但17世纪毕竟与15世纪不同，在北方，俄罗斯人的探险队正与蓝旗军激烈交战；在南方，英国和西班牙海军多次与宋王府水师交战，宋王水师船制稍小，在远洋不如英西风帆战舰，多有吃亏。在西方，准噶尔帝国正在崛起，他们已经与帝国的卫藏都司发生了多次武装冲突，大策凌敦多布和小策凌敦多布这对名将正对大明的关西八卫所虎视眈眈，而且，他们得到了土耳其和沙俄教官的支援，拥有赞巴拉克重型火绳枪、欧洲火炮等武器。在国内，三王择贤制度最后的默契或者说代表——宋王郑森也于耶元1700年溘然长逝，谥号宋武王。都察院权威渐重，皇帝、三王、六部五寺的浊流事官和都察院的清流官之间的矛盾愈发严重，北明末代的党争之患似乎再一次浮出水面。.幻¨想?姬/ /无~错+内\容_
景运帝甫一登ji便遇到这一连串问题，但这位少年天子颇为工于心计，他装作不问政事，以熟悉政务为名在内廷培植亲信，将所有的朝廷大权全部交给三王。晋王李嗣兴看出了异样，他推辞不受，甘愿赋闲在家，蜀王刘震亦言明当年三王与先帝约定会选帝子时，即诏告天下三王不参与政事，但是，继位的宋王郑经却不知其中厉害，居然接过政务大权，兴致勃勃地操办起来。
宋王所领王府是东亚海上贸易的核心，他设立的澎湖巡检司、旧港巡检司和吕宋巡检司并称当时东亚的三大海关，一切马六甲海峡以东的船只均需要挂宋王令旗方可以在海上通行。因此，闽粤海商的话语权在明廷空前高涨。为舒缓朝廷财政危机，郑经下令开启捐监制度，捐纳粮食达到一定数额者可以在获得国子监监生的资格，再捐一笔后可以在吏部部试中获得优先资格，然后再捐一笔则可以进入翰林院。￠优+品￠小.说_网! ?免·费\阅+读′同时，宋王亦再开下西洋惯例，分出两支水师通商澳洲、天竺、阿拉伯等地，广开殖民之路，一时之间，东南沿海下海经营者不绝。
除此之外，郑经还任用闽中三杰之一的冯锡范实行改革。景运四年，冯锡范被任命为都察院右都御史后，推出了三大政策——分别是缩减开支、拓殖南洋和青苗借贷。冯锡范认为，此时朝廷面临财政危机，应该努力培育财源的同时缩减开支，同时尽可能从海外获得利益。另外，冯锡范还洞若观火地看出了此时大明的南北矛盾已经非常严重，由于隆武帝以来执行且由宋王府历代强推的贸易政策，粮食快速向东南沿海的城市集中，内陆农民衰败至惨，如此长久定然要出大事，因此，冯锡范提出由官府将缩减出来的开支以青苗贷的方式让利给内陆农民，以缓和沿海和内地的矛盾。
景运十二年，黄河于丰县石林、黄村漫溢，淹浸滕县等六县卫；苏、皖、赣、湘、鄂、豫、鲁均遭水灾，损失之大，范围之广，为多年所罕见。主理政务的宋王下令赈灾，却发现各地赈灾粮居然俱报红腐乃至失火，地方官居然有挂印而逃者，灾民呼应起事，一时之间饥民在七省之间横冲直撞。而此时宋王府水师与东印度公司炮舰在马六甲周围相遇新败，外是丧师内又民变，举朝皆声讨宋王施政不利，请还大政于景运皇帝。
景运十四年，大策凌敦多布竟然翻跃昆仑山千里奔袭卫藏都司，卫藏镇守总兵官野战败逃仅以身免，蒙古亦在准噶尔支持下频繁入侵北境边墙，帝国一时间面临四方危机——也因此，冯锡范改革受到了最大的质疑。同年，甘肃农民一行竟举《隆武大诰》千里迢迢上告北京，告宋王所用捐监生贪赃一事，天下震动。
后人评价这段历史时都说，宋王和冯锡范改革的方向是对的——宋王实际上是用帝国的官职为抵押发行了一种永续国债，为冯锡范筹集启动资金，而冯锡范则意在培植本土工商业，同时让利给农业以使得帝国内部各地平衡发展。但宋王和冯锡范最需要的是时间，这项改革几乎需要二三十年的耐心才能起效，而帝国面临的深重危机则需要改革尽快起效，冯锡范并没有这个时间。
另外，帝国中枢所在的南京也日益与闽粤在商业贸易上竞争激烈严重，双方的互不信任日益加深。于是，随着一连串灾荒的发生、战争的爆发，宋王和冯锡范在举朝的攻击下俱身败名裂——景运十六年，性格执拗偏激的冯锡范竟思谋反之事，试图以闽粤势力控扼南京，强行推行改革。景运帝却洞若观火，以锦衣卫擒杀冯锡范，圈禁宋王。几个月后，郑经退位，宋王长子郑克臧继位，而这位长子本就仇视与宋王幼子郑克塽关系亲密的冯锡范，与皇室交好，更娶了永宁公主为妻。
景运帝负天下之望，积累十六年光阴终于大婚亲政。