继续说道:
“各位,还记得我在醉仙楼跟你们说过的话吗?”
“我朱肃,绝不可能只在这小小的王府里虚度光阴,我不甘心只做一个无所事事的逍遥王爷。”
他眼神坚定,语气铿锵:
“对我来说,事在人为,人定胜天,我不追求问心无愧,只坚信自己的选择。”
“大明海禁必须开放,海疆必须肃清,张苗儿面前只有两条路:要么接受招安,要么被我大明水师追得无处容身!”
“绝无第三条路可选!”
“我此行的目的,就是要让她明白这个道理。”
朱肃最终独自一人跟随船队前往南丫岛,身边有鬼影军团的保护,他对自己的安全并不担忧。
只是这一路上耗时颇多,整整三天有余。
在闲暇时光里,朱肃与那位名叫碧珠的管事成了无所不谈的朋友。
“这么说,海的另一边,还有一片比大明、高丽、漠北、西域、极北之地这些地方加起来还要大的大陆?”
船舱内,碧珠在听完朱肃闲聊世界地理后,好奇地问道。