楔子?鹧鸪天?淮盐迷局
风急潮生北固楼，盐引如雪落扬州。
官商勾手翻云雨，黎庶膏血浸画楼。
珠玉帐中藏利刃，珊瑚枕畔起戈矛。
金陵月照孤臣影，独向沧波理旧愁。
第一折 漕案结盐商投牒
金陵监察司前的梧桐叶刚染上秋霜，门前石阶便被叩击出急促的回响。宝玉正与周舵主核对着漕帮新制的《运粮章程》，忽见衙役领着个青衫商人疾步而入，那人衣襟上的潮盐渍迹在晨光里泛着白霜。
"小人扬州裕丰号掌柜林之孝，"商人扑通跪地，袖中滑落半幅残破的账册，"恳请宝大人为盐商做主！两淮盐运使衙门突然查封三十家盐号，说我们私扣引窝银......"话未说完已哽咽难言，腕间一串红豆手串随身体颤动，正是前日万民伞下百姓所赠。
黛玉从内堂转出，手中《两淮盐法志》尚未合页，书页间夹着的雪片笺上，正记着"引窝银"三字。她示意周舵主扶起身形摇晃的商人，指尖划过账册上斑驳的朱笔批注："去岁冬至，扬州盐场纳银三十万两——这日期，可是荣国府私运硫磺硝石的同一船期？"
宝玉接过账册细辨，见每页边角都暗画着半枝枯荷，正是当年江南织造局的暗记。"引窝银原是盐商向官府购买运盐凭证的规费，"他指间敲过账册上模糊的印章，"为何今年突然翻倍征收？"
林之孝擦着汗道："自漕案事发，新任盐运使尹继善大人连出三道宪牌，说要清查官商勾结案。可我们奉公守法的字号反倒被封，反倒是薛家的恒舒号近日连开五家分号......"话音未落，窗外忽有喧哗，十数名戴枷的盐商被衙役推搡着经过，领头者正是"恒舒号"大掌柜薛蟠。
薛蟠满脸酒气，脖间金链硌在枷锁上叮当响："宝兄弟这监察司的门槛倒高，哥哥我送两船淮盐给百姓熬冬，竟说是什么私运官盐！"他冲宝玉挤眼，袖口露出半方与荣国府同款的描金印信。
待喧嚣散去，林之孝从袖中摸出片枯黄的荷花瓣，背面用密盐写着"北固楼，戌初刻"："这是裕丰号老东家临终前塞给我的，他说若遭不测，便将此物交给......"话音戛然而止，瞳孔骤缩望向宝玉身后。
黛玉转身，见案头铜鹤香炉里青烟突然凝而不散，正是母亲当年教她的"停云香"警示。她指尖掠过麒麟玉佩，冰凉的触感让她瞬间警醒："周舵主，带林掌柜从侧门走，绕三趟鱼市再换船。"目光扫过墙角阴影，那里分明有新蹭的官靴泥印。
暮色初合时，宝玉和黛玉扮作寻常夫妻，乘乌篷船驶向长江边的北固楼。江心浮沉着大片盐袋，雪白的盐粒在残阳下像撒了满河碎银，正是前日被查封盐号的货物。黛玉望着随波逐流的盐袋，忽然想起幼时在姑苏见过的场景——每逢盐商斗富，便将整船淮盐倒入江中，美其名曰"银鳞映月"。
北固楼三层的雕花窗棂里，早有人设下两盏红豆灯。当宝玉的麒麟剑轻触桌沿，屏风后转出个戴斗笠的老者，正是已"病逝"三月的两淮盐运司总账房吴新登。他掀开衣襟，胸口刺着与沉水香木箱相同的海棠纹："宝公子可记得，二十年前姑苏接驾时，那船沉没的祥瑞盐？"
第二折 夜访薛宅探盐引
戌初的扬州城飘着细盐似的冷雨，薛家老宅的朱漆大门前，八盏羊角灯照着"盐引专卖"的金漆匾额。黛玉隔着青竹帘，看薛姨妈正将整匣东珠塞进锦盒，旁边站着的扬州知府夫人，腕上戴着的正是荣国府抄家时失落的翡翠镯。
"老太太在时最喜这扬州的雪花盐，"薛姨妈的声音混着炭炉上的茶香飘出，"今年的引窝银嘛......"她指尖划过账册上的数字，金护甲在烛光下闪过冷光，"便按三成抽头吧——知府大人新纳的美娇娘，总不能连胭脂水粉钱都短了。"
宝玉捏紧袖中吴新登临死前塞的竹筹，上面刻着"引字叁仟陆佰号"。透过窗纸缝隙，他看见薛蟠正与几个倭商模样的人推杯换盏，衣襟上绣着的残菊纹与漕帮沉尸案如出一辙。黛玉突然按住他的手，目光落在案头堆着的引票上——每张都盖着两淮盐运使司的朱砂大印，却独独缺了至关重要的"勘合骑缝章"。
"这些是假引票。"黛玉低声道，袖中银针已蘸了验伪药水，"真正的官引该用海州湾特产的夜光贝粉拓印，遇火会显出海浪纹。"她指尖轻点烛火，窗纸上果然映出几尾扭曲的银鱼，正是倭国商人惯用的"鲛绡密语"。
忽听得后院传来瓷器碎裂声，一个蓬头小厮被拖过穿堂，腰间玉佩正是林之孝提到的"裕丰号"标记。薛蟠的笑声混着皮鞭响传来："敢查恒舒号的账？把他舌头割了喂江豚！"黛玉的指甲掐进掌心，金锁硌得生疼——这场景多像当年冯照临被灭口的夜。
两人悄悄绕到账房后窗，借着月光看清墙上挂着的《两淮盐引图》：扬州盐场至金陵的运盐路线上，密密麻麻标着三十六个红点，正是前日被封的盐号位置。宝玉的目光落在图角的小楷批注："丙子年冬，借荣国府官船运硝磺，以盐箱作掩护"——字迹与荣国府密账如出一辙。
黛玉忽然拽了拽他的衣袖，檐角铜铃无风自动，七声短响正是漕帮的警示暗号。她迅速将银针刺入账册夹层，抽出张浸过矾水的密信，火烤之后显出血字："盐引案连两江总督，腊月十五祭江大典......"
"快走！"宝玉瞥见角门处有人影晃动，腰间麒麟玉佩突然发烫。刚翻上墙头，便见二十名锦衣卫举着火把闯入，为首者正是顺天府尹门下的"血滴子"头目。黛玉的药囊撒出迷烟，却在落地瞬间惊觉——这竟是能克制神农药粉的暹罗奇香。
追兵的钢刀几乎擦着鬓角划过，宝玉突然想起吴新登临死前的话："引字叁仟陆佰号对应着三箱沉水香......"他反手甩出麒麟剑，斩断追来的绳索，却见断裂的绳头上，系着半枚刻着"尹"字的玉扣——正是新任盐运使尹继善的佩饰。
第三折 衙狱夜审现奇冤
监察司地牢的烛火在午夜摇曳，薛蟠的叫骂声惊飞梁上蝙蝠："凭什么锁我！我薛家的盐引是花真金白银从运使司买的！"他踢翻脚镣，露出脚踝处与倭商相同的残菊刺青。
黛玉放下刚验完的盐引，指尖沾着的银粉在月光下泛着冷光："这些引票用的是倭国桑皮纸，"她举起验伪的铜镜，"真正的官引该有两淮都转盐运使司的暗纹，而你这......"镜中映出的，竟是倭国天皇的十六瓣菊纹。
宝玉拍开薛蟠紧攥的拳，掌心里躺着半片海棠花瓣，与荣国府密信上的暗号完全一致。"去年冬至你运了三百船雪花盐进京，"他抽出卷宗里的漕运记录，"可通州盐仓验货时，每袋都掺了三成河沙——剩下的真盐去了哪里？"
薛蟠突然噤声，浑浊的眼珠死死盯着宝玉腰间的玉佩。地牢深处传来铁链响，一个披头散发的老妇人被拖进来，腕上戴着的金丝镯让黛玉心头剧震——那是当年贾敏陪嫁的"缠枝莲纹镯"。
"姑太太......"老妇人认出黛玉，突然咳出黑血，指甲深深掐进她的掌心，"盐引......引窝银......都在......"话未说完便断了气，袖口掉出半幅刺绣，正是当年元春省亲时未完成的《盐漕图》。
周舵主匆匆赶来，手中捧着从薛家当铺起获的账册："二爷，漕帮兄弟在扬州盐场发现三百座新坟，碑上刻着康熙五十四年盐丁——可那年的盐引案，分明记着所有丁口都已妥善安置！"
黛玉翻开老妇人留下的刺绣，在莲瓣纹路里摸到凸起的针脚，拼成"北固楼第三根廊柱"。她望向仍在装疯的薛蟠，忽然按住他正在颤抖的手腕："你可知，当年姑苏河上那船沉了的祥瑞盐，压着的正是你父亲的顶戴花翎？"
薛蟠猛然抬头，眼中闪过惊恐："你......你怎么知道......"话到嘴边又咽回去，指甲深深掐进掌心。宝玉注意到他拇指内侧的墨渍，正是誊抄密信时特有的握笔痕。
地牢的石墙上，不知何时多了道水痕，蜿蜒如长江走势。黛玉顺着水痕看去，在"扬州"处停住——那里用指甲刻着极小的"尹"字，与追兵玉扣上的印记一模一样。她突然想起吴新登的话，压低声音道："引字叁仟陆佰号，对应的该是乾隆三十年的残卷......"
更鼓敲过三声时，地牢顶突然传来瓦片轻响。宝玉拔剑护住黛玉，却见一片枫叶飘落，叶脉上用密盐写着："明日辰时，总督衙门接旨。"枫叶边缘焦黑，正是漕帮"火急"的讯号。
第四折 总督府惊变双谕
两江总督衙门的朱漆大门前，九盏鎏金盐灯正被换成素白灯笼。宝玉和黛玉赶到时，正见新任盐运使尹继善与总督鄂尔泰在滴水成冰的石阶上对峙，前者手中捧着明黄圣旨，后者腰间佩刀已出鞘三分。
"鄂大人这是何意？"尹继善的官靴碾过地上的盐渍，"圣上命我彻查盐引贪腐，你却要调走所有账房？"他展开圣旨的手微微发颤，袖口露出与薛蟠同款的残菊纹里衣。
鄂尔泰的目光扫过宝玉腰间的麒麟玉佩，忽然冷笑："尹大人奉旨查案，某自当配合。"他击掌三声，八名旗兵抬着口朱漆木箱出现，"这是两淮盐运司三十年的旧账，只是......"他意味深长地看向尹继善，"开箱前需得有监查官在场。"
黛玉注意到木箱封条上的火漆印缺了一角，正是荣国府私兵的标记。她悄悄拽了拽宝玉，目光落在鄂尔泰随侍的长史身上——那人袖中露出的半幅字帖，正是当年贾政用来巴结权臣的《盐引秘要》。
"开！"尹继善的声音里带着不耐。箱盖掀开的瞬间，数十只毒蜂嗡鸣着扑出，旗兵中箭倒地的声响里，黛玉已甩出浸过解药的丝帕。宝玉趁机扫向箱中，最上层竟是一叠空白账册，唯有第一页贴着张字条："欲查盐引案，先问停云香。"
停云香！黛玉心中一凛，这正是母亲当年用来警示的独门香料，如今却出现在总督府的证物箱里。她望向鄂尔泰，发现他腰间玉佩正是当年父亲送给江南织造的"海水江崖纹"，珊瑚珠上的裂痕与记忆中分毫不差。
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"圣旨有假！"宝玉突然暴喝，手中麒麟剑已抵住尹继善后心，"真圣旨边缘该有十二道祥云暗纹，而你这......"剑尖挑开圣旨，露出里层的倭国绘卷，残菊图案在晨光中格外刺眼。
鄂尔泰趁机扣住黛玉手腕，却见金锁突然发出强光——那是当年警幻仙子所赠，专破邪祟的通灵宝玉。"二十年前你在姑苏码头，"黛玉盯着他骤然收缩的瞳孔，"亲手将我父亲推入运盐船底舱，就为了掩盖私扣三十万引窝银的罪行！"
衙门深处突然传来钟鸣，十八声长钟震得飞檐铜铃乱响。周舵主带着漕帮兄弟破墙而入，手中高举着从北固楼取出的铁盒，里面整齐码着三百张盖着鄂尔泰私印的假引票。"鄂大人好大的手笔，"宝玉冷笑道，"用真金白银买通倭商，再借他们的船运私盐，难怪薛家的盐号开得比官船还快。"
鄂尔泰突然松开黛玉，抽出佩刀抵住自己咽喉："你以为查了我就能了事？这两淮盐引，早就是一张牵连着半朝文武的大网......"话未说完，眉心突然中了枚银针，正是黛玉趁乱发出的"醉梦仙霖"。
尹继善见势不妙正要逃跑，却被周舵主的铁锚勾住官服。他跪倒在地时，怀中掉出封尚未拆开的信，封口处的蜡印正是顺天府尹的"贪"字暗记。黛玉捡起信笺，只见上面用朱砂写着："腊月十五祭江，盐船必沉，人证俱毁......"
第五折 祭江典暗藏杀机
长江畔的祭江台被盐晶灯照得雪亮，十二名盐妇捧着"盐龙王"神像缓步上台，腰间系着的正是荣国府抄出的沉水香荷包。黛玉望着台下密密麻麻的盐商，忽然发现每三人中便有一人佩戴残菊纹玉佩——与倭商船队的标记分毫不差。
"吉时已到！"扬州知府高喝一声，八名壮汉抬起装满官盐的木筏，正要推入江中祭祀。宝玉突然注意到木筏底部缠着浸过桐油的麻绳，与当年荣国府运送硫磺硝石的包装手法如出一辙。
"慢着！"他甩出麒麟剑斩断缆绳，盐袋落入江中溅起巨大水花，"今年江潮倒灌，按《两淮盐法》该用镇潮鼎祭祀，为何改用木筏？"话落间，周舵主已带着漕帮兄弟控制了祭台四角，掀开神像底座，露出满满一箱倭国火器。
知府脸色大变，正要呵斥，黛玉已取出鄂尔泰的供状："你可知，这木筏下拴着的不是镇潮石，而是三十名被割了舌头的盐丁？"她指向江面浮起的衣角，正是林之孝描述的裕丰号制服。
祭江台下突然骚动，数百名盐商同时摸向腰间。宝玉看清他们手中的，竟是倭国短刀，刀柄上刻着与薛蟠相同的残菊纹。"保护百姓！"他一声令下，漕帮兄弟的红豆灯瞬间点亮，在夜色中连成一片红海。
混战中，黛玉被人盯上，正是薛家大管家赖升。他手中握着的，是当年逼死冯照临的绝舌散毒针。"长公主记性可还好？"赖升阴笑着逼近，"当年姑苏河上，你父亲就是这样......"话未说完，突然僵在原地——黛玉手中的银针已封了他的七处大穴。
"我怎么会忘？"黛玉从他怀中搜出祭文，背面用盐卤写着"子时三刻，炸沉盐船，嫁祸漕帮"，"那年你推我父亲下海，他攥在手里的，正是你这袖口的珊瑚纽扣。"
宝玉这边已逼退十余名刺客，忽见祭台中央的"盐龙王"神像眼中闪过红光——那是火器瞄准的信号。他猛地推开身边百姓，麒麟剑在空中划出圆弧，将射来的弩箭尽数斩断。火光中，他看见江面上驶来十余艘画舫，船首立着的，正是本应在金陵受审的王夫人。
"琏二奶奶果然好算计，"黛玉迎上冷笑的王夫人，"借祭江大典将两淮盐商一网打尽，再嫁祸给漕帮，这样你们就能独吞引窝银了？"她扬起手中账册，"可惜你忘了，当年姑苏接驾的亏空，每一笔都记在这本《红楼梦》里。"
王夫人的脸色变了又变，忽然指向黛玉身后："你看那是谁？"
黛玉转身，只见江面上漂着具尸体，穿着的正是宝玉常穿的月白长衫。她的指尖骤然冰冷，金锁几乎要灼穿胸口——却在此时，听见宝玉熟悉的声音从祭台顶传来："婶子的调虎离山计，用在亲侄子身上不觉得可惜么？"
第六折 停云馆旧案重提
当众人在祭台暗室发现十二口铅封的木箱时，江潮正卷着碎盐扑打堤岸。尹继善拼命阻拦的模样，让宝玉更加确信箱中必有乾坤。当第一口箱子打开，满箱的东珠翡翠映得众人眼花缭乱，却独独缺了至关重要的盐引账册。
"在这里。"黛玉撬开箱底夹层，露出用油布裹着的十二本账册，封面上"两淮盐引亏空"的字样已有些褪色。她翻到康熙五十四年那页，手指停在"苏州织造林如海查库"的条目上，墨迹下隐约可见刮改痕迹。
周舵主突然指着账册里夹着的花瓣："这是倭国的雪梅瓣，只有长崎商人会用。"他又翻出张泛黄的契约，"乾隆十年，恒舒号与倭商签订密约，用盐引换硫磺硝石，经办人......"他抬头望向薛蟠，后者正用牙咬着袖口，似要服毒。
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宝玉捏住薛蟠下颌逼出毒药，冷笑道："你以为死了就能了事？账册里记着，你父亲当年私扣的三十万引窝银，就藏在......"他忽然顿住，目光落在账册最后一页的暗纹上——那是幅金陵地图，秦淮河某处画着小小的停云馆。
停云馆，黛玉默念着这个名字，忽然想起母亲临终前的话："若今后遇到难处，便去停云馆找......"她抚摸着账册封皮，指尖触到凸起的纹路，竟是用盐晶刻的"扬州瘦西湖"。
"鄂尔泰的供状里提到，"黛玉轻声道，"当年父亲查盐引案时，曾在停云馆见过一个戴红豆念珠的人。"她望向宝玉，发现他正盯着账册里夹着的半幅字画——正是父亲当年未完成的《长江盐运图》。
祭江大典的余波尚未平息，一艘快马快船已载着宝玉和黛玉驶向扬州。船行至瓜洲渡时，水面突然漂来大片盐花，在月光下如同撒了满河碎玉。黛玉望着这场景，忽然想起幼时父亲抱着她看盐船出海，说过的那句话："淮盐虽白，却浸着无数盐丁的血汗。"
停云馆藏在瘦西湖的芦苇荡里，外墙爬满盐霜凝结的花纹。当宝玉用麒麟玉佩触动门环，扑面而来的沉水香里，竟混着一丝若有若无的停云香。内室的檀木匣中，整齐码着当年林如海搜集的证据：染着血的引票、倭商的密信、甚至还有半片属于贾母的红豆念珠。
"原来母亲说的红豆灯照夜巡船，"黛玉抚摸着父亲的绝笔信，"指的就是用漕帮的红豆灯，照亮官商勾结的贪腐之路。"她抬头望向宝玉，发现他正盯着墙上的血字——"盐引之贪，始于接驾；接驾之靡，始于君心"。
更漏声中，远处传来漕帮的梆子声。周舵主的急报打破夜的宁静："二爷！尹继善的亲信带着假圣旨去了金陵，说要查封监察司！"他递给宝玉个锦囊，"这是吴新登冒死藏在北固楼的，当年姑苏沉船上的货物清单......"
打开锦囊的瞬间，两人同时怔住——清单最末写着："贡品雪顶盐十箱，内藏前太子胤礽密信。"
第七折 未央卷又添新章
监察司的了望塔上，红豆灯在风雪中明明灭灭。宝玉望着案头堆积的盐引账册，忽然发现每本的装订线都是倭国特有的"菊结"。黛玉正在比对停云馆取出的密信，墨香里混着的硝石味，让她想起运河里漂浮的沉尸。
"宝二爷，"周舵主抱着个贴满封条的匣子进来，"漕帮兄弟在薛家当铺地窖，发现了这个。"打开匣子，里面是十二面鎏金盐引牌，每面都刻着不同官员的生辰八字——正是鄂尔泰用来控制盐商的"生死牌"。
黛玉的手指停在刻着"尹继善"的铜牌上，背面用极小的字刻着："乾隆二十五年冬，于倭国长崎港私售盐引五百张。"她忽然想起祭江大典时，尹继善看王夫人的眼神，分明带着三分忌惮、七分敬畏。
"该去会会这位盐运使大人了。"宝玉握紧麒麟剑，玉佩上的麟角在火光下泛着冷光。两人刚走到门口，紫鹃匆匆赶来，手中捧着封用火漆封了七层的信："姑娘，这是扬州盐丁冒死送来的，说与当年姑父的死有关。"
信笺展开的刹那，黛玉的手剧烈颤抖——上面是父亲的笔迹，详细记录着鄂尔泰如何勾结倭商，用"祥瑞盐"的名义私运军火，又如何在姑苏河上制造沉船事故。末了写着："若我遭遇不测，便将此物交给佩戴麒麟玉佩之人......"
窗外突然传来巨响，二十艘挂着漕帮旗号的船只破浪而来，船头却飘着倭国的残菊旗。宝玉看清船头之人，竟是本该在牢里的薛蟠，他胸前刺着的火凤纹身，与冯照临、沉水香船工一模一样。
"宝兄弟别来无恙？"薛蟠的笑声混着江风传来，"你以为查了鄂尔泰、封了薛家，就能断了盐引贪腐？实话告诉你，这两淮盐运，从康熙爷南巡时就烂到了根子里！"他抬手示意，船上的盐袋突然倾倒，雪白的盐粒落入江中，将水面染成一片惨白。
黛玉望着这场景，忽然想起《金陵烬未央卷》里的记载："盐者，国之大宝也。然官商勾结，致使其白如雪，亦腥如血。"她转头对宝玉说："还记得贾母临终前的话吗？贪腐如江河之浊，非一勺可清。"
宝玉点头，望向渐渐逼近的敌船，突然露出微笑。他取出吴新登留下的木筹，往空中一抛——霎时间，两岸亮起无数红豆灯，正是漕帮弟子埋伏在此。周舵主的铁锚砸在薛蟠船头，溅起的浪花里，混着从盐袋中掉出的、刻着官员把柄的牙牌。
"薛蟠，你漏算了一件事，"宝玉踏上船板，麒麟剑抵住对方咽喉，"真正的官引，从来不在账册里，而在百姓的口碑中。"他指向岸上，无数举着红豆灯的百姓正往江边赶来，灯影摇曳间，仿佛整个金陵都被点亮。
是夜，监察司的文牍房里，黛玉正在《金陵烬未央卷》上续写新篇："乾隆三十七年冬，盐引案初结，查获假引三万张，涉案官员百二十人。然两淮盐运之弊，犹若江心暗礁，非朝夕可除......"
窗外，红豆灯与监察司的灯笼交相辉映，将秦淮河照得如同白昼。宝玉站在她身后，看着卷末父亲的绝笔，忽然轻声道："你知道吗？停云馆的暗格里，还藏着幅《官民同心图》，画的正是漕帮兄弟与百姓共护盐船的场景。"
黛玉搁笔，望向远处渐熄的战火，金锁与麒麟玉佩在胸前相触，发出清越的声响。她忽然明白，这盏照亮金陵的红豆灯，从来都不是一人一力所能擎起——它是漕工手中的船桨，是盐丁肩上的扁担，是无数百姓心中未灭的希望。
长江水滚滚东去，载着沉箱的官盐，也载着新刻的《两淮盐法》。在这新旧交替的寒夜里，宝玉和黛玉知道，属于他们的未央之路，才刚刚开始。而那盏象征官民同心的红豆灯，必将在历史的长河中，永远闪耀下去。