苏瑾怡的手指深深掐进萧鸣后背的衣物里，河泥混着血水在两人身侧翻涌。
萧鸣的体温烫得惊人，每拖行一步，他后心的三棱箭杆就蹭过她的小臂，带着灼人的热度——那箭上的毒怕是已经顺着血脉窜到了心肺。
"撑住。"她咬着牙低唤，发尾滴下的水砸在他下巴上，"再半里地就到府衙后巷，吴药师的药炉彻夜烧着。"
萧鸣没有回应，睫毛在眼下投出青灰的阴影。
苏瑾怡的耳尖突然动了动——左侧芦苇丛传来细不可闻的断枝声。
她猛地顿住脚步，怀里的陶瓶险些摔落，那是装着水源样本的命根子。
"有埋伏。"她贴着萧鸣耳畔低语，同时迅速扫过四周。
晨雾未散，芦苇秆上的露珠在她眼底凝成冷光。
三株芦苇的茎秆被人为压弯，形成三角夹角，正是设绊索的惯用手法；右侧土坡的草叶向同一个方向倒伏，底下十有八九埋着铁蒺藜。
"得罪了。"她屈膝顶起萧鸣的腰，将他背到肩上。
萧鸣的头垂在她颈侧，发间的血珠顺着她锁骨滑进衣领，像一串烧红的炭粒。
苏瑾怡深吸一口气，左脚虚点地面，在即将触到绊索的瞬间猛地拧身，右足重重跺在左侧土坡——埋在草下的铁蒺藜被震得破土而出，扎进她鞋底的麻絮里。
"放箭！"
喝令声从正前方传来。
苏瑾怡看见三枚淬毒的弩箭破空而来，箭簇泛着幽蓝的光。
她旋身撞进身后的芦苇丛，萧鸣的重量压得她膝盖一弯，但怀里的陶瓶被她用肘弯护得严严实实。
芦苇秆擦过她的脸，划出血痕，却恰好替她挡下了两枚弩箭。
第三枚擦着她耳尖飞过，刮落几缕发丝。
"保护样本！"她咬着牙闷吼，后背抵上一棵老柳树的粗干。
萧鸣的手指突然在她腰侧抽搐，指甲几乎要掐进她皮肉——他醒了，哪怕意识混沌，本能仍在护着她。
"退。"他的声音沙哑如砂纸，"往左，三步，有浅沟。"
苏瑾怡依言侧移，左脚果然陷进半尺深的土沟。
几乎是同时，他们方才的位置腾起一片尘土——刺客的地弩被触发了。
她借着沟坎的掩护放下萧鸣，从腰间摸出随身携带的骨刀。
那是她验尸时用的，此刻刀刃在晨雾中泛着冷光。
"萧二皇子当真是贵人多忘事。"左侧传来阴恻恻的笑声，周侍卫从芦苇丛中现身，腰间挂着七柄短刃，"您砍了我师兄三条手指时，可曾想过今日？"
苏瑾怡的瞳孔微缩。
周侍卫是钱统领的副手，擅长追踪，难怪能在他们撤离时跟上。
她扫向萧鸣，他的脸色白得近乎透明，左肩的箭伤还在渗黑血，显然毒已入心。
"周侍卫。"萧鸣突然低笑，染血的唇角扯出一道冷弧，"你可知苏姑娘验过多少刺客的骨头？
她能从骨缝里看出你用左手掷刀，右手拉弩——"他突然剧烈咳嗽，血沫溅在苏瑾怡手背，"所以你设的陷阱，左边比右边松三分。"
周侍卫的脸色骤变。
苏瑾怡趁他分神的瞬间扑出，骨刀直取他握弩的右手。
刀光闪过，周侍卫的两根手指应声而落，弩机"当啷"坠地。
他痛吼着拔刀反击，刀刃却被萧鸣用剑鞘格开——萧鸣的剑早已染满血，但握剑的手稳如磐石。
"走。"萧鸣用剑鞘抵住周侍卫的胸口，转头对苏瑾怡说，"我拖他半柱香。"
"半柱香？"苏瑾怡的声音发颤，"你现在连半柱香都撑不住！"她反手甩出骨刀，精准钉住周侍卫的右肩，趁他吃痛后退时拽住萧鸣的手腕，"府衙后巷的狗洞我能钻，你也能！"
两人跌跌撞撞冲进府衙时，吴药师正抱着药箱在后门踱步。
他看见萧鸣后心的箭杆，惊得药箱"哐当"落地："苏姑娘！
快把他放平！
三棱箭淬的是赤焰草的毒，得立刻拔箭放血！"
苏瑾怡将萧鸣放在青石板上，陶瓶被她轻轻搁在门槛边。
吴药师掀开萧鸣的衣襟，倒吸一口凉气——他左肩的旧伤未愈，新添的箭伤周围已经泛起紫斑。"取冰蚕草！"吴药师扯断箭杆，用银镊子夹住箭头，"苏姑娘，按住他！"
萧鸣的身体在剧烈抽搐，额角的冷汗滴在苏瑾怡手背上。
她咬着牙压住他的肩膀，目光落在陶瓶上——那瓶水是解开焚天火之谜的关键。
等吴药师终于将黑血挤净，敷上冰蚕草时，她立刻抓起陶瓶冲进偏厅。
"吴叔，这是芦苇荡的水样。"她将陶瓶递过去，"焚天火能让河水沸腾，必然加了助燃剂。
您看看里面有没有赤焰草的残渣，或者..."
"有。"吴药师凑到瓶口嗅了嗅，又用银针蘸取液体，在火上一烤，银针立刻泛起橙红斑纹，"赤焰草的汁液，混合了火硝和生石灰。
遇水后生石灰发热，赤焰草的油性成分遇热自燃，火硝助燃——这就是焚天火的配方。"
苏瑾怡的手指攥紧桌角。
她早料到赤焰盟会用生石灰，但赤焰草...那是只有皇宫御药房才有的禁药。
萧鸣的身份突然在她脑海中闪过——他是二皇子，接触御药房的药材易如反掌。
可方才他为她挡箭时，眼底的急切不似作伪...
"苏姑娘？"吴药师的声音打断她的思绪，"解药需要赤焰草的根须做引子，我这就去配。"
"等等。"苏瑾怡按住他的手腕，"萧鸣中的箭毒也是赤焰草，解药能兼顾吗？"
"能。"吴药师点头，"但需要两刻钟。"
两刻钟。
苏瑾怡望向窗外——府衙外的梧桐树影已经移了三寸，晨雾散后，空气里浮动着若有若无的焦糊味。
那是赤焰盟在销毁证据，可他们会不会斩草除根，直接杀到府衙？
"砰！"
大门被撞开的巨响惊得两人一颤。
苏瑾怡抄起桌上的骨刀冲出去，正看见十余个黑衣刺客翻过围墙，手里的火把在青砖地上投下狰狞的影子。
为首的刺客举起刀指向她："杀了苏瑾怡，烧了药柜！"
"吴叔！"苏瑾怡回头大喊，"锁门！
继续配药！"她抄起院角的长凳砸向最近的刺客，凳腿砸在对方肩头，发出沉闷的响声。
萧鸣不知何时站在她身侧，剑上还滴着血——他竟从偏厅爬了出来。
"你不要命了？"苏瑾怡又惊又怒。
"你也没要。"萧鸣扯出个淡笑，挥剑格开刺向她后心的刀，"药柜在东边，守住东边。"
两人背靠背站着。
苏瑾怡的骨刀专刺刺客的手腕、脚踝，萧鸣的剑则直取咽喉、心口——他们配合得太默契，仿佛早已演练过千百回。
但刺客越涌越多，苏瑾怡的左臂被划开一道口子，萧鸣的剑穗再次被砍断，碎丝绦落在地上，像一摊凝固的血。
"苏姑娘！"
熟悉的马蹄声从门外传来。
张校尉率领禁军破门而入，长枪如林，瞬间将刺客围在中间。"保护苏仵作和萧二皇子！"他挥刀砍翻一个刺客，"其余人，格杀勿论！"
有了禁军支援，战局立刻逆转。
苏瑾怡退到墙角，看着张校尉的银甲在阳光下泛着冷光。
她突然想起前日张校尉说的"井边青苔"——那口枯井里，到底藏着什么？
等最后一个刺客倒下时，吴药师跌跌撞撞从偏厅跑出来，手里捧着个青瓷瓶："解药成了！"
苏瑾怡接过药瓶，指尖触到瓶身的余温。
她望向萧鸣，他正用剑撑着身体，左肩的绷带被血浸透，却仍朝她微微颔首。
"去见陛下。"萧鸣说，"只有他能调动禁军彻查赤焰盟。"
皇宫的金瓦在远处闪着光。
苏瑾怡攥紧药瓶，突然想起芦苇荡里那缕黑烟——赤焰盟的老巢，该端了。
"陛下已在御书房等候。"张校尉走过来，"苏姑娘，萧二皇子，随我来。"
御书房里，皇帝听完汇报，拍案而起："赤焰盟胆大包天！
苏卿，萧卿，你们劳苦功高。"他接过苏瑾怡递来的水样和解药，"朕命张校尉率三千禁军，随你们捣毁赤焰盟据点！"
苏瑾怡走出皇宫时，暮色已经漫上屋檐。
萧鸣站在台阶下等她，手里提着她的骨刀——方才混战中她遗失的。
"走吧。"他将刀递给她，目光投向城南方向，"赤焰盟的老巢，该清算了。"
苏瑾怡接过刀，刀鞘上还沾着未干的血。
她望向萧鸣，他的眼睛在暮色中像两潭深不见底的水。
但此刻，她没有时间疑虑——怀里的解药发烫，像一团即将燎原的火。
两人翻身上马时，晚风卷起一片枯叶。
苏瑾怡听见远处传来乌鸦的叫声，那声音里，仿佛藏着赤焰盟最后的挣扎。