着笑意。
次日，谷茉让朱大娘和苗氏在家照看孩子，自己则准备前往穗香轩探视。离店多日，不知店内生意如何。
回想起来，觉得自己的确太过任性。
若非自己离开，或许不会发生这些事情。现在回想起来，竟是后悔不已。
谷茉无心欣赏沿途风景，未注意到路边的野草已现枯黄。
待她到达穗香轩门口，发现稻香楼已经摘下了招牌，不禁惊讶，自己不过离开数天，为何变化如此之大。
还未进门，就听到里面喧闹的人声和笑声，看来生意不错。
她进去见到严秀娥正在招待客人，手法娴熟，客人们笑逐颜开，好酒一坛接一坛地送上。
严秀娥没有留意到谷茉进来，谷茉径直去了后厨。
金花和苗氏正埋头刷洗大量碗碟，谷茉不愿打扰她们，便进了厨房。
佟老伯一人忙得汗流浃背，谷茉不忍，取过帕子递过去，说道：“佟伯，我来吧，您先歇息。”
佟老伯听见声音，抬头一看，竟是谷茉归来，喜形于色，道：“小茉你回来了？真是盼星星盼月亮把你盼回来了。”
谷茉点头回应，随手系上围裙，洗手准备接手佟老伯手中的锅铲。
“你快歇着吧，我能行。”锅子很沉，佟老伯不忍心让谷茉受累。
以往人多的时候，谷茉帮忙做菜，一天站下来，胳膊要疼好几天才能恢复。
谷茉却不以为意，“佟伯，既然我回来了，就让我帮您做点，等下午打烊后，我有重要的事要和大家商量。”
佟老伯见无法说服谷茉，只好同意，“那你小心点，颠锅这种活别做了。”
“知道啦，您快歇着。”谷茉接过锅铲开始忙碌，佟老伯也开始切菜调味，这样谷茉可以轻松一些。
严秀娥拿* 着菜单进厨房喊道：“三味鸡一只，素炒青菜一盘，快点啊。”把菜单放在灶台上转身欲走。
显然仍未注意到谷茉，毕竟她怀中还抱着两坛上好的状元红。
“知道了，姨姐。”谷茉忍住笑意应道。
严秀娥听到她的声音，立即回头，果然是谷茉，顿时气急败坏地看着谷茉，凶道：“你给我等着。”
说完抱着状元红跑了出去，留下谷茉一脸疑惑。
“佟伯，我姨姐怎么了？”谷茉把锅里的菜盛出，笑着问佟老伯。
佟老伯正色道：“你可是把秀娥麻烦惨了，这几天多亏有她在，平时你和玉竹至少有一个照看店的，你们一走，凡事都是秀娥处理。”
谷茉点头表示理解，心里明白，姨姐为自己付出了很多，他们一家的日子并不像严秀娥说的那样紧巴，严秀娥来这里做工其实是为帮助自己。
这时，谷茉心中有了更为重大的决定。
忙碌至午间，下午客人渐少，最后一位客人离去后，严秀娥上前打了谷茉胳膊两下，忿忿道：“你这脾气真是气死人，你知道朱大娘有多着急吗？我们都担心坏了！”
“姨姐，我知道你在乎我嘛。”谷茉不生气，挽住严秀娥的胳膊，靠在她身上，撒娇地说。
严秀娥不吃这套，道：“你们小妻妻俩真任性，说走就走，这店到底是你们的还是我的？能不能认真一点。”
话中有责备之意，谷茉听了，心里甜滋滋的，依旧笑眯眯道：“姨姐，我知道你辛苦了，所以我有事要和你商量。”
见谷茉要谈正事，佟老伯、于婆婆和严秀娥三人表情变得严肃，全神贯注地看着她。
“玉竹往京城去了，我得去寻她 。”谷茉先说定了自己的主意，却像抛出一个突兀的结果。
“什么？玉竹为何去了那里？”严秀娥一愣，一时回不过神来。
佟老伯和于婆婆也面露惊讶之色，不解地问道：“这怎么就去了京城？路途遥远，他是如何前往的？”
谷茉坚定地摇了摇头，思索片刻后道：“玉竹早年从军之事，你们都是知晓的。如今我才得知，原来她已是三品游击将军。”
“什么？将军？”这下子，严秀娥第一个反应过来，立刻站起身来，显得十分震惊。
突然提高的音量让屋内众人皆是一惊。
谷茉轻笑摇头，这才耐心地向大家解释一番，提及了将军的书信，但未提那一千两银票的事。
“那你们要如何前去？带着家眷吗？”严秀娥拉着谷茉的手，心中满是疼惜。
这个小茉啊，与玉竹成亲次日，玉竹便离开了。好不容易等了四年才回来，好好过日子，可这一年来，两人又被迫分离。若谷茉不去找，不知又要等上多少年才能相见。
“所以，今日我要与你们商议的正是此事。”谷茉拉住严秀娥坐下，缓缓说道。
“小茉，不管怎样，你需要什么尽管说，我能帮定会帮你，