他指着其中一个"π=3.1416"的符号问道："咦，这不是圆周率吗？"
"是，殿下！这是数学课本中提到的圆周率。"
杨荣连忙解释，"学生发现用它来计算弧形拱顶的用材量，比传统的周三径一精确得多。"说着又从袖中掏出个小巧的算盘，"不过为保万全，学生还是用传统算学复核了三遍。"
食堂的琉璃窗将阳光折射成七彩光斑，洒在这张摊开的图纸上。
朱雄英注意到，图纸边缘还标注着"水力纺纱机齿轮模数计算"、"新式火炮仰角射表"等小字。
"看来你是真下了苦功。"朱雄英欣慰地点头，"不过孤很好奇，为何不选更能发挥你算学特长的户部？"
杨荣深吸一口气，目光炯炯：
"殿下教导过，大明此时需要的是经世致用之才。户部计算虽繁，终究是纸上数字。"
他指向窗外隐约可见的工地，"而工部的每一笔计算，都会变成实实在在的堤坝、桥梁、水车...学生想亲眼看着自己的算筹，变成利国利民的工程。"
这番话让在座众人都停下筷子。
解缙忍不住击节赞叹："好一个经世致用！杨小友这番见识，倒让老夫自愧不如！"
王贞仪也连连点头：
"杨学弟说得太对了！就像我设计的那个蒸汽提水机，若没有精确计算气压与容积的关系，根本造不出实用机型。"
朱雄英眼中闪过赞赏之色，他夹起一块红烧肉放到杨荣碗里："既如此，孤准了。不过..."
目光在三人脸上缓缓扫过，阳光透过琉璃窗，在他深邃的眼眸中投下细碎的金芒。
"工部固然重要，但户部同样关系国本。"他轻轻敲击着桌面，"孤问你们，在你们看来，户部是否只是纸上谈兵，拨弄些数字而已？"
餐桌上顿时安静下来。
杨荣握着算盘的手指微微收紧，王贞仪不自觉地咬住下唇，就连一向健谈的解缙也陷入沉思。远处食堂的嘈杂声仿佛被隔在了另一个世界。
良久，解缙第一个开口：
"回殿下，臣以为户部之责，首在量入为出。"
他整理着思绪，手指无意识地在桌面上画着圈，"譬如去年修筑运河，若非户部精打细算，采用分段承包之法，恐怕要多耗费三十万两白银。"
顿了顿，又补充道，"再如市舶司关税改制后，岁入增加了四成有余..."
杨荣突然抬头，眼中闪过明悟："原来如此！就像学生验算桥梁用料，户部是在验算整个大明的用料！"
王贞仪也若有所思："这么说来，蒸汽提水机要想推广，也得先过户部这一关——要计算在多少年内能收回成本..."
朱雄英唇角微扬，却摇了摇头：
"这些确实是户部职责，但还不全面。"他拿起茶壶，缓缓往杯中注水，"你们看，若这茶水是大明财富，户部要做的不仅是计量多少..."
茶水渐渐满溢，朱雄英突然停手：
"何时该止？"又倾斜壶身让茶水流出："何时该放？"最后将茶水匀入三个空杯："如何分配？"
三人不约而同地坐直了身子。
"户部真正的精髓，在于调控二字。"
朱雄英的声音沉稳有力，"譬如江南水患，该拨多少赈灾银？多则浪费，少则民乱。”
“又比如边关军饷，何时发？发多少？以何种形式发？这些都关乎国运。"
"前几年，北方三省的收支中，太原府税粮比往年少了三成，表面看是灾荒所致，实则是当地豪强隐匿田产。”
“若非户部新制的鱼鳞图册，这等猫腻如何察觉？"
解缙恍然大悟："所以殿下推行一条鞭法，是要让税赋..."
"不错。"朱雄英点头，"统一折银征收，既方便百姓，又杜绝了中间盘剥，但这需要户部制定详尽的折算标准——每石米折银几何？每匹绢又当几何？各地物价不同，如何平衡？"
“这又需要户部的人进行预算决算。”
杨荣已经掏出炭笔在纸上疾书，突然抬头问道：
"那预算决算是何意？"
"问得好。"朱雄英眼中闪过赞许，"譬如修建一座桥，工部计算用料，户部则要统筹：今年能拨多少银？分几期拨付？若遇战事需挪用，又当如何调整？"
他指向窗外隐约可见的工地，"你们看到的是一座桥，背后却是整个大明的财政调度。"
王贞仪突然轻呼：
"我明白了！就像我设计发明，不仅要考虑单个零件，更要统筹整个系统的协调运作！"
"正是此理。"朱雄英微笑，"户部就是大明的调节器，丰年储粮，荒年放赈；战事加税，太平减赋。何时该铸新币，何时该回收宝钞...这些决断，差之毫厘，谬以千里。"
解缙已是满脸震撼："如此说来，户部实乃..."
"经济命脉。"朱雄英接过话头，"所以孤说，工部造的是实物，户部铸的却是国本。”
“二者缺一不可。"他意味深长地看着杨荣，"现在，你还觉得户部只是拨弄数字吗？"
杨荣手中的炭笔"啪"地掉在桌上。年轻的算学生此刻才真正明白，那些枯燥的数字背后，跳动的是整个帝国的脉搏。
猛地站起身，衣袖带翻了面前的茶盏也浑然不觉。
褐色的茶汤在桌面上蜿蜒流淌，浸湿了他方才演算的草稿纸，墨迹渐渐晕染开来。
"殿下！"他双手撑在桌面上，指节因用力而发白，"学生想学这些！求殿下教我！"
朱雄英看着年轻人眼中燃烧的求知欲，不禁莞尔。他伸手将倾倒的茶盏扶正，又从袖中取出素白的手帕，轻轻擦拭着桌上流淌的茶水。
"阿荣啊..."朱雄英慢条斯理地叠好手帕，"治大国如烹小鲜，火候急不得。"
他指了指桌上被茶水晕染的算式，"就像你这道桥梁承重计算，若是贪多求快，结果会如何？"
杨荣低头看着模糊的墨迹，顿时语塞。