曹璨手中握紧长刀，身后弓箭手也都将弓箭放在了马背上，只等一声令下，便可用最快的时间挽弓搭箭射向对方。
他们快速接近伊州军，对方也发现了他们踪迹，拿着兵刃严阵以待。
“前方是哪位将军的人马？我们是沙州归义军！”曹璨勒马停下，朝对方大声喊道。
前方阵中走出一名黑甲将领，身后跟着十几名亲兵，那将领约莫四十岁年纪，面容刚毅，腰间佩剑显示他汉人将领的身份。
“本将乃伊州防御陈汉伦，你们当真是归义军？”对方声音洪亮，带着几分质疑。
曹璨闻言，亲自策马上前，“陈将军，在下曹璨，带领归义军前往灵州驰援。”
曹璨说着，一双眼睛紧盯着陈汉伦，见他面容坦荡，不似作伪，心下警惕也去了大半。
陈汉伦听到是曹璨，立即露出欣喜，“你就是曹枢密使的儿子曹璨？太子殿下密友？娶了曹元忠女儿的那个？今日倒是见着真人了！”
曹璨神情不由僵硬，抬手抱拳，“正是在下！”
“好好好，曹将军可跟我们说了不少殿下的事，其中有不少同曹小将军相关，曹小将军同曹娘子的故事，更是一段佳话啊”
曹璨咳了一声，现在是说这些的时候吗？看不出来眼前这魁梧刚硬的汉子，对这些倒是感兴趣。
果真人不可貌相！
等等，曹将军？
“还有哪个曹将军？”曹璨问道。
“哦，你不知道啊，是灵州原来的守城将曹十七，他身受重伤，被王博士一行人救下，随他们一同到了伊州，我们节度使这才知道灵州发生的事，忙让我带着人马就出来了，哎，我们一心归附朝廷，总算遇见一件能出力的事，这次党项和回鹘可是瞎了眼，竟然敢背叛朝廷，看他们有什么好果子吃”
这人是个自来熟啊！
曹璨腹诽着，而且一说起话来喋喋不休，不打断他似乎就没个结束的时候。
“那个陈将军，”曹璨出声打断，“既然都是为了灵州，不如合兵一处？”
“好啊，等风沙停了，咱们好好合计合计。”
半个时辰后，黄沙终于平静了下来，曹璨、曹十娘同陈汉伦坐在一起，商议如何助朝廷大军攻下灵州一事。
“朝廷已经派了彰武军前去，曹枢密也会带着人马赶去灵州，要本将说，咱们要不换个地方打？”陈汉伦看向曹璨二人道。
“换个地方？换哪里？”
“凉州！”陈汉伦看向曹十娘，“你们归义军受回鹘欺辱多年，我们伊州也同样如此，他们同冯继业勾结出兵，凉州的兵马必定不足，打下它，不仅能为灵州减轻压力，还能报多年欺压之仇！”
曹璨看了一眼曹十娘，见她目光闪烁，看似很是意动。
“陈将军有多少人马？”曹璨问道。
“四千人马，还有三百轻骑在后方策应，”陈汉伦说着顿了顿，“曹十七曹将军会再带五百人，不过他应该直接去灵州，就不算他了吧！”
“好，加上我们归义军就是一万五左右，可以一试！”曹璨道。
“凉州城墙高厚，就算守军不多，强攻也非易事，况且所处灵州的回鹘大军一旦回援，我们将腹背受敌！”曹十娘却是冷静下来，朝他们二人道。
“曹娘子果然是女中豪杰，虎父无犬女啊，”陈汉伦笑着夸了一句，而后展开一张羊皮舆图，指着上面继续道：“凉州和灵州之间有条河谷，回鹘回援必定经过那里，届时”
“妙计！”曹璨抚掌赞道：“等回鹘渡河渡到一半时，我们便趁机攻之。”
“好，就这么办！”曹十娘也点了头，“如何分兵？”
“本将带兵攻打凉州，你们带人埋伏河谷！”陈汉伦道：“二位意下如何？”
“好！”曹璨和曹十娘点头应下，三人又商议了些细节，拂晓时分各自带兵离去。
黎明前的葫芦谷笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中，彰武军五千主力正在谷地狭窄的小道上急速行进。
副将陆泰不断催促队伍加快速度，距离灵州只有半日路程了。
“传令下去，全军戒备！”看着越来越近的谷口，陆泰心中稍有不安，党项、回鹘联军若要半路设伏，这里是最合适的地方。
亲兵刚要传令，前方突然响起一阵尖锐的哨声，那是斥候发出的警报。
几乎在同一瞬间，山崖两侧亮起无数火把，将整个山谷照得如同白昼，箭矢如暴雨般倾泻而下，彰武军前排士兵顿时倒下一片。
“圆阵！盾墙！”陆泰声如雷霆，战马人立而起。
训练有素的彰武军迅速收缩队形，外围士兵举起盾牌组成防御圈，内层的弓箭手开始向山崖上还击，但敌人占据地利，箭矢大多徒劳得钉在岩壁上。
“大人，是回鹘主力，”身旁校尉指着山崖上出现的金狼大旗喊道：“是回鹘叶护塔塔统！”
陆泰啐了一口，环顾四周，迅速判断形势，“中埋伏了，前队变后队，向谷口突围！”
那里地势开阔，利于大军展开。
彰武军开始有序后撤，但谷口突然杀出一支重甲骑兵，彻底封死了退路。
“抢占那块高地！”陆泰当机立断，指向不远处一块凸起的岩石平台，“弓箭手占据制高点，长枪队守住斜坡！”
军队刚在高地站稳脚跟，回鹘军的第一波冲锋便到了，重甲骑兵如潮水般涌上斜坡，与彰武军长枪阵撞在一起，金属碰撞声和惨叫声响彻山谷。
陆泰亲自站在第一线，眼中闪烁着凶狠的光芒，他手持一把陌刀，每次挥砍都有一名回鹘骑兵落马。
鲜血很快浸透了他的战袍，分不清是敌人的，还是自己的。
“将军，我们被包围了！”亲兵焦急禀报，“至少两万敌军！”
陆泰抹了把脸上血水，喝道：“派三队死士，分不同方向突围！”
战斗从黎明持续到正午，彰武军的伤亡不断增加，但高地依然牢牢掌控在他们手中。
回鹘军暂时退却重整队形，山谷中难得出现了短暂的平静。
“轻点人数，伤了的兄弟们赶紧救治！”陆泰喘着粗气下令，“收集箭矢，敌人的也要！”
说罢，陆泰望向谷口方向，那里密密麻麻全是回鹘军队，他知道，下一波攻击可能就是决战。
“没想到这次联军竟然这么狠，看样子是一点退路都不留，彻底同朝廷撕破脸”陆泰面色凝重，焦将军向来已经到了灵州，眼下不知是什么情况。
他们才一千人马，对上联军占据的灵州，要怎么才能攻城？
正午的阳光直射谷底，热浪蒸腾着血腥味，回鹘军中突然鼓声大作，一支黑甲军缓缓朝前，回鹘大军又要开始进攻了。
陆泰握紧陌刀，准备最后的死战，身旁彰武军士兵们神情坚毅，准备就算打不赢，也要多拉几个垫背的同下黄泉。
可突然，回鹘黑甲军停下了脚步，陆泰凝眉看去，只见他们后方不知因为什么而喧闹起来，周围的回鹘将领也都露出了惊讶神色。
很快，黑甲军撤了，回鹘大军也慢慢有了撤退迹象。
“他们撤了？他们撤了！”彰武军兵士欢呼起来。
可陆泰并没有因此轻松，“不，他们只是分兵，塔塔统不会全部撤回，定会留人在这里对付我们，不可大意。”
正如他所料，约五千回鹘军留了下来，其余人马在塔塔统带领下急速朝西移动。
“全军准备，”陆泰翻身上马，“这或许就是我们最好的机会，传本将命令，骑兵在前，步兵在后，集中冲击东北方向！”
在陆泰命令下，彰武军迅速变换阵型，所有还能战斗的士兵们都拿起了武器，可就在回鹘即将发动进攻时，山谷外突然响起一阵炸响。