八月二，新学政人选确定，调令下达，即刻启程。
八月七，袁学政收到雍帝批复，准许辞官，离开学政署不知去向。
八月十五，新学政紧赶慢赶，到达宣州城学政署。
“可算等来您，学政大人一路辛苦，下官和诸位同僚己略备薄酒，不知大人可否赏脸......”
一番场面话还未说完，就被新学政毫不留情打断：
“本官为圣上办事，谈何辛苦！”
掷地有声，一句说完便撇下迎候诸人，径首入花厅上坐闭眼不动。
一众学官缀在后面无言以对。
得！
走了个小心眼，来了个老古板！
一群人进花厅，干站着不说话。
张学官忍耐不住，越众上前打破沉默。
看着眼前风尘仆仆、一脸倦色，仍然严肃端坐的老者，小心请示询问。
“方大人，明日乡试开考，您看考题?.....”
老者闭眼威严出声：“题本官己出好，不该你管。其他诸事一切照旧，你等务必安排好，不容有误！都下去！”
“...是，是。”
张学官随众应答转身，手揣进袖子走远，小声嘀咕：“这般古板么？”
——忽然就有点怀念前上官了！
待下属走远，方学政过许久才睁开眼，浑浊老眼中几缕血丝。
连日赶路，路上出题，熬的。
……
八月十六，乡试考生搜身进场。
乡试由提督学政出题阅卷，三天一场，连考九天，答卷糊名、专人誊抄。
大雍乡试比院试严格数倍，考棚顶挂帘布与外隔绝，里面备恭桶。
提供一日三餐饭水、蜡烛、薄被。
考生九天八夜，吃喝拉撒皆在棚中，全程不得外出。
除非一场终了，否则不可出声交谈。
千人参试，最多取中三十。
第一天只是进场，搜身仔细耗时。
早早进去也是等，沈晏和沈知梧没急着去挤第一波。
歇过午觉，等到半下午日头不复毒辣之时，两人才拎着考篮准备出院门。
苍叁前爪扒在沈晏腿上不放，拿头蹭蹭十分不舍。
——主人，我等你回来。
——知道知道，我这次就是多考几天，怎么搞得像是我要把你丢了似的。
沈晏放下考篮，抄起小狼举高高微摇晃逗他。
——走了。
拍拍小狼脑袋，重新拎起考篮离开。
苍叁神识之中，看着两人身影渐行渐远，离开小巷口后彻底消失不见。
转身回到主屋，跳上床咬开被子，钻进里面趴卧闭上眼。
沈大山切了一盘肉，西处找不到狼。
进主屋看被子鼓起一个小包，摇头笑笑，将肉放在床前。
……
一路往考院去。
“爹，待会你排我前面。”
沈晏不放心他爹在后面。
——若是他先进场，万一有人往他爹身上，或者考篮里，偷偷塞小纸条呢！
——防人之心不可无。
“好。”只要儿子不进戏园，沈知梧习惯性听儿子安排。
考院外，一群衙役站岗，隔开考生与送考亲友。
沈晏与他爹并排走，脚底踩了云，快要飘起来。
——嘿嘿，这回终于可以跟爹一起考！
两人排在队伍末，前面还有十多人。
队伍慢慢往前移动，身后有声，又有人来。
沈晏等得无聊，转头往后看去。
远处，一对老夫妻，一个女子带一个垂髫小儿，围着两个书生，殷殷关切。
沈晏视线在这一家人脸上转悠一圈，回过头不再看。
——感觉哪里怪怪的......
几人说话声传入耳：
“相公，安郎，天虽尚热，夜里却不可贪凉，肚腹定要盖好被子。”
“知道！”
“瑶娘，我和玄生要在考院待九日，客栈人杂是非多，你带毛儿随伯父伯母归家，我们考完自行回去。”
“好，我和毛儿在家中等你们回来。”
“毛儿招蚊虫，我买了帐子，在...哎？玄生，等等我!...在毛儿屋里，别忘了挂上!.....”
叫玄生的先排到沈晏身后，那个安郎嘱咐完瑶娘才过来。
“玄生，你怎么不等我？”
“怎么？我若不走，你还想聊到几时？干脆别考！”
“那如何行？ ”
——更怪了！
沈晏挪步往前一点，靠近他爹。
“阿晏？”沈知梧没回头。
“没事爹。”沈晏小小声。
…
沈知梧先入搜身棚，点名核对，报上籍贯名姓，声音传出。
身后之人忽来一句：“沈商？十几年前那个小三元？还没中呢！呵，也不过如此！”
沈晏咬牙，好想来一拳啊!.....
“下一个！”
轮到他了。
和院试一样，搜身棚里，站着十多位学官，一个眼生的老头端坐正中。
待沈晏报上籍贯名姓，张学官找出画像，在老头面前展开，画像上好几个官印。
其余学官分成两拨，一拨扒拉考篮，一拨扒拉衣衫。
沈晏就看到他那双布袜，一双手翻过，又传到另一双手。
呃......
乡试搜身，这么严吗？
布袜转了一圈，老头终于点头。
沈晏迅速穿好衣衫，拎着考篮，拈着布袜，跟着衙役去找考棚。
不穿袜，似乎也行？ ！