药炉里的水沸得咕嘟响，苏瑾怡的指甲几乎要掐进掌心。
龙须草的绿汁顺着药碾子的纹路淌进丹炉，腾起的青雾里飘着苦香，却也像根细针，扎得她后颈发紧——密室石壁上的字还在脑子里转："持玉者即为活棺之锁"。
她盯着丹炉里翻涌的药汁，耳边是吴药师急促的报数声："第三味，朱砂半钱！"
"等等。"苏瑾怡突然扣住吴药师的手腕。
青年药师手上的药勺顿在半空，沾着朱砂的指尖微微发抖。
她凑近丹炉，鼻尖几乎要碰到腾起的雾气——气味里混着丝若有若无的甜腥，像极了上个月在义庄见到的腐骨。"换磁勺。"她从袖中摸出个乌木匣，"银勺遇毒会发黑，刚才那勺...怕是沾了赤焰盟的焚天火残粉。"
吴药师的喉结动了动，额角的药渍被冷汗晕开一片。
他换了磁勺重新舀朱砂时，金属药碾子"当啷"磕在石案上。
苏瑾怡的目光扫过他发颤的手背，想起三日前在药庐，这青年为了给染病的孩童试药，硬是吞了半颗未成型的丹丸——此刻的慌乱，倒不像装的。
"苏姑娘！"
偏厅传来脚步声，混着环佩轻响。
苏瑾怡刚抬头，就见林夫人掀帘进来。
那妇人穿月白缠枝莲裙，鬓边的珍珠簪子在晨光里晃得人眼晕，可她的指尖却紧紧绞着帕子，指节泛白："我...我刚听门房说您在制解药，实在是急得坐不住。"她上前两步，袖中飘出沉水香，"前日我去城郊寺庙上香，见山后有处废弃宅院，墙根下全是焦土——您说赤焰盟的焚天火需要硫磺硝石，莫不是..."
苏瑾怡的眉峰微微一挑。
林夫人是沈知县旧友的事，李夫人半月前就告诉过她，可这妇人向来只在茶会上说些家长里短，此刻眼里的急切倒不像是假。
她余光瞥见萧鸣靠在门框上，拇指摩挲着剑柄的玄铁纹路——那是他起疑时的习惯动作。
"林夫人请坐。"苏瑾怡将丹炉的火候调小，"吴药师，你守着药炉，时辰到了就封盖。"青年药师重重点头，手指却悄悄勾住腰间的药囊——那是她前日送他的防迷香囊。
林夫人的马车停在西市巷口。
苏瑾怡掀开车帘时，霉味混着腐草气扑面而来。
宅院的朱漆门匾只剩半块"安"字，断瓦堆里躺着半截烧黑的木牌，隐约能辨"火器局"三字。
她蹲下身，指尖拂过墙根焦土——温度不对，不是自然焚烧，倒像是有人刻意用湿布捂灭火势，只留表层焦痕。
"就在后园。"林夫人的声音从身后传来，"我前日看见有穿青布短打的人往这边搬箱子..."
苏瑾怡突然抬手。
林夫人的话卡在喉咙里。
她闭眼，指尖抵着太阳穴——鉴骨术发动时，头皮像被细针密扎。
地下三尺处有细碎的震动，像是石砖移动的声响；再往下，是硫磺的呛味混着血锈气。"密室。"她睁眼时，林夫人正盯着她腕间的碎玉，目光闪了闪。
"我去探路。"苏瑾怡抽出软剑，剑尖挑起后园的青石板。
果然，第二块石板下露出半指宽的缝隙。
她刚要俯身，身后传来破空声——林夫人的袖中突然弹出三支透骨钉，直取她后心！
苏瑾怡旋身翻滚，软剑"叮"地磕开两支，第三支擦着左肋划过，血珠立刻渗了出来。
林夫人的面容扭曲起来，鬓边的珍珠簪子"啪"地折断，露出里面淬毒的银针："沈大人说你是块活棺锁，引萧鸣那狼崽子来最好！
只要烧了这密室的焚天火原料，他的兵力就..."
"你引我来，是为了调开萧鸣？"苏瑾怡按住伤口，血透过指缝滴在青石板上，"所以府衙那边..."
"聪明！"林夫人甩出一把柳叶刀，"等钱统领杀了那二皇子，沈大人就能..."
话音未落，软剑的寒光已抵住她咽喉。
苏瑾怡的呼吸急促，额角的汗顺着下巴滴在刀刃上："沈知县要烧的，根本不是解药，是整个京城的活口。"她反手点了林夫人的哑穴，"但你漏了件事——萧鸣从来不会离我太远。"
地窖的暗门突然被撞开。
钱统领带着十余个黑衣刺客冲进来，为首的举着带棱的狼牙棒，棒尖还滴着血。
苏瑾怡的后背抵上潮湿的石壁，左手摸到腰间的龙须草——那是最后半株解药的药引。
她数了数刺客的位置，右手的软剑在掌心转了个花："来得正好。"
狼牙棒带着风声砸下时，玄色披风突然卷进视线。
萧鸣的剑鸣如龙吟，精准挑开狼牙棒，反手刺向钱统领的肩窝。
苏瑾怡看见他左肩的衣料已经被血浸透，却仍挡在她身前，剑刃上的血珠溅在她脸上，带着滚烫的温度。
"谁准你乱跑的？"萧鸣的声音发哑，剑势却丝毫不乱，"吴药师说林夫人的马车车辙印沾着城南的红土，而沈知县的暗桩...就在城南。"
钱统领的狼牙棒再次袭来，萧鸣旋身挡在苏瑾怡面前。
刀刃刺穿他右肩的闷响，比任何雷声都刺耳。
苏瑾怡的瞳孔剧烈收缩，软剑几乎要脱手——她看见萧鸣腰间的玉牌在晃动，和她腕间的碎玉隔着衣物，发出极轻的碰撞声。
"走！"萧鸣反手将她推进暗门的地道，"密室的硫磺堆在西南角，用你的软剑挑断引信..."
"要走一起走！"苏瑾怡拽住他染血的衣袖，软剑狠狠刺向钱统领的腿弯。
刺客们的喊杀声混着硫磺燃烧的噼啪声，在地道里炸开。
等最后一个刺客倒在血泊里时，萧鸣的玄色披风已被染成暗红，连眼尾都沾着血。
"你傻啊。"苏瑾怡扯下衣襟给他包扎，指尖触到他发烫的皮肤，"明明知道林夫人有问题..."
"我知道她的马车夫是赤焰盟的。"萧鸣盯着她腕间的碎玉，声音低得像叹息，"可我更知道，你若发现线索，定会冒险。"他突然抓住她的手，体温透过血污渗进来，"我从未想过复国，只想保护你和百姓。"
苏瑾怡的手指微微发颤。
她望着他染血的眉眼，想起密室里"活棺之锁"的字，想起他每次出现时及时的箭，突然觉得眼眶发热。
她低头收紧绷带，声音轻得像落在剑刃上的雪："下次...别替我挡刀了。"
地道外传来李夫人的喊叫声。
苏瑾怡掀开门帘时，就见那妇人鬓发散乱，攥着张皱巴巴的纸条："京城里...有人说您制的是毒药，说您和赤焰盟勾结！
方才我路过西市，有个老妇人往您院里扔了块砖头..."
苏瑾怡的手指捏紧纸条。
她望着远处渐起的尘烟，听见萧鸣翻身上马的声音。
风掀起他未愈的伤口，血珠滴在青石板上，像朵开得惨烈的花。
"回京城。"她翻身上马，将解药丹瓶紧紧攥在手心，"我倒要看看，是谁在背后，急着让百姓恨我。"
马蹄声碾碎了满地残阳。
京城的城墙已在视野里浮现，可城门口飘着的白幡，和以往不同的静默，像团阴云，沉甸甸压在两人心头。