秋纹站在廊下，手里捧着王夫人赏赐的一件半旧不新的藕荷色比甲，脸上挂着恰到好处的感恩笑容。阳光透过树叶的缝隙洒在她身上，为这副忠仆模样镀上一层金边。
"哟，又得了太太的赏？"晴雯从屋里出来，手里捏着一把绣花剪子，嘴角挂着讥诮的笑，"我听说这是袭人姐姐挑剩下的？"
秋纹脸上的笑容丝毫不变，反而将比甲往怀里搂了搂，"晴雯姐姐说笑了。太太的恩典，哪怕是给这屋里的狗剩下的，我也只领太太的恩典，不管别的闲事。"
"好一个忠心的奴才！"晴雯嗤笑一声，"西洋花点子哈巴狗似的，摇尾乞怜。"
秋纹低下头，仿佛羞愧难当，实则眼中闪过一丝冷光。她知道晴雯仗着宝玉宠爱，向来口无遮拦。但在这怡红院中，谁又能永远得宠呢？她秋纹自有她的生存之道。
"秋纹，你进来。"袭人在屋里唤道。
秋纹连忙应声，小步快走进去，临走还不忘对晴雯行了个半礼，做足了谦卑姿态。
袭人正在整理宝玉的床铺，见她进来，温和地问道："前儿个太太赏的银子，你可收好了？"
"收好了，多谢袭人姐姐惦记。"秋纹垂手而立，声音轻柔得如同春风拂柳。
"马上就到发月钱的日子了，"袭人似是无意间提起，"听说最近府里银钱有些紧，不知会不会迟发。"
秋纹耳朵一动，心里盘算起来。她哥哥前日托人带信，说急需十两银子打点衙门里的事，若这个月的月钱迟了，可如何是好？
"袭人姐姐，"秋纹小心翼翼地问道，"要不要我去打听打听？"
袭人摇摇头，"不必特意去问，显得我们多在意似的。若遇见平儿姐姐，顺口提一句便是。"
"是，我记下了。"秋纹恭敬地答道，心里却另有打算。
午后，宝玉被贾政叫去问功课，院里清静下来。秋纹借口去取针线，悄悄往探春理事的厅上去了。她知道这几日探春正管家，连凤姐的事都驳了几件，风头正盛。
"秋纹姑娘来了。"几个管事媳妇见了她，连忙问好，"姑娘且歇一歇，里头正摆饭呢。等撒下饭桌子，再回话去。"
秋纹抿嘴一笑，"我比不得你们，我那里等得。"说着就要往厅上去。
正巧平儿从里面出来，见状忙拦住她，"好妹妹，这会子三姑娘正忙着，有什么事这么急？"
秋纹做出一副为难的样子，"平儿姐姐，我是来问一问宝玉的月银和我们的月钱多早晚才领。"
平儿将她拉到一旁，低声道："这算什么大事。你快回去告诉袭人，说我的话，凭有什么事今儿都别回。若回一件，管驳一件，回一百件，管驳一百件。"
秋纹心里一沉，知道今日是问不出结果了。她眼珠一转，立刻换上一副恍然大悟的表情，"幸而平姐姐在这里，没的臊一鼻子灰。我赶早知会他们去。"说着转身就走，仿佛真是奉命而来，现在又要奉命而回。
走出不远，秋纹脸上的笑容就消失了。她咬着嘴唇，心里盘算着如何向哥哥交代。忽然，她想起前几日宝玉随手丢在抽屉里的几块碎银子，眼睛一亮。横竖宝玉从不计较这些，先拿来应急，等月钱发了再悄悄放回去便是。
回到怡红院，秋纹刚踏进院门，就听见一阵骚动。只见小红慌慌张张从宝玉房里出来，迎面撞上了晴雯和碧痕。
"你在这里做什么？"晴雯厉声问道。
小红脸色煞白，"我...我见二爷屋里没人，怕茶凉了..."
秋纹三步并作两步走上前，一眼就看穿了小红的心思。这丫头分明是借机接近宝玉，想做那"巧宗儿"！她兜脸啐了一口，"没脸的下流东西！正经叫你催水去，你说有事故，倒叫我们去，你可等做这个巧宗儿。一里一里的，这不上来了。难道我们倒跟不上你了？你也拿镜子照照，配递茶水不配！"
小红被骂得抬不起头，眼泪在眼眶里打转。碧痕也帮腔道："就是，也不看看自己什么身份，就敢往二爷跟前凑！"
秋纹见效果达到，心里得意，面上却做出一副恨铁不成钢的样子，"还不快去做你的事！以后再敢这样，仔细你的皮！"
小红如蒙大赦，慌忙退下。秋纹看着她狼狈的背影，嘴角微微上扬。在这怡红院中，想往上爬的人多了去了，她秋纹好不容易才站稳脚跟，岂容他人觊觎？
次日清晨，秋纹早早起来准备宝玉的洗脸水。一个小丫头端着铜盆进来，怯生生地说："秋纹姐姐，水打来了。"
秋纹伸手一试，立刻皱起眉头，"这么凉的水也敢拿来给二爷洗脸？你是存心让二爷着凉不成？"
小丫头吓得直哆嗦，"井水刚打上来，是有些凉..."
"还不快去换热的来！"秋纹呵斥道。
小丫头慌忙端着盆子出去，却不小心绊了一跤，水洒了大半。秋纹见状，气不打一处来，"没用的东西！"她懒得再等，径直往厨房方向走去。
路上，她看见一个老婆子提着铜壶往贾母院里去，壶嘴冒着热气。秋纹眼珠一转，上前拦住，"这水是热的吧？给我倒些。"
那婆子为难道："哥哥儿，这是老太太泡茶的，劝你走了舀去罢，那里就走大了脚。"
秋纹把脸一沉，"凭你是谁的，你不给？我管把老太太茶吊子倒了洗手。"
婆子回头见是秋纹，知道她是宝玉跟前得力的，得罪不起，连忙提起壶来就倒，"姑娘息怒，只管用，只管用。"
秋纹冷哼一声，接了水扬长而去。回到院里，她已换上一副温柔笑脸，轻声细语地唤宝玉起床。宝玉迷迷糊糊睁开眼，见是秋纹，笑道："今儿怎么是你？袭人呢？"
"袭人姐姐去太太那儿回话了。"秋纹绞了热毛巾递给宝玉，"二爷擦把脸，清醒清醒。"
宝玉接过毛巾，随口问道："这水温正好，是你调的？"
秋纹抿嘴一笑，"知道二爷不喜欢太烫的，特意试了又试。"
宝玉点点头，不再多问。秋纹站在一旁伺候，心里却在盘算着下午得空去趟哥哥家送银子。至于那几块碎银子，宝玉定不会发现少了。就算发现，以他的性子，也不会追究。
午饭后，院里的人都歇下了。秋纹借口去取绣线，悄悄溜出大观园，来到后街哥哥家中。哥哥见她来了，喜出望外，"银子可带来了？"
秋纹从袖中掏出一个小布包，"这里是八两，你先拿着。这个月的月钱还没发，等发了再给你剩下的。"
哥哥掂了掂银子，皱眉道："怎么才八两？衙门里至少要十两才能打点..."
"你先拿去用，"秋纹压低声音，"我自有办法。"
正说着，门外传来脚步声。秋纹一惊，慌忙躲到里屋。只听一个男声道："秋大哥在家吗？那银子的事..."
"在呢在呢，"她哥哥连忙迎出去，"银子已经备好了，您看..."
秋纹屏住呼吸，听出那是府里管厨房采买的周瑞的儿子。她心里一沉，哥哥怎么和周家的人扯上关系了？周瑞家的一向与王夫人亲近，若知道她私下拿宝玉的银子接济家人，传到王夫人耳中可不得了。
待那人走后，秋纹一把拉住哥哥，"你怎么和周家的人借钱？"
哥哥不以为然，"不过是些小钱往来，你紧张什么？你在府里当差，认识的人多，以后多帮衬帮衬就是了。"
秋纹气得直跺脚，"你懂什么！府里关系复杂得很，一个不小心就会惹祸上身！"
哥哥不耐烦地摆摆手，"行了行了，你们女人家就是胆小。快回去吧，别让人发现了。"
秋纹无奈，只得匆匆离开。回府的路上，她心神不宁。今日之事若被有心人利用，她在怡红院的地位就危险了。想到这里，她决定回去后立刻把那几块碎银子补上，再想办法讨好袭人，稳固自己的位置。
回到怡红院，已是傍晚时分。秋纹刚踏进院门，就听见宝玉在屋里大笑。她整了整衣衫，正要进去，却见小红端着茶盘从里面出来，脸上带着掩不住的喜色。
秋纹心里"咯噔"一下，拦住小红，"你又来做什么？"
小红这次却不那么慌张了，微微福身，"回秋纹姐姐的话，二爷叫我来倒茶。"
秋纹眯起眼睛，"二爷叫你？"
正疑惑间，麝月从屋里出来，看见秋纹便道："你回来了？二爷刚才还问你呢。小红这丫头今日走了运，给二爷倒了回茶，二爷夸她伶俐，说要留她在屋里使唤呢。"
秋纹如遭雷击，强撑着笑脸道："是吗？那真是她的造化了。"心里却翻江倒海，这小蹄子竟真让她攀上高枝了！
进屋后，秋纹看见宝玉正和袭人说笑，见她进来，宝玉笑道："秋纹来了，正好。我跟你商量个事，小红这丫头我看着不错，想让她在屋里伺候，你意下如何？"
秋纹心里恨得牙痒痒，面上却笑得温婉，"二爷看中的人，自然是不错的。只是..."她欲言又止。
"只是什么？"宝玉好奇地问。
秋纹看了一眼袭人，轻声道："只是小红原是林之孝家的女儿，林管家在府里地位不低，若让他女儿做粗使丫头，恐怕..."
袭人会意，接话道："秋纹说得有理。二爷若喜欢小红，不如直接跟林管家说，体体面面地要过来，岂不更好？"
宝玉想了想，点头道："也是，明日我就去找林之孝说。"
秋纹松了口气，暗赞自己机智。这样一来，至少拖延了时间，她总能想办法让宝玉改变主意。
夜深人静，秋纹独自在耳房做针线。月光透过窗棂，照在她阴晴不定的脸上。今日之事提醒她，怡红院里的争斗从未停歇。袭人稳重，晴雯骄纵，麝月老实，看似各有特点，实则都在为在宝玉心中占据一席之地而明争暗斗。
"小红..."秋纹咬牙切齿地念着这个名字。一个粗使丫头也想爬上来？做梦！她秋纹能从一个三等丫头熬到今天的位置，靠的可不只是老实本分。
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她放下针线，从床底下摸出一个小木匣，里面装着这些年来积攒的体己钱和几件小首饰。这些都是她一点一点攒下的，每一文钱都浸透了她的心机与算计。
"还不够..."秋纹喃喃自语。在这深宅大院中，没有靠山终究是浮萍。王夫人虽然偶尔赏赐，但真正倚重的是袭人；宝玉虽然和气，却最宠晴雯。她秋纹必须找到更大的靠山。
忽然，她想起前些日子听说薛宝钗要搬进大观园的消息。薛家富贵，宝钗又是个稳重有主见的，若能攀上这根高枝...
秋纹的眼中闪过一丝精光。她轻轻合上木匣，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。怡红院的心机游戏，还远未到结束的时候。
次日清晨，秋纹早早起来，精心挑选了几件自己觉得拿得出手的小物件，用一方帕子包好，便悄悄往蘅芜苑走去。到了门口，她笑着对守门的婆子道：“烦请通传一声，就说怡红院秋纹求见宝姑娘。”
婆子进去通报后，很快出来请她进去。秋纹一进屋子，就笑着福了福身，“宝姑娘，我今儿是特意来给您请安的，还带了点小玩意儿，不成敬意。”薛宝钗温和地笑着，“秋纹姑娘太客气了，快坐下说话。”秋纹坐下后，不着痕迹地观察着薛宝钗的神色，小心翼翼地说起怡红院的一些趣事，言语中不时夸赞着宝钗的贤良淑德。正说着，外面传来一阵喧闹声。秋纹出去一打听，竟是晴雯和人起了争执。秋纹嘴角微微上扬，心中暗喜，这可是个在宝钗面前表现的好机会。
她忙对宝钗道：“宝姑娘，我先去看看怎么回事，回头再来陪您说话。”说罢，便快步朝着喧闹处走去。