刹那间，乳白色的汁液如泪滴般涌出，顺着刀痕缓缓流淌。朱雄英小心翼翼地收集了一些，看着它在指尖拉出长长的细丝，在阳光下泛着珍珠般的光泽。
"找到了！"朱雄英的声音都有些发颤，"就是它！流泪树！橡胶树！"
沐春赶紧凑过来：
"殿下确定吗？这树在岭南被叫做三叶胶，当地人嫌它汁液沾手，大多当柴火烧..."
"暴殄天物啊！"朱雄英心疼地摇头，随即正色道：
"沐小将军，立刻传信给你父亲，就说编号岭南十三的树，我要大量种植！"
他转向秦逵，语速飞快：
"秦大人，立即划出皇庄三十顷，按岭南气候建造温室。再调二十名精通嫁接的老农，我要亲自指导他们培育此树！"
秦逵连忙记下，又疑惑道："殿下，这流泪树究竟有何妙用？"
朱雄英神秘一笑，从怀中掏出一个精致的木盒。
打开后，里面是一块已经硬化变黑的树胶样品。
"此物可防水、防震，将来能做车轮、雨具，甚至..."
"若能量产，我大明军力将更上一层楼！"
沐春和秦逵闻言，都露出震惊之色。
尤其是沐春，他没想到朱雄英就这么当着他的面说了出来。
橡胶的潜力一旦被挖掘，将彻底改变大明的军事和工业格局，而朱雄英殿下如此信任他，将如此重要的机密透露给他，这让他心中充满了感激与敬意。
他们不知道的是，朱雄英脑海中已经浮现出更宏伟的蓝图——橡胶轮胎的马车、防水战靴、甚至未来的蒸汽机密封件...
"对了，"朱雄英突然想起什么，"西平侯那边，再送些上等药材去，就说是谢他寻树之功。"他拍拍沐春的肩膀，"你也别急着回去。"
"去见过爷爷了吗？"
"末将急匆匆地赶来送货，尚未有空去拜见陛下。"
点了点头，朱雄英沉思一番后说："行，那一会跟我一起回去，爷爷看到你会很开心的。"
沐春激动地单膝跪地："末将求之不得！"
朱雄英忽然停下脚步，眉头微蹙，似是想起了什么重要的事情。
他转头看向身旁的秦逵，目光中带着几分急切："秦大人，我突然想起一事，上次那个专研硝化甘油的王铁头，如今何在？"
秦逵闻言一怔，随即躬身答道：
"回禀殿下，您不是亲自下令，让他们搬到城外新建的火器研究所去了吗？就是上个月初八那日，他们最后一次在工部试验，结果把西厢房的屋顶都给掀了..."
"哎呀！"朱雄英猛地一拍额头，脸上露出恍然之色，"瞧我这记性！"他自嘲地摇摇头，"这几日忙着新币发行之事，竟把这么重要的事给忘了。"
说着，他神色转为严肃，"那王铁头最近可有进展？"
秦逵面露难色，沉吟片刻才道："殿下明鉴，那研究所的规矩是您亲自定的。内外三层守卫，进出皆需层层报批。微臣虽为工部尚书，也得先向您递折子，获批后才能入内查探。"
他苦笑着补充，"这些日子殿下政务繁忙，微臣也不敢贸然打扰..."
朱雄英听罢，眼中闪过一丝赞许：
"规矩严些也好，毕竟..."他压低声音，"那硝化甘油可不是闹着玩的。"忽而展颜一笑，"既然如此，不如咱们现在就过去瞧瞧？我倒要看看，这王铁头到底折腾出什么名堂来了。"
沐春在一旁听得一头雾水，忍不住问道：
"殿下，这硝化甘油是何物？竟要如此谨慎对待？"
朱雄英神秘一笑：
"沐将军稍安勿躁，待会儿你就知道了，那玩意儿若是用好了，能抵得上千军万马；可若是一个不慎..."他做了个爆炸的手势，"怕是连骨头渣都找不着。"
一行人策马行至城外十里处，远远便望见一堆简陋的建筑，周围还在建设中。
朱雄英身着黑底金纹蟒袍，腰间玉带在风中轻摆，身旁的秦逵则是一身正二品文官朝服，胸前补子上的狮子纹样栩栩如生。
还未等他们靠近百步，研究所了望塔上突然响起急促的铜锣声。
只见一队约十五六人的轻骑兵从侧翼树林中疾驰而出，马蹄踏起阵阵烟尘。
这些骑兵清一色着轻便皮甲，背负弓箭，腰间悬着制式马刀，行动间竟无半点杂音。
"好警觉的哨探。"朱雄英微微颔首，眼中闪过赞许之色。
他抬手示意随从止步，静待对方前来查验。
那队骑兵转瞬即至，在二十步外突然呈扇形散开。
为首的哨长是个精瘦的年轻人，他左手持弩，右手按在刀柄上，厉声喝道："来者止步！此乃军事重地，闲杂人等..."
话音未落，他忽然眯起眼睛，待看清朱雄英袍服上的四爪金龙纹样后，顿时面色大变。
哨长慌忙滚鞍下马，单膝跪地："末将眼拙，不知太孙殿下驾到，罪该万死！"
其余骑兵闻言纷纷下马行礼，铁甲碰撞声清脆悦耳。
朱雄英却不以为忤，反而温声道：
"都起来吧。你们做得很好。"他指了指哨长腰间的铜哨，"这预警之法，可是蓝将军所授？"
哨长仍不敢抬头，抱拳答道：
"回殿下，正是蓝都督亲定的章程。凡近研究所三百步者，需示腰牌；百步内未下马者，可鸣镝示警。"
秦逵在一旁捋须微笑：
"殿下，看来咱们这研究所的防卫，比军营还严三分。"
朱雄英满意地点头，示意哨长前头带路。
那哨长却不敢与太孙并辔而行，只是牵着马在前引路，时不时回头确认距离是否恰当。
一行人来到研究所正门前，只见厚重的铁门两侧站着全副武装的卫兵，他们手持燧发枪，腰佩短刀，目光如鹰隼般锐利。
研究所的外墙全是用水泥混合青砖砌成，坚固异常，墙头上还布满了尖锐的铁蒺藜。
就在朱雄英刚要迈步跨过门槛时，突然——"轰！！！"