夕阳西沉，金色的余晖洒在应天府城外的田野上，将初春的新绿染上一层温暖的橘红。远处起伏的丘陵如同沉睡的巨龙，蜿蜒的小溪泛着粼粼波光，几只白鹭悠闲地掠过水面。
朱元璋紧了紧身上的粗布棉袄，踩着田埂上的枯草向前走去。
身后跟着的朱标和朱雄英也都换上了寻常富户的装束，只是那通身的气度却是粗布衣裳也遮掩不住的。
"陛下，前面就是新安置的屯田户了。"
蒋瓛低声道。
这位锦衣卫指挥使今日扮作管家模样，但锐利的目光始终警惕地扫视着四周。
在他身后，十几个精干的"家丁"看似随意地散开，实则将三人护在中央。
毕竟不是在城内，蒋瓛坚持要派一队人贴身护卫才放心。
老朱摆摆手："说了多少次，叫老爷！"他眯起眼睛望向不远处，"那就是用新式水泥建的房子？"
只见田野边缘，一座灰白色的方正建筑已初具规模。
几个工匠正在屋顶铺瓦，搅拌水泥的"哗啦"声和敲打木板的"咚咚"声交织在一起。
旁边有座低矮的土坯房，烟囱里飘出袅袅炊烟。
"父亲您看，"朱标指着新房子的地基，"这水泥筑基比传统的三合土牢固多了，听说能抗地动。"
朱雄英补充道："孙儿命工部试验过，这种配方的水泥，七日强度就抵得上夯土墙月余的效果。"
正说着，土房的门"吱呀"一声开了。一个满脸皱纹的老农端着簸箕出来倒谷壳，看见他们一行人顿时愣住了。
"老哥！"朱元璋已经换上笑脸迎上去，"路过讨碗水喝！"
老农警惕地打量着他们，目光在那些精壮的"家丁"身上停留片刻，最终还是点点头：
"几位老爷稍等。"
趁老农进屋取水的功夫，朱元璋蹲下身，抓起一把田土捻了捻：
"这地养得不错，肥得流油。"
蒋瓛低声道："这是按太孙殿下教的轮作法耕种的，去年亩产比别处多了三成。"
老农端着粗瓷碗出来时，正听见这话，顿时瞪大眼睛："你们...你们怎么知道轮作法？"
朱雄英接过水碗，笑道："老伯，这新房子是官府给盖的？"
"可不是！"老农的戒备松懈下来，脸上露出憨厚的笑容，"说是叫什么安居工程，俺家是第一批。原来的土房夏天漏雨冬天透风，这水泥房可结实多了！"
他指着墙根，"您瞧，还留了火道，冬天烧火炕，整个屋子都暖和！"
朱元璋假装好奇地问："官府收你们多少钱？"
"分文不取！"老农激动地说，"只要签个契约，种满五年官田就归自家所有，洪武老爷仁德啊！"
他突然压低声音，"听说陛下还让人在每户房梁里藏了银钱，说是万一灾年能应急..."
朱标闻言，意味深长地看了儿子一眼。
朱雄英轻咳一声，转移话题："老伯，家里几口人？"
"老伴走得早，就剩我和小儿子。"
老农指着田里一个正在驾牛犁地的青年，"那小子在农闲时还去水泥厂做工，一天能挣二十文哩！"
夕阳将众人的影子拉得很长。
新房子的轮廓在暮色中渐渐模糊，但那些叮叮当当的施工声却透着勃勃生机。
朱元璋望着远处星星点点的灯火，突然问道：
"老哥，日子比以前好过了吧？"
老农愣了一下，布满老茧的手无意识地摩挲着墙上的水泥："好多了...好多了啊..."
他的声音有些哽咽，"以前做梦都不敢想，这辈子还能住上这样的好房子..."
朱元璋的目光落在老农粗糙的手掌上，那一道道皲裂的纹路里还沾着新鲜的泥痕。他轻声问道："老哥，能跟咱说说，这日子到底好在哪儿吗？"
老农搓了搓手，眼中突然泛起光彩："老爷您看啊——"他指着远处正在犁地的儿子，"从前那孩子给地主扛活，一年到头连件新衣裳都置办不起。如今自家有地，农闲还能去水泥厂做工，上个月刚给家里添了头小毛驴。"
他又转身指向新房："再说这屋子。往年这时候，老汉得天天上房补茅草，一场大雨就能把半年的收成泡汤喽。"粗糙的手指轻轻抚过水泥墙面，"现在好了，这墙结实得跟石头似的，再大的风雨也不怕。"
朱标注意到老农腰间别着一本破旧的报纸："老伯，这是？"
"这是曾经的一期大明日报！上面有教怎么把农事做好的。"老农小心翼翼地取出来，翻开泛黄的纸页，"您瞧，上面画着什么时候下种，怎么防虫害。老汉不识字，记性还不好，之前来讲解的官爷讲完，老汉我最多能记住一半，可这画儿看得明白。"他指着其中一页，"就按这个法子堆肥，今年的麦穗比往年沉了一成！"
"还有这个——"老农突然从怀里掏出个布包，层层揭开后露出几枚铜钱和一张皱巴巴的纸券，"这是春耕贷券，开春时能去官仓借三斗良种，秋收后只还两斗半！"
朱元璋的喉结滚动了一下："利息这么低？"
"官府说了，这是惠民贷。"老农将纸券仔细包好，"之前太孙殿下还派了农官来教我们种那个叫土豆的神物。老汉活了六十岁，种了一辈子地，头一回见地里能长出这么金贵的东西！"
暮色渐浓，晚风送来泥土的芬芳。老农突然压低声音："几位老爷可能不信，老汉现在每晚躺下前，都要对着应天府方向磕个头。"他不好意思地搓着手，"就盼着皇上和太孙殿下长命百岁，这样的好日子能一直过下去..."
朱元璋沉默良久，突然从腰间解下一个鼓鼓的荷包塞到老农手里：
"老哥，这点银子拿去添置些农具。"不等老农推辞，他又从朱雄英背上取出几袋年货，"这个留给小孙子，将来读书用。"
老农捧着银子和年货手足无措："这...这太贵重了..."
"拿着吧。"老皇帝的声音有些沙哑，"就当是...替咱谢谢那个每晚磕头的老汉。"
回程的马车上，三人久久无言。
直到城墙的轮廓出现在视野里，朱元璋才突然开口：
"标儿，雄英，记住那老哥说的话。"他掀开车帘，望着远处星星点点的灯火，"百姓要的从来不多——不漏雨的屋子，吃饱的肚子，看得见的盼头。"
朱雄英轻声道："孙儿明白。农政司下月还要推广新式水车，能让旱地增产两成。"
"不够。"朱元璋摇摇头，"要让天下人都住上水泥房，都读的懂大明日报，都能..."他顿了顿，"都能每晚安心躺下时，觉得明天会更好。"
马车碾过官道的声响在夜色中格外清晰。朱标望着父亲被灯火照亮的侧脸，突然发现老皇帝的眼角闪烁着一点晶莹的光。