“归安，娘亲和母亲怎么会不爱你呢，你永远都是我们的掌上明珠。”谷茉伸出手握住儿子的小手，语重心长地道。
她的声音温柔轻柔，归安不由自主抬起头，泪水盈眶，哽咽问道：“娘，你真的不会不爱我了吗？你们以后真的不会只喜欢妹妹们吗？”
归安红着眼睛望向谷茉，让人看了心酸。
“不会的，娘亲怎会骗你！”谷茉斩钉截铁地说道，随即指向朱大娘与严秀娥怀中的归凝，对归安言道，“你去抱抱妹妹，你试试看。”
众人闻言皆是一愣，朱大娘忙说：“这归安年纪尚幼，哪里能抱得动孩儿啊。”
“正是呢，小茉，还是算了罢，凝儿这般重，归安的小胳膊小腿，如何有力气。”严秀娥说着，不由自主地退了两步，脸上显出几分惊恐。
谷茉并未退让，而是缓缓对严秀娥说道：“姨姐，放心罢，归安定能抱好，况且是在炕上，不会有事的。”
归安此时也颇感诧异，脸上挂着泪珠，疑惑问道：“娘，我不敢。”
“莫怕，乖儿子，这是你妹妹，你抱抱她，你会喜欢上她的，正如娘亲喜欢你一般。”谷茉看着归安，眼中温柔如水。
听了娘亲的话，归安眼神亦变得坚定。尽管严秀娥仍有几分忐忑，但见谷茉如此说，也不便再阻拦，只得抱着归凝走到炕边，小心翼翼地将哭闹着的归凝置于归安怀中。
归安手臂虽细小，却使出了浑身力气，虽有些吃力，但望着怀里的妹妹，嘴角竟露出了笑容。
归凝在归安怀中异常乖巧，不再哭泣，睁眼呆望归安，兄妹二人静默相对。这一刻，归安心中顿生念头：日后要疼爱妹妹，保护好她，自己便是哥哥了。
这一幕令在场的大人们皆惊诧不已，严秀娥惊讶道：“这凝儿竟能认人，晓得是被亲哥哥抱着，不哭不闹，果然亲骨肉不同。”
谷茉见状，心中五味杂陈，强忍情绪后才道：“归凝肯定知道是哥哥抱着呢。”
朱大娘亦觉稀奇，刚才归凝哭声甚烈，如今到了归安怀里竟安静下来，真是奇妙，便说：“这兄妹俩颇有缘分。”
“我……我抱不动了。”朱大娘话音刚落，归安便愁眉苦脸地看向谷茉，虽然心有余而力不足。
严秀娥急忙接过归凝，笑道：“你这小哥哥还得多多锻炼，不然怎能护住妹妹？以后可别总哭鼻子哦。”
归安重重点头，咧嘴笑了起来。
刘氏因被朱大娘训斥，坐在角落不敢多言，生怕惹人嫌。之前她来方家向谷茉道歉之事，杨年丰知晓后颇为高兴，两人关系渐缓。
待两个孩子睡下，谷茉问芸香：“芸香，还有不到五日你就要出嫁，我如今坐月子不能送你，实在过意不去。”
“嫂子这话怎讲，我想将婚期延后，等你出月子再成亲。”芸香听后红了眼眶，感激道。
“你若如此说，我岂不成罪人？”谷茉失笑而言。
朱大娘急道：“成亲非儿戏，你说嫁就嫁，说不嫁就不嫁？刘媒婆选的好日子，你不嫁，那金澜走了，你跟谁去！”
先前朱大娘与谷茉商量过，夏金澜不再是秀才，不宜称夏秀才，当了女婿，故唤其金澜。
芸香撇嘴不满道：“她不娶我还不稀罕呢。”
严秀娥见状打趣道：“哟，我竟不信你口气这般大，若夏大人真娶了别人，怕是要闹得天翻地覆吧。”
朱大娘知女儿心意，未插话，只看着芸香如何应对。
芸香轻哼一声：“她才不敢呢。”
此言一出，众人哄堂大笑。
刘氏见气氛欢乐，开口赞道：“芸香妹子嫁给官老爷，真是了不得。”
马屁拍得好，连朱大娘也笑着应和：“是我们高攀人家了。”
刘氏连忙道：“哪有此事，芸香一件嫁衣镇上少有人买得起，朱大娘将来便是通判岳母了，何等荣耀。”
朱大娘笑意更深，未再多言。
刘氏见风使舵，从前瞧不起方家，现今却是极力讨好。
气氛略显尴尬，谷茉解围道：“嫂子，二毛何时上学堂？这么大了，总在家玩耍也不是办法。”
“去了隔壁村读书，三日回来一日，已去了些时日。”刘氏提起儿子兴致勃勃，又感慨道，“二毛从未离开过我，如今念书远行，我心中总是挂念，小小年纪什么都不会。”
“养子不可娇惯，否则将来如何立业成家？”朱大娘听不惯刘氏这般心疼，认为男儿当自立坚强。
刘氏一腔慈母心肠，哪里听得进这样的话，有些不满地说：“我们家二毛才多大啊，我这当娘的宠溺些也不至于伤了大雅。”
“慈母多败儿，二毛愿意好好读书，你就该支持他才是。”朱大娘虽知刘氏心意，但作为长辈，仍忍不住提醒道。