工部主事被喷了一脸唾沫星子，缩着脖子道："是...是太孙殿下要查南洋进贡的树胶..."
李原名闻言一滞，手中的朱笔悬在半空，一滴朱砂"啪嗒"落在文书上，染红了大半张纸。他长叹一声，摘下眼镜揉了揉酸胀的眼睛："树胶？什么树胶？"
"就是...一种会流白汁的树..."工部主事支支吾吾地描述着。
李原名皱着眉头思索良久，突然拍案道："来人！带他去贡品库查档！"说着又小声嘀咕，"老夫在礼部三十载，从未听说什么会流泪的树..."
贡品库内，十几个书吏翻箱倒柜，将永乐元年以来的南洋贡品清单翻了个底朝天。灰尘飞扬中，工部主事被呛得直咳嗽，却只找到几样类似的树脂制品——爪哇的龙血树脂、暹罗的紫胶，都不是太孙要的东西。
"这位大人，"一个老书吏颤巍巍地说，"下官记得三佛齐使者倒是提过这种树，说汁液又臭又粘，连牲口都不愿靠近，所以从未当作贡品..."
工部主事垂头丧气地回去复命。朱雄英听完汇报，无奈地摇摇头："果然如此。"他早就料到，在这个时代，橡胶树汁的用途尚未被人发现，自然不会被当作珍贵贡品。
"取纸笔来。"朱雄英对二虎吩咐道。待文房四宝备齐，他提笔蘸墨，在雪白的宣纸上写下：
"西平侯沐英鉴：
久疏问候，甚念。今有一事相托：南洋诸岛有一种树，土人称流泪树，割皮会出白汁，干后成胶。此物于国于民大有裨益，望西平侯速遣人寻访，多多益善。若能得树苗数株，更是大善。
另，云南军务可还顺遂？..."
（此处省略三百字寒暄问候）
写完后，朱雄英亲自用火漆封缄，盖上太孙印玺："八百里加急，直送云南沐府。"
秦逵在一旁看得目瞪口呆："殿下，此物当真如此重要？"
朱雄英望着作坊里瘫痪的蒸汽机，意味深长道："秦卿啊，这小小树胶，将来能让我大明的战舰横行四海，能让我们的马车不用马匹就能奔驰。"他拍了拍秦逵的肩膀，"等沐英的回信到了，你就明白了。"
朱雄英正与秦逵讨论着蒸汽机的改进方案，突然一声震耳欲聋的爆炸声从西侧的实验区传来，连地面都跟着震动了几下。屋顶的灰尘簌簌落下，吓得二虎立刻拔出佩刀护在朱雄英身前。
"殿下勿惊。"秦逵却习以为常地掸了掸官帽上的灰尘，讪笑道："定是王铁头又在折腾他那霹雳药了。"
"霹雳药？"朱雄英眉头一挑，顿时来了兴趣。
秦逵做了个请的手势，领着朱雄英穿过几道回廊。越往西走，空气中弥漫的硝烟味就越发刺鼻。转过一处月洞门，只见一个小院中烟雾缭绕，几个灰头土脸的工匠正手忙脚乱地扑打着着火的草垛。
"王铁头！你又把工部衙门当战场了是不是？"秦逵板着脸喝道。
烟雾中钻出个满脸焦黑的中年汉子，只剩一双眼睛还亮晶晶的。他见到朱雄英，慌忙跪地行礼："小人参见太孙殿下！"
朱雄英饶有兴趣地看着这个胆大包天的工匠："你这是在研究什么？"
王铁头激动地从怀中掏出一个油纸包，小心翼翼地展开——里面是几滴琥珀色的油状液体。"回殿下，小人按照您给的化学书上说的，用浓硝酸和甘油反应，制出了这个简易的硝化甘油。方才正在测试威力..."
"胡闹！"朱雄英脸色骤变，猛地后退几步，"这东西稍受震动就会爆炸，你竟敢用油纸包着！"
众人闻言都吓得后退数步。王铁头却挠挠头："殿下英明。小人已经炸飞三个研钵了，这才发现用硅藻土吸收后能稳定些..."说着指了指墙角一堆白色粉末。
秦逵擦了擦额头的冷汗："殿下，这厮是工部最好的火药匠，祖上三代都做这营生。自从得了您的书，整天神神叨叨地念叨什么分子式..."
"你识字？"朱雄英惊讶地看着这个粗犷的匠人。
王铁头憨厚一笑："小人不识字，但有个在国子监当差的侄子。每晚让他念给小人听。"说着从怀中掏出一本手抄本，上面密密麻麻画着各种符号和歪歪扭扭的图示。
朱雄英接过一看，不禁莞尔。这匠人竟用灶王爷、门神等图画来代替化学元素符号，倒也别出心裁。
"想法不错，但太危险。"朱雄英严肃道，"从今日起，所有爆炸实验必须转移到城外进行。秦尚书，在燕子矶附近设个专门的火器试验场。"
秦逵连忙应下。王铁头却急道："殿下，小人还有个想法！若是把这霹雳油和硅藻土混合，再掺入硝石粉，说不定能做成安全可用的炸药..."
朱雄英心头一跳——这不就是诺贝尔发明的达纳炸药吗？他不动声色地问："你为何想到这么做？"
"回殿下，"王铁头搓着手道，"小人在书上看过，硅藻土能吸潮。既然它能吸住霹雳油，想必也能让炸药不易受潮。而且..."他眼睛一亮，"若是掺入木粉，说不定还能塑形！"
朱雄英与秦逵对视一眼，都看到对方眼中的震惊。这个不识字的匠人，竟凭着实践摸索出了后世成熟炸药的基本原理！
"好！"朱雄英拍板道，"孤拨给你十个助手，白银五千两。但记住——"他神色一凛，"所有实验必须在外城进行，每次不得超过二两剂量。"
“若是成了，孤亲自为你封爵！”
王铁头激动得连连叩首。秦逵趁机禀报："殿下，其实工部近来还有几项突破。水力纺纱机已经试制成功，每日可纺棉纱百斤；按您图纸所制的炼钢高炉，昨日也炼出了上等精铁..."
正说着，一个年轻工匠慌慌张张跑来："大人！玻璃坊那边出事了！新配方烧出来的东西..."
秦逵脸色一变："可是又炸窑了？"
"不是..."年轻工匠喘着气道，"是烧出来的东西太透亮了，老师傅们都说见了鬼..."
朱雄英闻言大笑："走！去看看咱们大明的水晶！"
一行人匆匆往玻璃坊赶去。路上，秦逵低声道："殿下，这些新式器物虽好，但朝中已有非议。有御史前日还上书，说工部不务正业，奇技淫巧..."
朱雄英冷哼一声："迂腐之见。待我们的蒸汽机装在战船上，火炮射程提高三倍时，看他们还说什么！"
转过一处回廊，前方突然豁然开朗。阳光下，一排晶莹剔透的玻璃器皿正在架子上闪闪发光，纯净得几乎看不见杂质。老匠人们围在旁边，既兴奋又惶恐地指指点点。
朱雄英拿起一块平板玻璃，透过它看向远处的宫墙——连砖缝都清晰可见。他心中豪情顿生：有了这些技术突破，大明称霸四海的日子，还会远吗？