清晨，伴着朝霞，太阳缓缓升起。


    户部交由衙门转送来的尸体，一路抬进姜家。


    若说蓬荜生辉，如此景象着实太不合适，可实在人潮拥挤。


    长长队伍从姜家门口一直到刑场，围观的人把路堵得密不透风，林文忠想进姜家看一眼都格外困难。


    林文忠担忧地回头看了眼余怀之，“大人，您放心，马桥一直跟在姜姑娘身边，不会有什么大问题的。”


    碎尸案从一开始，逐渐演变到现在，举国震惊的朝廷重臣分尸敛财，才短短一年，可查出涉及人数，却出奇庞大。这样在黑暗中悄无声息进行的恐怖行为，不知发生了多少年，才会有如此之多可怜人受害。


    赵桂兰从天不亮就出了家门往姜家赶，可惜赶到时，人已经排到了刑场周围。任她如何往前挤，也不过是从左边挤到右边，刚超过前一个紧接着又被旁边的人给挤回去。


    她满头大汗，实在挤不过那些个年轻气盛的爷们，挤来挤去累得满头大汗，转头发现自己还在原地，赵桂兰直接仰头大哭起来。


    “我要看看里边有没有我爷们！”


    她的哭声被推搡和熙攘掩盖，远处的人只当人群中有人踩了谁的脚，有人撞了谁的头而在争吵。


    林文忠还一股挤得头破血流也要走进姜家的架势。


    余怀之无声叹了口气，薅着他的衣领把他从人群中拽了出去。


    “余大人？”


    林文忠气喘吁吁。


    余怀之命李文忠从衙门增派些衙役来，“维持好秩序，做好安全保障，另外调两名衙役，在姜家小巷口摆一张桌子，让家中曾有失踪人口的家属在旁登记。”


    “告诉围观的所有百姓，送至姜家的死者，都是户部已确定其身份的，若有情况，会有衙役上门通知。另外，劝说他们尽量不要在此长久围观，以免高温中暑。”余怀之顿了顿，看着刑场不远处接连跑来的百姓，他交代林文忠，“抓紧去办！”


    林文忠得令离开，余怀之左右环视，目光严肃心中不安。


    接近晌午时，附近围观的百姓，因酷暑散去大半，可依旧还有不少人。


    守在小巷口的衙役，久久不见有人上前登记，便起身走进人群，不厌其烦一个个挨着过问。


    姜家__


    姜恩生从清早睁开眼，一直到现在，连口水都没喝。


    眼下气温实在太高，她清理好的伤口处，不等她缝完一半，剩余另一半就有变恶的情况。


    于是她只好重新清理，然后消毒继续缝补。


    今早一共送来三具尸体，缝补程度只有她手头上正在缝补的那名壮男需要费些力气，另外两个缺少部分相对比较容易下手。


    本来马桥在一旁心急却又无从下手，可没过多久，事就找上他了。


    因腥味浓重刺鼻，加上今日酷暑天气，招来不少蚊虫，这些源源不断的蚊虫，真叫他一身功夫无处用，只能用脚踩或者用手拍，尽量保证到飞虫不会影响姜恩生的缝补，又要保证自己驱赶蚊虫时不会影响到她。


    半天下来，耳边是停留在门外的嘈杂声，不停挥动的手臂酸得不行，可他感觉自己憋在身体里的劲都还没往外发，但就是累的不行。


    他来之前，余大人交代过，说姜姑娘缝补的时候，不要在一旁废话。


    他当时并未多想，只是本能换位思考，自己在暗中调查事情时，偶然碰见皇上身边的暗卫跟他打招呼，他会二话不说当即把人揍一顿。


    但是现在……


    马桥看看不苟言笑认真缝补的姜姑娘，又看看躺在她面前一动不动的尸体，余光再跟随着即将飞向尸体上的飞虫，实在憋不住了。


    马桥蹲在姜恩生旁边，“姜姑娘，以前这种情况发生过吗？”


    姜恩生目不转睛，手上缝补速度也没停，“你指哪种情况？”


    得到回话，马桥一惊，随后心底不由开始雀跃，“大人交代我，不许跟你搭话，说会影响你。”


    姜恩生轻笑了声，紧皱的眉心也因此得到几分缓解，“原本是这样，现在外面声音可比你说话声嘈杂多了。”


    她在末位打个死结，然后搬起凳子坐到尸体双脚边上。


    “你这么跟我说说话，反倒更好些。”


    马桥可真太高兴了，连驱赶飞虫的手臂都变得有情感了。


    “姜姑娘你不早说，这大半天都快给我憋疯了！”


    姜恩生抽取一根新线，看到马桥不停地来回驱赶蚊虫，她深表歉意地叹了口气，“是我考虑不周。”


    “什么？”


    马桥回头，意外对上姜恩生的眼睛。


    “应该准备些驱虫草的。”姜恩生边说手上边在线头打结，“我没想到会有这么多。”


    不过她从清早坐下开始缝补到现在，几乎都没怎么被蚊子叮过，想来必定是马桥格外用心尽心的缘故。


    马桥摆摆手说没关系，“正好我有事可干呢！”他嘻嘻一笑，“啪”地一下在空中拍死一只蚊子，“我刚还想问，之前你们缝补的时候也会有这么多这种讨厌的东西吗？”


    姜恩生摇头，然后继续低头开始缝补，“夜里风凉，一般不会像现在这么多，而且，往年这种季节，需要缝补的尸体也不多。即便是有，大多也都是家属发现死者死亡后，当即喊我们上门去缝补。”


    “每年只有秋后那段时间，相对来说生意比较好。”姜恩生说。


    马桥刚要脱口而出为何是秋后，却在话到嘴边的时候，已经知道了答案。


    他嘿嘿一笑，“皇上下旨斩杀的罪臣大都是秋后斩首。”


    姜恩生没否认，“嗯。”


    这回换成马桥叹气了。


    “可惜咱们先皇以慈悲为怀，很少下旨判死刑。”马桥有些伤感，望着姜恩生的眼神多了一丝心疼，“这些年来，你与姜老先生的生意也很难做吧？”


    皇帝的大慈大悲，被赵仲恒这样有心之人利用，才酿成现如今这般，无数性命被折磨残害。


    后来还碰到与醉春楼暗中勾结揽生意，用真人皮缝补尸体的钱狗子，他们这些踏实做事的生活，无意雪上加霜。


    从前的日子，相较于当下，好像确实苦了些，可那会儿有爹在，她什么事都不用管，也不用操心什么。


    “嗯。”姜恩生语气很轻，“所以当初你们余大人上门找我，我想都没想就答应了。”


    她想着，待事情结束，有了圣上御笔赏赐的牌匾，那多威风。


    只要有了口碑，就不用再四处奔波，受尽白眼。


    马桥偏头望向姜恩生。


    听她说到这句话，他心里有种千帆过尽后的平静，好像一切尘埃落定，静等花开的幸福。


    不知怎地，马桥眼眶忽然有些发酸。


    他吸了吸鼻子，眼底多了几分柔情，“幸亏当时你应了大人，否则鹤云庭的当家主母，我们这辈子都


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    不一定能见上。”


    姜恩生被他逗乐了，“那我就勉为其难，收了他。”


    “不用你收。”


    男人大步走进来，“我自己跟过来。”


    马桥愣住，“大人？您怎么进来的？”


    方才聊的太投入，一时间大人都要进屋了他才发现。


    马桥懊恼地拍拍自己脑门。


    “怎么交代你的？”


    余怀之瞪了马桥一眼。


    随即，余怀之略过他，来到姜恩生身旁，说话声变得温柔又体贴，“休息会。”


    姜恩生抽空抬头看他一眼，“等会儿，我把左脚踝接好。”


    “嗯。”


    余怀之眼底藏着满满浓情。


    接好左脚踝，姜恩生被针线放在一旁，起身间脚底一阵发软，整个人差点原地摔倒。


    一旁的马桥远水难解近火，开口惊呼“姜姑娘”！


    余怀之眼疾手快，手臂迅速向前伸去，在姜恩生蹲倒之际，两手将她一把捞起。


    姜恩生脸颊瞬间热的发烫。


    她紧紧揪着余怀之衣领，“你…你放我下来，我没事。”


    余怀之一脸无辜，缓缓扶姜恩生站好。


    马桥撅着嘴，目不转睛盯着他们两个，只当自己是哑巴。


    这时，林文忠从门外走了进来。


    他来替马桥，让马桥回去吃饭。


    正看得尽兴就被人打断，马桥整个人灰蒙蒙的，走之前还瞪了林文忠两眼。


    林文忠：“？”


    林文忠：“我什么时候又得罪他了？”


    他才刚来，想得罪都没机会吧。


    门外的人少了一些，在余怀之和衙役的护送下，姜恩生很快离开。


    鹤云庭__


    余怀之从把姜恩生摁在椅子上起，便先给她倒上一杯降暑茶，再给她碗里夹一些清凉小菜。


    被堂堂余大人这么事无巨细伺候着，姜恩生身心都得到了享受。


    她眼睛跟着余怀之走，瞧他忙上忙下，没有半刻停歇。


    姜恩生实在看不下去了，伸手抓住他衣袍，“你坐下陪我吃。”


    余怀之顿住，随即对上她的眼睛，点了点头，“好。”


    姜恩生跟余怀之说，让他派人去找些驱虫草放在姜家，还说希望门外不要有太多人在等一些需要尽快做出调整的事。


    余怀之听完一言不发。


    无尽的沉默飘荡在两人身边，姜恩生不解地晃晃他的胳膊，“大人？”


    余怀之抬眸，眸底闪过几分……哀怨……哀怨？！


    姜恩生睁大眼睛，“你怎么了？怎么看起来这么可怜？”


    余怀之起身把门关上，接着坐回姜恩生身旁。


    他一把执起她的双手，力道很重，但不至于疼，“这才短短半天，你眼里看到的，心里想的，全都是缝补的事，可有给我腾出半点位置？”


    姜恩生听完乐得不行，引得余怀之直说她没良心。


    姜恩生捧起男人的脸，凑近用鼻尖蹭蹭他的，嗓音低哑道：“我心里，满满当当，被你一个人占满了。”


    余怀之喉咙一紧。


    他抬手，一把扣紧姜恩生后脑勺，重重在她唇瓣落下浓墨重彩的一吻。


    窗外阳光炙热，树下绿茵懒洋洋。


    交换的呼吸，是心底灵魂的拥抱，他的掌心有她的温度，她的脸庞有他强劲的心跳触碰。