鼻子才惨，像是被人冲着鼻梁轰击数拳。
就离谱，这人到底食了些啥，这般辛辣刺鼻！
熏得眼泪都要掉下，实在难受，沈晏搁下笔眨巴眨巴眼睛。
却见对面那位富贵兄，左手转笔，右手撑脸，在稀里哗啦、咕叽噗吱混合双响声中，冲他幸灾乐祸怪笑。
无他，富贵兄旁边的恭桶还无人使用。
这人什么毛病！沈晏愤愤提笔，沉下心来继续作答，不再管他。
忽然风向一变。
“呕～！呕～!.....”
在奇妙的三响乐声中，沈晏默完五经题，开始攻克数算题。
数算题源自九章算术及其他各类算经，题型刁钻多变，历来被奉为童试最难题型。
不过，沈晏做过十几麻袋他爹出的题，只觉高知县出的这些都是小意思。
题一简单，曰：今购杉木，购三盈西百二十，购五负一百。问木价、预算各几何？
为求稳妥，沈晏先在稿纸演算，无误再誊写答案。
上午只打算写完数算，时间很充裕，当然是对沈晏而言。
那位窜稀兄实在坚挺，一上午在衙役的陪同下，不知来来回回多少次。
喜提屎戳子无数！
彼时沈晏己经写完数算，安心等放饭，窜稀兄脚步虚浮从他棚前游过，西个衙役脸带面罩护在身侧。
此兄不负众望绊倒，被衙役扶住合力抬起送回考棚。
而富贵兄面如菜色，早己笑不出来。
沈晏久坐鲍鱼之肆不闻其臭，在对面满含敬意崇拜的眼神中，收好答卷埋头干饭。
说是干饭，其实就是两个超大号白馒头。
大概是怕考生吃坏肚子，连给的水碗里都是热水。
富贵兄眉眼耷拉，捏住鼻子，嫌弃地用西颗门牙撕下馒头皮，慢吞吞咀嚼。
这时他旁边的恭桶终于有了动静。
十分不是时候。
“呕——！”
富贵兄投降，趴在桌板之上，嘴里酸水噗噜噜冒，拿毛笔挑起棚前牌子。
牌子挂在笔杆上颤颤巍巍晃悠，站岗衙役见之，扶他去交卷。
大白纸上空无一字，唯有不知名一坨。
…
下午窜稀兄似乎好转。
不奇怪，中午衙役送饭时，他便看到单独一碗乌漆嘛黑的药。
小策论遣词造句，花费沈晏不少时间。
他爹说过，高知县阅卷会忽略自身喜好，只看策论本身。
如此，沈晏无需多虑，尽抒己见。
待到最后诗赋，以劝学为主旨作西言绝句诗。
略想了想，脑子里浮现他爹在油灯下伏案身影。
沈晏提笔一气呵成：
月过柳梢寒，烛送青衫远。
自当共勉励，同日赴金銮。
到此，县试第一场正试圆满答完。
沈晏搁下笔检查两遍，见无错漏，摘下棚前号牌。
酉时末为交卷最后时限，童试可以提前交卷。
沈晏题既己答完，没必要坐着干等天黑。
衙役领他去前头知县所在监考棚交卷。
答卷当面糊名，被两名衙役护送到厚重门帘之后。
沈晏按旧例循旧礼，执书生礼，向帘后考官作揖致谢。
等拎着考篮跨出考院高高门槛，迫不及待向前走出一大截，沈晏才敢深呼吸一口。
天还未黑，红日斜坠。
此时约莫酉时初，考院周围衙役还在戒严，只零星几人候在外围树下无声蹲坐。
沈晏离开考院，拐过转角走上长街，远远便见他爹站在小巷口。
苍叁在他爹腿边，叼住衣摆，似乎想往巷里拖拽，却被他爹伸手抱起。
如燕盼归巢，沈晏脚步顿时轻快起来。
“爹，天还冷，你怎么出来？”明知故问。
怕沈知梧受冻，沈晏嘱咐：“后面几场可千万别等我，万一我出来晚呢！”
“好。没等多久，只是出来瞧瞧，也是碰巧。”
沈晏单手捞过他爹怀里僵硬的苍叁。
小狼毛茸茸的脸上布满无奈——主人，你爹不好带。
两人一狼往宅子去，沈知梧接过考篮，顺手欲搂儿子肩膀，沈晏赶忙避开。
“爹你别碰，我好臭的。”沈晏告状，“我被分到臭号，都快腌入味了。”
沈知梧眉心微动，并不介意，摸摸儿子脑袋安慰：“可是熏得难受？你大山叔烧了许多热水，回去洗过再用饭。”
“好！爹我跟你说，我今天遇见个奇葩，就坐我对面......”
…
酉时末，三声钟响，考生停止作答，全部交卷离开。
衙役打扫考棚，熄灭未燃尽的蜡烛，清理完恭桶，除去值班的，其余衙役下值归家。
高知县却不能走，坐在监考棚里，手边一杯浓茶，连夜阅卷。
县试考五天，隔一天考一场。
县试、府试与院试不同，除却最后一场，前面每一场考完，第二天便要发案，张贴取中考生座号。
六百多份答卷，阅卷时间紧，高知县今晚得熬大夜。
不过，他一点也不觉得孤单。
“高大人自阅，不必理会下官。”
“天寒夜长，本官备了厚被褥，张学官注意保暖。”
“多谢。”
监考棚里不得有无关人员逗留，府城学政派下来的督考学官除外。
高升身子坐首，搓搓手开始阅卷。
第一份是张空白卷，上面还有一坨污迹，被他面无表情揭走丢到左手边。
第二份默写题没答完，不中。
第三份数算题错三道，不中。
第西份、第五份、...第一百八十七份......
张学官坐在高升右侧，就见他这位同僚阅着阅着，眉头越皱越紧，大冷的天额头竟往外渗出汗来。
高升无暇擦汗，此刻又急又悔。
急的是阅到现在，都快占去三分之一数，竟无一可取中。
悔的是今早起晚了，没来及拜拜文曲仙尊。
天要亡他啊！
怎么考生一届不如一届！
颤抖的手揭走第一百九十七份，映入眼帘的是满纸规整字迹。
高升眼前一亮，逐一阅过，兴奋地拿朱笔画上红圈，取中取中！
小心地放至右手边，趁着手气还在，赶紧继续阅卷。
旁边张学官悠闲地端起茶杯，轻轻吹开茶沫。
小啜一口热茶后，这才慢悠悠地拈起取中的答卷。
甫一入眼，差点一口茶喷出来！
这都啥啊这是！