第二天一早，南向晚就向刘局长提出了下乡调研的计划。
“全部乡村学校？那不得跑好几个月啊！”局长周建民惊讶地说。
“我想亲眼看看实际情况。”南向晚此时的态度很坚决：“数据只是数据，我想知道孩子们真正需要什么。”
还真是初生牛犊不怕虎啊，精力旺盛，想一出是一出。
周局长虽然觉得她这么做没什么用，但沉吟片刻，还是答应了：“那让马主任陪你一起去，他对各乡镇熟悉。”
这读书出来的娃子，人的见识都在书本子上，叫她去瞧瞧现实也是好的。
一周后，南向晚坐着教育局那辆老旧的车，颠簸在通往最偏远的青松乡的山路上。
车子每经过一个坑洼，她就得抓紧扶手才不至于撞上车顶。
但这种事情她并不陌生，前世下乡支教的时候，她不照样这么熬过来了。
“南局长，前面就是青松小学了。”马主任指着远处山坡上一排低矮的平房。
还没走近，就能听见孩子们朗朗的读书声。
“在上课啊，我们轻点，别打扰了他们。”南向晚叮嘱。
走近后，她见教室的窗户都没有玻璃，只用一些塑料布挡风，从门缝望进去，孩子们学习的课桌椅残缺，且高低不平。
一个个黑红着脸的小学生正认真专注地看着黑板。
南向晚注意到，这个时节还冷，但不少孩子只穿着单薄的衣衫，鞋子破旧不堪。
下课铃响，孩子们蜂拥而出。
只有一个小女孩还坐在教室里，她手里攥着半截铅笔，正在写着些什么。
南向晚走上前：“小朋友，你怎么不出去玩？”
她一惊，抬起头。
看了南向晚一眼后，又怯生生地埋下头：“不……想玩……”
小女孩声音细如蚊蚋。
“这么喜欢读书吗？连下课都不愿意出去放松一下。”
“喜欢，可我爸说，下学期不让我来了，要我在家带弟弟……”她低着头，说起这个，泪就忍不住“啪嗒”直往下掉。
南向晚看得心头一紧。
一时也不知道该怎么安慰这个可怜的孩子。
走访完三所乡村学校后，类似的场景不断重演：师资不足、校舍破旧、学生流失……
她伸手揉了揉小朋友的头，她心情复杂。
“你叫什么？”
“张芳。”她回了自己的名字。
——
晚上住在乡政府的招待所，南向晚就着昏黄的灯光整理笔记。
马主任敲门进来，手里端着两碗热气腾腾的面条。
“南局长，你这才来青山县，也别太拼了，先吃点东西。&34;
南向晚道谢接过。
面条很简单，只有几片青菜，但她吃得很香。
“马主任，你在教育局工作多少年了？”
“整整二十年喽。”马主任叹了口气：“想当初，我刚来这条件还不如现在呢，每一年看着一批批孩子因为家里穷上不起学，心里也难受啊。&34;
南向晚放下筷子：“如果我们能争取到专项资金，先解决最迫切的危房问题，你觉得从哪几所学校开始比较好？”
马主任惊喜地看向她，立刻从口袋里掏出一个小本子：“其实我也早就想过这个问题……”
可他没本事，也拉不到关系，根本申请不到专项资金。
但这小局长看起来就不一般了，说不定这一次他们青山县有机会改变了。
两人一直讨论到深夜。
南向晚发现，这位看似圆滑的办公室主任，其实对基层教育有着深刻的理解和热忱。
果然人是要经过相处才能更加了解。
一个月后，南向晚走遍了全县十七个乡镇的近六十几所学校，笔记本记满了三本。
回到县城，她闭门三天，写出了一份《青山县基础教育现状分析与改革建议》。
在报告完成的当晚，她就给陈教授打了一个电话。
“老师，我想申请省里的教育扶贫专项资金。”
电话那头沉默片刻：“难度很大，今年预算吃紧，僧多肉少，你也知道这时局……”
“我这里有详实的数据和可行的方案。”南向晚带着恳求：“老师，你让我过来，就是想改变青山县，我们能等，可这里的孩子不能等啊。&34;
又是一阵沉默后，陈教授长长地叹了一声：“把报告寄给我，我帮你递上去。不过，你也要做好心理准备，不一定能成。”
就算是以他的名义递上去，也不是十成十。
南向晚赶紧谢过陈教授，应承最迟明天就邮出去。
挂掉电话，南向晚沉重的心情终于松了些许。
她知道，这只是她仕途的第一个挑战，而真正的考验还在后面。
——
小三轮车在崎岖的山路上颠簸，南向晚第三次核对手中的辍学名单。
坐在后座的陈雯老师不停地绞着手指，额角渗出细密的汗珠，这位镇上小学唯一的师范生，学校指派着她带南向晚去黑水村寻学生。
“陈老师，你还好吗？”
南向晚见她一直冒汗，以为是热，就递过去军用水壶。
“没、没事。”陈雯接过水握在手上，却没有喝：“只是黑水村……我们学校的老师都不爱去家访。”
南向晚从档案中抬起头：“为什么？”
陈雯的嘴唇颤抖了一下：“那地方……很排外。”
南向晚觉得她的样子有些奇怪。
排外？
她们又不是外地人去村子里随意走动，而是县里来家访了解，不至于吧？
“张芳是我们三年级最聪明的学生。”陈雯又说：“上周她父亲突然来学校办退学手续，说她妈要生了，家里需要她照顾弟弟，他们这里的人都这样，我觉得去了也没用。”
南向晚想起那天在教室里，那个可怜绝望孩子的眼泪，就无法放手：“可她之前还说读完这学期，这突然间辍学，我们得了解一下真实原因。”
陈雯见她态度坚决，突然一把抓住南向晚的手腕：“南副局长，待会进村后，无论看到什么，你都别声张，一切等离开后再说，好吗？”
车停在距离村子两公里的岔路口。
下车前，陈雯又说了一句：“在黑水村，法律……”
她的话被一阵犬吠打断。