离开山河派的那天，胥远期回头望了一眼。


    轩臧殿前积雪三尺，他幼时一累就喜好抱着的盘龙玉柱也覆上了皑皑细雪。


    走出青灰色山门前，他特意细心地擦去了龙目上的雪。


    那双长年拿剑的手，掌间已磨出了不属于十九岁少年的老茧。


    少年眉目清亮，鼻尖上一点合欢红。


    风声簌簌，天地寂寥一片，远处有一个圆圆的小黑点，是初小二在朝他招手：“远期，大家都往前走了，你怎么还在那站着？”


    “一会儿我就来了！”


    胥远期眸色眷恋，对着龙柱轻声说了一句：“保佑我长命百岁吧！”


    随后，少年跟上了大部队。


    浮云之上，高山之巅，前人用手一点一点凿出的七千青石阶，硬生生地在苍梧山上造就了一条通往山河派的天路，门派与世隔绝，让凡人望而生畏，哪怕在山下指了一下，都仿佛是大不敬之罪。


    这是胥远期第二次走上这条石阶。


    第一次是年幼时，掌门牵着他的手，一步一步地，满怀期待地上山。


    第二次是现在，掌门在队伍最前面走着，五十名除妖师跟着他，沉默不语地下山。


    掌门头发苍白，早没了当年的缚鸡之力，然稚气的孩子已长成少年模样，或惶恐或悲伤或期待，走得倒都是坚定不移。


    “误流年误流年，此去一两载，笑心比天高，叹命若微尘，别了轩臧又负了天。”


    队伍中不知谁突然冒出了这样一句。


    众人一阵唏嘘。


    “莫哀婉莫哀婉，幸得一两载，赴长安盛宴，慰苍生哀苦，既行吾道怎怕负天。”


    又有人冒出了这样一句。


    众人大笑。


    胥远期脸上看不出什么表情，他听到后面的人轻声说了一句：“既是盛世，为何百万除妖师皆葬身长安？”


    他鼻翼微抖，这空气中混杂着深山老林特有的苦涩味道，风经过这座山时，他们总能听到类似于野兽般的哀嚎，不过兴许这山中本就有野兽，只是他们忙着练功，从未有闲心去寻一寻这野兽。


    台阶虽日日有人来扫雪，不过有些坑坑洼洼的阶面上还是结了冰，胥远期走路时得低着头时不时地注意脚下。


    少年垂眼望去，乌泱泱的玄衣弟子们背着一把剑，众人走得紧凑，他觉得身体已有几分燥热，可向下随意一瞥，他们还未走到半山腰的位置。


    这时，一个瘦瘦的男人怀中揣着一把剑，一副心如死灰的样子，他哈了几口气，空气中便多了几团白茫茫的雾，而后他向左挤了挤胥远期。


    他道：“远期呀，你说我们能活多久~”


    不等胥远期回答，另一个胖胖的男人插着腰向右挤了挤胥远期。


    他道：“问这么悲伤的问题做什么，能活一会是一会。”


    胥远期向左看了一眼，又向右看了一眼。


    左边这个胖胖的男生就是刚开始喊他的初小二，而右边这个瘦瘦的男生叫做初小一。


    但，二人没有任何亲缘关系，他们一个是掌门在初一捡来的弃婴，一个是在初二捡来的弃婴，因此潦草得来了名字。


    胥远期听罢，付之一笑，他道：“你们不想去长安吗？”


    初小一瞥了他一眼：“你想去？”


    胥远期的目光投向百里外浮云笼罩着的长安城。


    他想去。


    有一张脸只有在长安城才能见到。


    初小一与初小二将头伸后面来，背着胥远期鬼鬼祟祟的。


    他们指指胥远期的后脑勺，随后作出惋惜的样子摇了摇头。


    胥远期知道他们在说什么，少年的眉头微皱，那张脸虽日日在门派风吹日晒，但毫无粗犷之气，反倒精雕细琢得宛若陌上傅粉郎。


    初小二常常感慨说，胥远期这般容貌姿态的人，不该和他们一样。


    因为胥远期也是被遗弃的孩子。


    这个人妖相杀的年代，大部分无家可归的孩子都上山成为了除妖师。


    相传，千万年前，乱葬之处，鲜血浸透散发着尸臭味的土壤，滋养了腐烂之花，邪花吸食脏红污血，历百年而幻化成人形，也就成了凡人口中的——妖。


    她们潜藏在人群之中，了解着人类的习惯，无意间的一次杀戮，让妖不小心发现一个秘密：吸食人血比自我修炼还要提升修为。


    接着，再次偶然的一天，在百无聊赖之际，她们看见了一个人，那是众生朝拜的王。


    阳光之下，皇帝高高在上的模样百姓皆畏，阴影之下，她们的嘴角微微上扬，从那一刻起，人与妖便开始了数万年的厮杀。


    胥远期所在的国度，名为天决，天决国千年前统领东方大地，以长安为都城，史书上记载，天决国建立之初，成立一除妖门派，名为永和，建于琅嬛山之上，此派实现过人妖的短暂和平，因此才换来了人妖各居一方。


    妖类通过吸食/精气幻化成人的甚少，大部分妖也是和人一样通过繁衍子嗣而绵延后代，数量不及人类的万分之一。


    在当初达成和平之时，妖与人通过无解山划分界线，妖居无解之西，人居无解之东。


    可惜这份宁静连一百年都没有维持到，妖类毁约，再次入侵天决，企图占领长安，凡人手无缚鸡之力，除妖师便成了唯一的希望。


    谁知此刻永和内乱，在挣扎之中，曾经辉煌的永和派最终分裂成两个门派，即胥远期所在的山河派和云笈山上的风云派。


    两大掌门带领着各自的信徒一南一北，留下了孤寂的永和门派。


    世道险恶，妖法之强大让凡人望而却步，加之门派对除妖师的训练十分严苛，因此家境好一点的人家，没有多少愿意送自己的孩子涉险。


    大多数除妖师都来自些走投无路的困苦人家，或是掌门人下山寻得的愿意跟他一起走的孤儿，当然也有些是真正想拯救世人的英雄们。


    胥远期是第二类，他偶尔会产生一种他是第三类的错觉，不过也仅仅是错觉。


    几百年恍惚而过，曾经的永和门派已经破旧不堪，唯一没变的，只剩一座钟。


    那座钟在永和派成立之初便存在了，巨大的古钟上留存着千百年间所有除妖师的血迹，每到夜晚时便会发出血红之光，即使远在长安城内，也看得触目惊心，宛若沾着血的利爪在温柔抚摸着众人的头发。


    而钟响之时，钟响之时…………


    “钟响之时会怎样？”胥远期还记得年幼时，自己说出这句话的神情。


    那是在热闹的大街上，他听得入了迷，于是迫不及待地问说书先生。


    说书先生看到胥远期这乞丐打扮，还凑到最前面来，心中很是嫌弃，挥了挥手让他赶紧走。


    胥远期意识到自己唐突了，本只是坐在一旁吃着跑腿换来的馒头，却听得越来越投入，挤到人群前面去了也不知道。


    贫苦的孩子不知所措地搓了搓手，在众人鄙夷的眼神中，捏着手中还剩下的半个馒头，尴尬地离去。


    “钟响之时，意味着旧人已逝，新的轮回再次开始。”


    头顶上传来苍劲有力的声音，胥远期抬头看去，是一个四五十岁的老者。


    此人一袭长袍，胡须很长，面目慈祥，不难看出气质出尘。


    旧人已逝？


    那时胥远期听


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    不懂这话，也不算听不懂，而是他不觉得这句话是对自己说的，毕竟谁会没事突然跟一个乞丐聊天呢？


    直到他与这位老者对视，撞上老者和蔼的眼神，胥远期才肯定了他刚刚是在和自己说话。


    小小的孩子就这样抬头看着这个人，老人眼眸深邃，低头看向他。


    那时候胥远期怎么也不会想到，就因为自己多嘴的一句话从此被老人“拐”到山河派了。


    十多年一晃而过，山河派的练功台上，总能看见胥远期手持长剑的身影，随着手腕转动，脚步转换，他目光如炬，剑尖前指，剑法凌厉。


    而就在今天，钟响了。


    彼时的胥远期像往常一样站在练功台中央，看远处的大初小初又在摆烂，不由笑着收起了剑。


    少年刚迈开腿，“咚”的一声措不及防地传来，随后，声音继续蔓延，“咚咚咚——”，刺耳又渗人，绵延不绝，缠绕几人不得呼吸。


    这声音他们谁都清楚，这是永和的钟声。


    大初小初慌忙从地上爬了起来，他们目光呆滞，有些无助地看向胥远期，二人相互搀扶的手都有些错愕。


    胥远期已经不记得自己听过几回这钟声了，只是每次听到都还是会怔住。


    永和派的钟声响起，穿越千万里，整个国度都笼罩在这钟声之中。


    天决皇帝立于大殿之上，满眼疲态的看向门外，心中泣血。


    长安的甘棠大道人群熙攘，却在听到钟声时瞬间鸦雀无声，孩子妈妈急忙捂住了孩子的耳朵，满脸愁容地看着远方，大家默不作声，只有死一般的寂静。


    大家都知道发生了什么。


    在那无人之处，京城里最后一位除妖师倒在血泊中，颤抖不已的手终于归于宁静，眼中一行清泪划过，泪水与血水交融，嘴中还在喃喃道：“我来见你们了，来了，我来了，总算来了……”


    少年身旁躺着一只面目狰狞的妖怪，须臾之间这妖化为泡影，消失在世间。


    “钟响之时，意味着旧人已逝，新的轮回再次开始。”


    胥远期越来越明白这句话。


    这是陈述，是预言，也是诅咒，是这个国度赋予每个除妖师的死亡诅咒。


    顷刻之间，所有山河派的弟子都集合在轩臧殿前，整齐划一，表情严肃。


    山河掌门立于弟子之前，庄严说道：“旧人皆逝，长安已无除妖师，今按往例，我山河派需选取五十人和风云派弟子共赴长安。”


    初小二站在胥远期身旁，他先是低下头沉默着，然后突然说道：“这才几年，距离我上次听到这个钟声还不到两年，不到两年，一百人全死了，这次也该轮到我们了。”


    声音虽小，周围人也都能听到，引起了小规模的叹息。


    胥远期看着初小二落寞游离的模样，不知该如何劝慰。


    百年来，两大门派约定，每次各选派五十除妖师前往长安，古钟乃魂器，以血祭拜可与生死相连，当这一百人全都身亡后，古钟就会响起，声声泣泪，好似哀嚎。


    不出所料，这次确实轮到他们了。


    这些年来他们日复一日地在远离纷扰的山上练习术法，就是为了等到下山这一天，可这群年少的孩子们都明白，从下山那一刻起，生命便开始了倒计时。


    出山与赴死，是同一个意思。


    想到此，胥远期的脚踏在七千石阶上，目光再次看向了长安，阴沉沉的苍穹下，长安的灯火还是那般繁华。


    赴不赴死的，他没那般在乎，他只想知道，在长安，何时能见到那张脸。


    那张他曾在南柯一梦中，偶然窥见的，绝世且动人心魄的女子的脸。