其实，朱肃之所以如此坚决，是因为他明白，要想彻底肃清海域，就必须攻克张苗儿。
这件事，哪怕千难万难，哪怕代价巨大，他也在所不惜。
他忘不了高大强的牺牲，忘不了他的女儿杜思琪，忘不了那些在海龙岛上，跟着他读书、听他讲故事的孩子。
他希望他们能有新的选择，而不是一生下来就只能做海盗，一生都在下坠。
同时，他也渴望能改变大明的困境。
朱肃坚信，一旦海上贸易通道打通，沿海地区的百姓便能享受到衣食丰盈的日子。
大明借着海外交易的巨额税收，就能减轻内地百姓的税负，甚至有望废除农业税，让利民政策真正落到实处。
对外贸易带来的商业兴盛，还能让百姓不再局限于几亩薄田，依赖天气吃饭。
土地不再是唯一的生计来源，这样一来，即使遭遇天灾，穷苦百姓也不至于把土地拱手让人，变成佃农。
若家中再遇不幸，也不至于只剩下卖儿卖女这条路。
所以朱肃觉得海禁的状况必须改变。
他心想，穷苦百姓的抗风险能力太弱，得想法子改善——
至少在他们走投无路时，还有进城打工这条路可以选择。
尽管这样做可能会带来新的问题，但朱肃认为，治国和带兵的道理相通：
世事无常，国事无定。
没有什么是固定不变的，无论是长远还是眼前，开放海禁都是最佳选择；
开放海禁也是顺应时代潮流的必然之举。
朱肃一旦下定决心动手，那便无人能挡其锋芒。
吴寿安试探性地提议：
“或许我们可以尝试和他们和解？”
朱肃却不以为然：
“可别做梦了……”
“你别忘了，张苗儿是张士诚的女儿，那个曾与咱们皇上争霸中原的人。”
“她怎么可能轻易向皇上俯首称臣？”
“再者，你知道张苗儿的船队每年能赚多少银子吗？她的财富几乎抵得上半个江南的税收。”
“如果我们不让她彻底服输，她怎么可能心甘情愿地归顺，白白交出那些银子？”
李景隆冷冷地给吴寿安浇了一盆冷水。
突然，朱肃举手让大家安静，他的脑海中闪过一道灵光。
他静静地思考了片刻，然后将目光落在朱元璋的招安圣旨上，长久地凝视着……
“……也许，这倒是一个可行的办法。”
朱肃下令将朱元璋的招安圣旨送给了张苗儿。
这等于是在告诉她：
一旦我接受招安，那么海上就只剩下你这一股海盗势力了。
我想，大明并不介意花费一些力气将你剿灭。
所以，我们有必要坐下来谈谈了。
按照朱肃的推测，张苗儿应该很快就会主动找他谈判。
果不其然，十日之期刚到，张苗儿的船队就缓缓靠泊在海龙岛的码头边。
打头的是一位年仅二十的美少妇，她的眼中仿佛有两汪清澈的秋水，闪烁着让人捉摸不透的光芒。
她走上岛，见到了朱肃，那双眼睛透出的异样光芒让人难以解读。
“朱公子，我家小姐诚意邀请您前往南丫岛，商讨朝廷的招安事宜，恳请公子移步。”
她的每一个动作，每一句话，都充满了难以言喻的诱惑，让人不敢逼视，生怕泄露了心底的秘密。
然而朱肃对她的美貌似乎并不感兴趣，只是紧锁着眉头，打量了她一番，然后问道：
“你打算如何保障我的安全？”
美妇听后，只是轻轻一笑，那笑容如同春花绽放，让人心神一荡：
“朱公子真是幽默！”
“您能在短时间内令足义利满俯首称臣，又能轻易剿灭江川芳子和朴昌盛那些海盗，使得陈元甘愿效忠，现在又逼迫我们接受招安……”
“这一切，我只看到了一位智勇双全的少年英雄，而非其他人。”
说罢，美妇微微欠身，向朱肃行了一礼，随即转身走到大厅外，静静地等待。
“小五，那丫头，分明是在用激将法刺激你。”
常升待来人身影消失后，凑到朱肃耳边低声提醒道。
“我清楚得很……”
朱肃微微点头。
“那你是打算应战吗？”
吴寿安目光锐利地扫视着朱肃。
“那是自然！”
朱肃挺直腰身，衣袍一整：
“我会害怕？”
“朱肃……”
李景隆望着朱肃，眼中闪过一丝恳切：
“咱们不必拼得这么惨烈。”
汤麟则望向门外，轻声说道：
“我知道你的性格，所以不打算劝你。”
“但小五，那家伙，如果谈不拢就谈不拢，别硬碰硬，安全回来才是最要紧的……”
“这种事，尽力而为就行。”
“就算谈崩了，将来双方开战，那也不
是你的责任。”
“你有今天的举动，已经可以问心无愧了。”
汤麟还想说些什么，却被朱肃打断。
“问心无愧？”
朱肃神情凝重，环视了一圈大厅，虽然许多人不在场，但他知道，自己说的话会一字不落地传出去：
“我们做的这一切，不仅仅是为了问心无愧。”
他顿了顿，继续说道：
“各位，还记得我在醉仙楼跟你们说过的话吗？”
“我朱肃，绝不可能只在这小小的王府里虚度光阴，我不甘心只做一个无所事事的逍遥王爷。”
他眼神坚定，语气铿锵：
“对我来说，事在人为，人定胜天，我不追求问心无愧，只坚信自己的选择。”
“大明海禁必须开放，海疆必须肃清，张苗儿面前只有两条路：要么接受招安，要么被我大明水师追得无处容身！”
“绝无第三条路可选！”
“我此行的目的，就是要让她明白这个道理。”
朱肃最终独自一人跟随船队前往南丫岛，身边有鬼影军团的保护，他对自己的安全并不担忧。
只是这一路上耗时颇多，整整三天有余。
在闲暇时光里，朱肃与那位名叫碧珠的管事成了无所不谈的朋友。
“这么说，海的另一边，还有一片比大明、高丽、漠北、西域、极北之地这些地方加起来还要大的大陆？”
船舱内，碧珠在听完朱肃闲聊世界地理后，好奇地问道。