“是归义军，他们是归义军！”塔塔统听到周围士兵大喊，他转头看去，凭借多年同归义军打交道的经验下，发现他们正是沙州归义军。
“果真是宋国养的好狗，这就忍不住跳出来了！”塔塔统咬牙切齿，心底发誓这次事了，之后定要踏破沙州，斩尽所有归义军。
“叶护大人快走！”副将带着几十名亲兵杀出一条血路，副将的左臂已经不翼而飞，断口处血肉模糊。
塔塔统被亲兵架上马，他环顾四周，自己引以为傲的大军已经七零八落，最精锐的亲兵在火海中挣扎，被洪水冲散，而谷口处，黑压压的归义军正碾过溃逃的回鹘勇士。
“叶护快走！”耳边传来副将急切却虚弱的喊声。
“嗖！”就在此时，一支箭瞄准塔塔统的咽喉射来，副将突然转身，用自己身躯挡在塔塔统身前，箭矢深深插入副将的胸膛。
“带叶护大人走！”副将喷出一口血，手却牢牢抓着塔塔统的盔甲，“换，金甲换”
副将话没有说完便断了气，塔塔统看着跟随自己多年的副将没了生息，却也只能机械的率着残部朝东突围，一支流箭擦过他的脸颊，温热的血流进脖颈。
小半个时辰后，他们终于冲出了河谷，进入一片芦苇丛生的沼泽，追兵的喊杀声渐渐远去，塔塔统身边只剩下二十来人，个个带伤。
“下马！”塔塔统声音嘶哑，翻身下马后脱去身上金甲扔在沼泽中，一个亲兵立即将身上皮甲脱去给塔塔统换上，这样一来，塔塔统同普通回鹘士兵一样不再显眼，自不会成为归义军的箭靶子。
塔塔统又摘下金狼头盔，手指却不受控制得颤抖，多少年了，自他成为叶护之后，何曾如此狼狈过？
沼泽的臭水没过膝盖，蚂蟥和蚊虫蜂拥而至，塔塔统深一脚浅一脚地前行，昂贵的靴子早已不知去向。
夜幕临近时，他们终于找到了一个小土丘休息，塔塔统清点人数，只剩十一人，他望着西方燃烧的晚霞，那里有他一万多大军的尸骨，有他引以为傲的金狼大纛，更有他作为回鹘大叶护的尊严。
“归义军沙州好啊好”塔塔统从牙缝里挤出这几个字，仿佛要将他们嚼碎，“我定要你们血债血偿！”
“叶护，我们接下来去哪儿？”一个亲兵问道。
“灵州，攻打凉州定然是宋军计策，凉州不会有事，灵州还有兵马，我要让宋军知道，惹怒本叶护的下场！”
亲民们面面相觑，但没人敢反对，塔塔统从泥水中站起，指向东方，“收集残部，去灵州！”
十一人在沼泽中蹒跚前进，塔塔统的脑海中已经开始构思复仇计划，他仿佛已经看到沙州城头的火光，听到归义军的惨叫，闻到鲜血浸透土地的腥香
“将军，没追上！”河谷中，回来的士兵朝曹璨禀报，“不过找到了这些！”
士兵将沾满了泥土的金甲和金头盔放在曹璨面前，“想来塔塔统换了普通兵卒盔甲，好逃脱追捕！”
“继续搜索！”曹璨吩咐了一声，士兵领命而去。
看着眼前放着的金甲和金头盔，曹璨脑中突然有了个主意，他转头看向曹十娘，二人对视一笑，“还得同陈将军商议，配合之后才好行事。”
“好，我这便写信，如此一来，拿下凉州怕是不难了！”
“还是夫君计策好，塔塔统这么多人马，竟然毫无招架之力，咱们归义军大胜！”曹十娘笑着挽了曹璨的手说道。
曹璨脸上闪过一丝不自在，“还没成亲呢，你就叫再说在外头，都看着呢！”
曹十娘丝毫不在意，她性格本就如此，再说了，他们已是换了庚帖过了定，就差一个礼节和洞房罢了，叫声夫君又怎么了。
“不过，我还担心会来不及，在河谷上游筑临时堤坝蓄水不够，会冲不垮回鹘大军，不过还好，想来因为昨夜下了雨的缘故。”
“那边说明老天还是庇护我们大宋的！”
曹璨指挥着归义军将散落的回鹘皮甲、兵器等一一收集起来，之后在河谷中又找到了金狼大纛，这于他们的计划更是有利。
“对了，军中有谁会说回鹘语的？”曹璨问道。
曹十娘笑了一声，“那可多了去了，我们同回鹘有仇怨，知己知彼百战不殆，学他们语言便是最要紧的事。”
“那可太好了，我本还以为要费些周折，没想到竟然能如此顺畅！”
“咱们休息一晚，天明后就去凉州！”
凉州西城墙下，尸骸堆积如山，陈汉伦抹了把脸上的血和汗，手中横刀已是砍出数个缺口。
他已是第三次率军攻上城头，又被守军拼死击退，凉州守将虽然是纥密这个废物，但手底下将军却不是蠢货。
绳梯全部用完了，他们无法再登城，要入城，只能走城门。
回鹘城墙上守将浑末也是一身伤，这些宋军不知从哪儿来的，发什么疯来攻打凉州，城中的兵马调了一半去灵州，也不知援军何时才能来。
“将军，快看，是金狼王纛，是叶护大人来了！”突然，城头上一个士兵指着远方喊道。
浑末抬头，果真见远方地平线处出现一支大军，金狼大旗在阳光下分外刺眼。
“他们正以战斗形式向伊州军后方逼近！”士兵兴奋喊道。
陈汉伦也发现了后方的大军，他高声喊道：“快撤！撤！”
号角吹响，城下的伊州军立即从城门处撤退，尚未集结完毕便朝着南方撤去，城墙上的回鹘士兵爆发出欢呼声，紧接着，城门竟然打开了。
城门中一支骑兵朝着撤退的伊州军而去，妄图阻拦他们的脚步，在他们看来，这支宋军完蛋了！
可是，远处的回鹘大军始终保持着战斗队形，却没有追着宋军而去，而是直向城门冲击，离得近了，才发现那穿着金甲、戴着金头盔的哪里是塔塔统叶护，是一个年轻的宋人！
“不好，中计了！”
可此刻为时已晚，撤退的伊州军再度回转，这次，轮到他们阻拦回鹘骑兵的路线了。
凉州守军忙要关闭城门，曹十娘一马当先冲入城中，带着刺的软鞭已化作短刀，将迎来的守门官斩于马下。
“归义军入城！降者不杀！”曹十娘清亮的声音在城门洞中回荡。
精心挑选的三百余名会说回鹘话的归义军士兵齐声高呼，“归义军入城！降者不杀！”声浪在城墙间震荡，守军顿时大乱。
穿着金甲的曹璨入城后便将身上金甲给脱了，刚甩落在地，倏地迎面一阵风，曹璨当即低头，手上一阵巨震。
虎口处竟然崩裂了，他朝前看去，拿着斧头的回鹘将军怒视着自己，“塔塔统叶护在哪里？你为何有金狼王旗和金甲？”
曹璨冷笑一声，“自然是死了，不然还能从哪里来？”
“找死！”这人便是城墙上的浑末，他为自己的错误懊恼不已，便要亲自斩杀了归义军这小将才能弥补一二。
曹璨抽刀退后，浑末用斧尖挑起地上一截断矛，突然向曹璨面门掷来，曹璨偏头的瞬间，斧头已带着风声拦腰而至。
曹璨举刀格挡，金铁交鸣声震得城砖簌簌落灰。
曹璨借势后跃三步，靴跟碾碎半块带血的城砖，甬道两侧的火把将两人影子投在墙上，扭曲如搏斗的巨兽。
曹璨看了一眼墙壁，倏地发现对面回鹘人左腿微跛，腿脚处似有鲜血流下。
“将军的斧法，”曹璨倏地靠近浑末，嘲讽道：“像娘们儿挤羊奶般绵软。”
浑末瞳孔骤缩，斧头暴起劈砍时，曹璨突然反握长刀，“唰”得一声刺向浑末胸腹。
刀锋入肉三寸，却卡在了锁子甲之中。
浑末狞笑着抓住曹璨持刀的手腕，骨裂声清晰可闻，剧痛中曹璨抬腿踢向对方伤腿，在浑末闷哼弯腰时，染血的左手拔出腰间匕首，自下而上捅入浑末胡须覆盖着的咽喉。
鲜血喷溅，浑末手中斧头落地！