京城，紫禁城乾清门外。
施世纶整了整官服，手中的象牙笏板被他攥得发烫。从扬州日夜兼程赶回京城，他脸上带着几分疲惫，眼中却燃烧着坚定的火焰。
"宣，扬州知府施世纶觐见！"
太监尖细的嗓音穿透重重宫门。施世纶深吸一口气，迈步入内。
乾清宫内，康熙皇帝端坐在龙椅上，面容肃穆。两侧站着几位大学士和六部堂官，其中户部尚书马齐的眼神格外锐利。
"臣施世纶叩见皇上，万岁万岁万万岁。"施世纶行了大礼。
康熙微微抬手："爱卿平身。朕已阅你的密折，扬州假币案竟牵涉前明余孽，此事当真？"
施世纶恭敬道："千真万确。臣已查获两套假币模具，审讯人犯得知第三套藏于高旻寺。臣请旨搜查高旻寺，以绝后患。"
"荒谬！"马齐突然出声，"高旻寺乃皇家寺院，岂会藏匿此等违禁之物？施大人莫非想借机亵渎佛门清净地？"
施世纶不卑不亢："马大人，下官有确凿证据。况且..."他顿了顿，"据人犯供述，此案背后主使与二十年前的明月照大江案有关。"
此言一出，殿内顿时鸦雀无声。康熙皇帝的眼神变得深邃起来："爱卿可知此言分量？"
施世纶跪伏于地："臣愿以项上人头担保。若查无实据，甘当欺君之罪。"
康熙沉思良久，终于开口："准奏。赐施世纶尚方宝剑，即刻查办高旻寺一案。马齐，你随同监督，以防有人从中作梗。"
！马齐脸色一变，却不得不躬身领旨："臣遵旨。"
离开乾清宫，黄天霸和方靖早已在宫门外等候多时。见施世纶手持尚方宝剑出来，黄天霸喜形于色："大人，皇上准了？"
施世纶点头，却眉头紧锁："准是准了，但派了马齐随行监督。此人与案件似有牵连，我们须加倍小心。"
方靖低声道："大人，我在普济寺时曾听慧明提过，朝中有位马菩萨常为他们通风报信..."
"马菩萨？"施世纶眼中精光一闪，"马齐笃信佛教，在京中有马菩萨之称。看来此案水比我们想象的更深。"
三人回到驿馆，连夜商议对策。方靖指着高旻寺的简图道："大雄宝殿的主佛像高达三丈，若是空心藏物，最可能的位置就是佛首或莲座。"
黄天霸挠头："那么大的佛像，如何搜查而不惊动寺中僧人？"
施世纶沉思片刻："明日我们兵分两路。天霸带人明查寺中各殿，吸引注意；我和方靖暗中探查大雄宝殿。"
次日清晨，高旻寺山门前。
马齐带着一队兵丁已先行到达，见施世纶姗姗来迟，不悦道："施大人，皇上命我们查案，你却如此怠慢，是何道理？"
施世纶拱手致歉："下官昨夜整理案卷至深夜，故而起迟，还望马大人见谅。"
马齐冷哼一声："罢了。寺中住持已在等候，我们速速进去。"
高旻寺住持慧明大师——与扬州普济寺的慧明同名不同人——是位须眉皆白的老僧，见朝廷大员到来，合十行礼："阿弥陀佛，二位大人光临敝寺，不知有何贵干？"
马齐抢先道："奉旨搜查寺中可疑之物，还请大师行个方便。"
慧明住持面色不变："既是圣命，老衲自当配合。只是佛门清净地，还望诸位大人手下留情，勿要惊扰佛祖。"
施世纶暗中观察老住持的神情，却看不出丝毫破绽，心中暗自警惕。
按照计划，黄天霸带人大张旗鼓地从偏殿开始搜查，故意弄出很大声响。施世纶则与方靖悄悄绕到大雄宝殿后门。
殿内香烟缭绕，高大的释迦牟尼金像慈悲俯视众生。施世纶低声道："方靖，你眼尖，看看佛像可有异常？"
方靖仰头仔细观察，突然指着佛像的耳垂："大人，您看那里！"
施世纶定睛看去，只见佛像左耳垂处有一道极细的缝隙，在金光闪闪的表面几乎不可察觉。
"必有机关。"施世纶轻声道，"我托你上去查看。"
方靖身手敏捷，借着供桌和帷幔，几下攀上佛像肩头。他小心触摸耳垂部位，突然轻呼一声："找到了！"
只见他轻轻转动佛像耳垂上的宝珠，"咔嗒"一声轻响，整个佛首竟然微微后仰，露出颈部的一个暗格！
"大人，里面有东西！"方靖伸手探入暗格，取出一个油布包裹。
就在这时，殿外突然传来脚步声和马齐的呵斥："施大人何在？本官有要事相商！"
施世纶急中生智，将供桌上的香炉打翻在地。"咣当"一声巨响，掩盖了方靖跳下来的声音。他迅速将油布包塞入袖中，示意方靖躲到帷幔后。
马齐带着几个兵丁闯了进来，见施世纶正在拾起香炉，皱眉道："施大人独自在此作甚？"
施世纶从容道："下官见这大雄宝殿佛像庄严，特来上炷香，祈求查案顺利。不小心碰倒了香炉，惊扰马大人了。"
马齐狐疑地环视殿内："那个小厮呢？"
"小厮？"施世纶故作疑惑，"下官独自前来，何来小厮？"
马齐正要再问，突然一个兵丁叫道："大人，佛像头上有人爬过的痕迹！"
气氛骤然紧张起来。马齐厉声道："施世纶，你敢私自搜查佛像？这可是大不敬之罪！"
施世纶不慌不忙："马大人何出此言？下官一直在拾香炉，哪有时间爬佛像？或许是寺中僧人日常打扫所致。"
就在双方僵持之际，黄天霸匆匆赶来："大人！在西厢房搜到一批可疑文书！"
马齐脸色一变："什么文书？"
黄天霸高声道："似乎是前明余孽的往来信件，上面多次提到高旻寺和马...马..."
"马什么？"施世纶追问。
黄天霸装作犹豫地看了马齐一眼："这个...下官不敢说。"
马齐勃然大怒："胡说八道！本官要亲自去看！"说着匆匆带人离去。
施世纶长舒一口气，示意方靖出来："多亏天霸机灵。快看看包里是什么。"
方靖打开油布包，里面赫然是一套精致的铜钱模具，比之前查获的两套还要精细！
"果然在这里！"施世纶仔细检查模具，突然在底部发现一行小字："甲申年铸"。
"甲申年..."方靖倒吸一口凉气，"那是崇祯十七年，先帝殉国的年份！"
施世纶面色凝重："这不是普通的假币模具，而是前明余孽准备复国后使用的钱范！他们不仅要扰乱我朝经济，更要为复辟做准备！"
就在此时，殿外突然传来一阵骚动。黄天霸跌跌撞撞跑进来："大人，不好了！马齐带着兵丁要跑！"
施世纶当机立断："拦住他！他必是叛党同谋！"
一场混战在高旻寺山门前展开。马齐见事情败露，竟拔出佩剑指挥亲信抵抗。施世纶高举尚方宝剑："马齐勾结前明余孽，意图不轨，奉旨拿问！抗旨者格杀勿论！"
官兵们见尚方宝剑如见君面，纷纷倒戈。马齐见大势已去，突然狂笑一声："施世纶，你以为这就结束了吗？朱三太子的大业..."他猛地咬破口中暗藏的毒囊，话音未落便口吐鲜血倒地而亡。
案件虽然告破，但马齐临死前的话却让施世纶忧心忡忡。回京复命后，康熙皇帝龙颜大怒，下令彻查朝中与马齐往来密切的官员。
一个月后，扬州府衙后花园。
施世纶正在批阅公文，方靖——现在已恢复本名方靖，并被朝廷特赦其祖上之罪——捧着一壶新茶走来。
"大人，歇息片刻吧。"方靖斟上茶，动作优雅，已看不出昔日小沙弥的影子。
施世纶放下毛笔："靖儿，你今后有何打算？朝廷已准你参加科考，以你的才学，金榜题名指日可待。"
方靖却摇了摇头："大人，经此一案，晚辈深感宦海风波险恶。晚辈想先随大人历练几年，再作打算。"
施世纶欣慰地点头："也好。对了，那些铜佛假币可都收缴完毕了？"
黄天霸正好走进来，闻言笑道："大人放心，扬州城内外的假币已收缴九成。剩下的正在追查。倒是有件趣事——那些铜佛熔铸后，竟真含有些许金粉，看来慧明那厮倒没完全说谎。"
三人相视而笑。施世纶走到窗前，望着院中盛开的梅花，忽然想起一事："靖儿，你可知那日马齐为何如此紧张我们搜查大雄宝殿？"
方靖思索道："可是因为佛像中藏有模具？"
施世纶摇头："不仅如此。我后来细查发现，高旻寺大雄宝殿的佛像，乃是马齐任户部侍郎时捐资重修的。他利用职务之便，在佛像中暗设机关，既藏匿模具，又借此与叛党联络。"
黄天霸恍然大悟："难怪他如此紧张！"
方靖却想到更深一层："大人，此案虽破，但马齐临死前提到朱三太子的大业...恐怕还有余党未清。"
施世纶目光深远："是啊，维护社稷安宁，非一日之功。但只要我等秉公执法，邪终不能胜正。"
一阵风吹过，梅花簌簌落下。施世纶伸手接住一片花瓣，轻声道："就像这梅花，经历风霜而更显精神。靖儿，天霸，我们还有很长的路要走呢。"
夕阳西下，三人的身影在花影中渐渐拉长。扬州城的钟声悠悠响起，仿佛在诉说着一个关于正义与忠诚的古老故事。