是夜，海棠苑。


    贺云卿半倚在浴池中，乌发散落在肩头，鬓发微湿。雾气氤氲，热水包裹着她疲惫的四肢，仿佛体内残存的寒意一寸寸驱散。她缓缓闭上眼睛，任温水轻拍着肌肤，紧绷的心弦在这一刻松弛了下来。


    彩蝶正在为她打湿乌发，时不时地喋喋休道：“夫人，你是不知道，自从你深夜失踪后，侯爷根本就不顾你死活。当时我和春泽去求侯爷派人寻你，你可知侯爷说了什么。”


    “侯爷居然让我们去报官，我看侯爷心怕是铁石做的。”


    她并不意外霍砚川会有这样的态度。若非她命霜月将玉佩交予太子，只怕他根本不会顾及她的死活，今日更不可能随太子一道前来。归根结底，手中握有筹码，才是立于不败之地的关键。


    不过，说到底，这次是她想借他之力除掉须衡。只可惜，终究差了一口气。


    只不过她方才同霍砚川回府，隐约见他脖颈的衣襟处沾有血渍，他一个这么喜净的人，万不可能是在大理寺沾上的，思来想去，心头陡然升起一个大胆的猜测。


    “夫人，还要加水吗？”


    她“嗯”了一声，随即问道：“昨夜和今日清晨侯爷有离开府中吗？”


    彩蝶不下思索地答：“没有。侯爷昨夜亥时一刻才回府，临近四更天时我和彩蝶还去梧桐苑找了侯爷，见侯爷无动于衷，只能去找二公子。次日清晨回府时，侯爷还在休息。直到过了晌午，太子传召才进宫，后来就随你一道回府了。”


    “也就是说，侯爷从昨晚到今日晌午都在府中？”


    彩蝶应是。


    “你去外面候着吧，我自己泡一会。”


    贺云卿此时的思路就像一团理不清的线团，找不到原头。


    凝神沉吟了许久，最终不由地陷入自己我怀疑，心道难道是自己多虑了？她胡乱的捧起一把水胡乱地拍在脸上，脑海里又浮现清晨时，在南郊林中的那抹身影，虽身形颇为相似，不过那性子倒是和霍砚川判若两人。


    随即她摇摇头，也是，霍砚川就是再怎么人前人后、表里不一，也万没有那痞里痞气，亦正亦邪之气。


    水温渐凉，她才后知后觉，唤了句春泽，见没人应，又扬声唤了声，才听屏风后窸窸窣窣的声音。


    “春泽，我后背这几日酸得厉害。”她语气慵懒，“还是像往常一样，帮我揉揉吧。”


    说着，她缓缓前倾，趴伏在木桶一侧，温热的水波随着动作荡出细微涟漪。她将乌发轻巧地拢到胸前，露出光滑的肩颈与线条柔和的后背，白皙肌肤在雾气中泛着湿润的光泽，脊骨纤细如玉，美得不真实。


    她趴伏在浴桶一侧，露出半张泛着红晕的脸颊，双眼眸氤氲着水气，正出神。浓密的乌发顺着肩头垂落，水珠沿着发梢滑入水中，溅出细微水声。她一动不动，任凭热气包裹身体，眉心却紧紧拧着，好像被什么困扰着。


    屏风后，霍砚川静静立着，目光定在她的身上，一时间竟无法移开。他喉头微紧，目光不由自主顺着那脊背曲线滑下，心中一瞬百转千回。


    他本是来问昨夜南郊废仓之事，见此状也应当悄然离开，可不知怎么，他竟舍不得开口打破这一刻的沉静，鬼使神差般的轻转入屏风。


    温热的手掌抚在她光滑的背上，轻轻的揉捏，与其说说揉，不如说是抚摸，骨骼分明的手掌只顺着她的脊背，一寸寸温柔地描摹。


    忽然，一阵凉风自敞开的窗缝卷入，穿过氤氲热雾，拂过肌肤，贺云卿忍不住轻轻打了个寒颤，也拉回了一丝理智。下一瞬顿感身后的气息不对。那只覆在她背上的手掌宽厚有力，骨节分明，偶尔拂过几处老茧的粗糙，带着成年男子特有的重量与温度，绝非是春泽那般细瘦柔软的手。


    她心头一震惊，目光先是迅速扫向几步外那衣槅处，见衣物还在暗暗松了一口气。


    “不知侯爷还有偷窥的癖好？”她并没有转过去，声音中带着压不住的不悦。


    她后背上的力道在那声低沉响起的瞬间微微一滞，却又倏然落回。下一刻，那只灼热的手掌顺势下滑，稳稳箍住她的腰肢，温热的气息瞬间拂过她的耳畔，带着一丝轻微的炙热：“利用我除掉须衡？”


    虽是质问，语气里却透着笃定。


    贺云卿轻笑一声，声音低柔而讽：“侯爷，谈什么利用不利用的，未免伤了情分。侯爷假借月明珠是通敌之物，让皇子之间互相厮杀，险些还波及到太子。比阴狠，还是侯爷在行。”


    她缓缓转过脸颊，着水珠在柔软的发丝间流转，逐渐顺着她细腻的脸颊滑落，滴落在脖间，顺着脖子的曲线，一直往下滑。


    她原本打算起身奔向衣槅，却察觉那箍住腰间的手非但没有松开，反而愈发用力，力道像铁钳般收紧，带着不容抗拒的禁锢。


    “你知道？”


    她如实答：“也是刚知道，侯爷才是幕后谋划者。”


    身后一声低笑，听不出半分情绪。须臾，背后感受一股重力和清幽的冷香，男人俯在她耳畔：“知道得太多，不怕死？”


    他那只手在水中游移，像一条潜伏的水蛇，来回在边缘挑逗，稍有一个不留神，便不慎死于毒口。


    贺云卿眉头微蹙，终是沉声开口：“侯爷，到底想说什么？”


    人不大，脾气还挺大。


    此刻，水温的热气尽散，冬日的寒风透过缝隙吹入，女人细腻的肌肤顿时泛起一阵颤栗。


    他松开手，语气一如既往的淡漠低沉：“不论你为什么要对付须衡，怎么对付，但青宫城一事，不可再查。”


    贺云卿察觉腰间的手一松口，猛地撑着水桶边缘一跃而起，身形利落，几步间便落入屏风之后，动作飞快地将衣衫披上。


    她裹紧衣襟，语气冷淡：“不查青宫城，那要我如何？直接去刺杀皇子吗？”


    说着，她从屏风后走出来，眼中藏着锋利的光，“别忘了，我们早就是绑在一条船上的。我若真有一日做了什么出格的事——侯爷，你也脱不了干系。”


    霍砚川望着眼前湿发披肩、衣襟半敛的她，仿佛清水出芙蓉，天然去雕饰。褪去了平日的凌厉与冷淡，反倒多了几分不设防的柔软与妩媚，眉眼仍是那副清冷模样，但添了一丝勾人的湿意。


    他的喉结微动，不着痕迹地将头偏到一侧，“青城宫暂时动不得，若你实在想杀了须衡，也不是没法帮你收尸。”


    贺云卿一怔，这是什么意思？帮她兜底？他什么时候变得如此好说话了？


    她抬眸看向他，目光却不自觉地落在了他领口，白色的中衣领口处，一抹若有若无的红痕透出衣料，仿佛干涸的血迹，又像是汗渍打湿的，被翻卷的衣襟半掩着，着实难辨。


    “侯爷，这么晚了，今夜打算在哪歇着？”


    话一出口，贺云卿便顿感懊恼，不知自己为何执意探清霍砚川是否与冥月阁有关系。究竟是因为那抹疑云缠绕不去，还是她对前世黑山隘口遇


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    到那人耿耿于怀。


    “晚吗？”霍砚川似笑非笑地掀眸看了她一眼，目光沉如夜色，“本侯还有公文未阅。”


    “是吗？”她眉梢微挑，“我倒正好不困。不知可否去王爷书房翻本书解闷？”


    霍砚川盯了她片刻，眼里多了几分莫测的意味，旋即语气淡淡道：“整个侯府都是夫人的，夫人想去哪自便就是，何须顾问？”


    *


    戌时将尽，夜色愈沉，书房灯火依旧明亮，窗纸上映出温暖的光影，勾画出屋内两人的身影。


    霍砚川坐于案后，指尖翻着公文，烛火在他俊朗的面容上跳动起伏，他换了一身玄色常服，衣角绣着极细的云纹，几不可见，却衬得他整个人越发清隽端方。鬓边微散的几缕发丝在灯下泛着淡淡光泽，鼻梁挺直，唇线薄而利落。


    火光晃动，整个人仿若画师笔下的精心勾勒，气韵天成。


    贺云卿收回视线，胡乱挑了几本史册《梁书》和《地理志》坐在长榻翻着，他的书房里不是四书五经便是一些《诗经》《尚书》等令人昏昏欲睡的书。她还等着熬过霍砚川睡着，确定他脖颈是否有伤。


    又过了半个时辰，贺云卿的眼皮愈发沉重。若是往常，她断不会这么早犯困，只是昨夜与今日一番风波，终究是熬不住了。


    “夫人若困，不如回房歇着。”


    男子声音不疾不徐，头也未抬，依旧伏在书案前，执笔写画，神色沉稳如常。他的笔尖仍在纸上游走，稳而有力，像从不知疲倦。


    贺云卿没应声，手中是翻了一半的《地理志》，视线落在他肩颈处那层薄薄衣料上，若有所思。


    “我不困，这书挺不错的。”她淡道，“倒是侯爷，如今擢升，往后五更天不到就要上早朝，还是别熬太晚。”


    霍砚川终于停下笔，略一抬头，眼底光影深沉，看不出情绪。他微顿片刻，声音微哑：“无碍，已经习惯了，太早反而睡不着。”


    贺云卿意识到今天熬到他睡，是个持久战时，又让画影添了新茶。


    她端着茶盏，笑着对他说：“正巧，我也想把这本书看完再睡。”


    “嗯，随你。”


    他虽然说得风淡云轻，可余光却时不时掠过她那边，见她强撑着眼皮，看似认真翻着书，实则页数拢共没翻几回，甚至偶尔打盹点头，又猛然清醒，低头狠狠掐自己一把。这一切皆落入眼中。


    那时有时无的翻书声，亦是扰得心里不知怎的泛起涟漪。


    没一会，耳边忽然安静下来。他抬头看去，只见那倩影已倚在榻侧，半侧着脸，睫羽投下淡淡阴影。灯光映着她的面容，眉眼安静柔和，竟没了方才那股倔劲儿。


    霍砚川望着她静了片刻，指尖落在纸上，未再动笔。


    他忽地轻轻叹了口气，走到她身边，低声自语：“这般固执，终究有一天会吃亏。”


    这句话也不知是说给自己听还是想说给她听。


    他静静地看了她一会儿。被折腾了一天一夜，又喝了特调的安神茶，榻上的人已睡沉了，呼吸平稳，身子却仍倚得不舒服，半个肩膀都快滑出榻沿。


    他俯身将人抱起往床榻里去，坐在床榻边掖好了被子，转身对画影吩咐：“将阁中的创伤膏拿来。”


    画影忽然一惊，他知道她家主子若不是重伤是不怎么需要药膏，紧张地问：“侯爷你哪里受伤了吗？”


    他眼中闪过一丝无奈，“没事，被咬住了而已。”