老臣至曲阜，依礼求见孔家主事之人，表明来意，详述朱元璋对孔家学识德行之敬重，及期望孔家入朝襄助大明、共兴教化之愿。
然孔家仗着圣人之家的名头，竟依旧倨傲无礼。
孔家主事者言语轻蔑，提出诸多刁难之辞，称大明礼仪规制尚未完备，难承圣人之道，又言朝廷用人方略多有瑕疵，若不依孔家所言变革，断难入朝辅佐。
老臣好言相劝，反复解释，孔家却充耳不闻，执意刁难，令老臣处境尴尬，使命难以达成。
老臣无奈，只得怏怏回京复命。
朝堂之上，老臣将曲阜之行详述，言及孔家种种刁难与倨傲之态，声泪俱下。
朱元璋闻之，脸色骤变，怒目圆睁，双手紧握龙椅扶手，指节泛白。
朱元璋盛怒之下，即刻下旨：“着即撤去孔家于曲阜一应优渥待遇，凡曲阜与孔家相关之地方官职，一概裁撤，以儆其傲慢无礼之态！”
朝臣闻朱元璋旨意，旋即代孔家求情。
圣人之家，为士林表率，不可轻慢，不可妄动。
“圣上明鉴，孔家传承千载，教化之功，泽被万民。其于国之文治，裨益匪浅。若骤加处置，恐寒天下士子之心，于江山社稷，亦多有不利，还望圣上宽宥孔家。”
胡惟庸趋步出列，拱手启奏：“陛下，朝臣所言极是。孔氏一门，德馨名显，历代皆蒙尊崇。今若贸然行事，恐致天下汹汹，非议丛生，于陛下圣名、朝堂安稳皆有妨害。还望陛下念其累世功绩，从轻发落，以彰陛下宽仁之德。”
杨宪欲怼胡惟庸，然念己亦为儒学门生，遂止。
朱元璋睨视诸朝臣，目光森冷。
退朝之后，朱元璋向朱标发问：“如此孔家，真于国有益乎？”
朱标不知何以作答，论起来，朱标亦算儒学门生。
然朱标忆起往昔常孤雏对曲阜孔家之评，称孔家仗圣人之名，不行圣人之事。不过恃祖辈荫庇，乃世修降表之徒。
此等言语，朱标不便首言，然略作提点于朱元璋，倒也无妨。
朱标道：“父皇，可还记得常大哥对孔家之评？”
朱元璋即刻忆起，彼时常孤雏于辽东招募书生为学堂先生，遭孔家刁难，常孤雏遂称孔家乃世修降表之辈，致双方颇生嫌隙。
朱元璋问朱标：“那小子于辽东兴办学堂，不知成效怎样，你修书问他。”
朱标一愣，望向朱元璋：“父皇，您自个儿问他岂不省事？”
朱元璋一甩衣袖：“你与他亲近些，叫你问便问。”
朱标无奈，只得应诺。
朱标与朱元璋作别，旋即折返东宫。
东宫之内，常贞己置佳肴，皆其亲手下厨烹制。
朱标与常贞一同享用毕，二人于后花园相依而谈。
朱标道：“贞姐姐，父皇命我问常大哥辽东学堂兴办情形，不知究竟怎样，我心中也颇是好奇。”
常贞依偎于朱标怀中，道：“那你问他便是。”
常贞自成为太子妃后，与常孤雏书信往来渐稀，盖因需避嫌疑。
常孤雏今为封疆大吏，且属外戚，常贞身为其妹，不可不明事理。
然常孤雏常自辽东送物归来。其一予家中，其一送东宫，更有少许献于宫中。
朱标道：“我欲亲赴辽东一行，瞧瞧现今辽东是何模样。”
常贞抬头望向朱标：“父皇能允准？”
朱标笑道：“我可借北巡为由，顺道往辽东。且我若离去，父皇行事也更为便利。”
常贞会意朱标弦外之音，便未多语。
次日，朱标往见朱元璋，陈以北巡之意。
朱元璋挑眉问道：“为何忽生北巡之念？”
朱标答道：“儿臣听闻北方近日民情有变，诸多事宜亟待详察，且北方边防亦需巡视整饬，儿臣愿代父皇前往，一探究竟，也好为父皇分忧。”
朱元璋微微颔首，沉吟片刻道：“北地广袤，诸事繁杂，你此去须得事事小心，不可有丝毫懈怠。若遇难处，及时奏报。”
朱标躬身应道：“父皇放心，儿臣定当谨小慎微，将诸事处置妥当，不负父皇所托。”
朝臣闻朱标将北巡，诸多人心生疑窦，猜不透此中深意。
或私议：“太子素居东宫，此次北巡，是皇上旨意，还是另有他图？”
亦有人忖度：“北地不比京师，诸事复杂，太子此举，莫非别有谋划？”
李善长心思敏锐，暗自猜出了几分朱标北巡之意。
他寻得胡惟庸，屏退左右，低声告诫道：“太子此番北巡，其中或有深意。你近来行事，须得低调些，莫要招惹事端，以免授人以柄。”
胡惟庸微微一怔，旋即点头称是：“恩师所言极是，我自当收敛。”
胡惟庸心思通透，深知朱标离京后，朝中便少有人能劝住朱元璋。 若还似先前那般口无遮拦，恐命不久矣。
当下暗自警醒，行事言语愈发谨慎。
马皇后素有劝服朱元璋之能，然其身处后宫，诸多朝堂之事，难以及时谏劝。
朱标北巡，携常贞同行。二虎与诸多都卫司成员亦在随行之列，此外，常遇春率一支御林军扈从。
有常遇春随侍，朱标安危可保无虞。
一路之上，朱标留意体察民情，虽不乏虚应之态，然诸多端倪亦能察之。
北元不知怎生得悉大明太子北巡之讯，遂欲谋划一场刺杀。
然念及有常遇春护驾，顿时底气锐减。
朱标依计至山东地界，车仗安顿停当，便有孔氏族人前来迎候。
相较朱元璋，士林更喜朱标，皆言朱标具明君之相。
山东士族于朱标，礼遇备至，颂德歌功。
朱标亦回以和颜，毕竟伸手不打笑脸人。
又数日，朱标往访陈园论政，深知陈园难处。陈园于山东，能至此境，己然极难。
数日后，朱标一行人自登州港登船，往辽东而去。
常孤雏遣蓝玉前往接应，于金州旅顺口，蓝玉早领军等候。