阿方索五世攥紧沈国使者呈上的密信。密室的烛火在地图上投下晃动的光影，将大明联邦那片触目惊心的红色疆域切割成扭曲的色块。亨利王子在一旁低声分析着技术图纸上的水密隔舱参数，而阿方索的思绪早已飘向千里之外的罗马。
沈国使者的话语如重锤般敲打着他的认知：一个横跨半个地球的超级联邦，用技术封锁将武洲隔绝为信息孤岛。
那些消失的葡萄牙船队、无法解释的航海障碍，此刻都有了残酷的答案。更让他脊背发凉的是使者描述的联邦对异族的态度——"非我族类，其心必异"的逻辑下，武洲在他们眼中不过是待征服的蛮荒之地。
"必须去罗马。"阿方索突然开口，打断了亨利的讲解，"立刻准备行程，我要面见教皇。"
一个月后，阿方索五世抵达罗马。圣彼得大教堂的穹顶在晨光中巍峨耸立，而他心中所想并非宗教虔诚，而是十六年前那场改变葡萄牙命运的对话。1438年，尼古拉五世继位不久便颁布诏书，授权葡萄牙王室"征服非洲异教徒的土地，并垄断其贸易"。
那些以"传播福音"为名的敕令，为葡萄牙的殖民扩张披上了神圣外衣。如今面对大明联邦这个前所未有的威胁，阿方索需要再次借用宗教的力量——不是征服异教土地，而是统合分裂的武洲。
教皇尼古拉五世在梵蒂冈宫的书房接见了他。这位精通古典文献的教皇，听完阿方索关于"大明联邦"的陈述后，指尖不自觉地划过《圣经》的封皮。
"一个统治半个世界的帝国？"尼古拉五世的声音带着难以置信，"他们自称由朱氏皇族统领，疆域远超罗马帝国？"
阿方索将沈国提供的地图展开："陛下，这是他们标注的疆域。红色区域内的所有土地，皆属大明联邦。他们封锁武洲，视我们为蒙昧之民。沈国作为联邦内的小国，因不堪压制而向我们求助。"
他刻意淡化了沈国试图借武洲消耗大国的意图，转而强调："这是上帝给予武洲的考验。大明联邦的存在，恰如《启示录》中描述的巨兽，唯有团结在基督的旗帜下，我们才能抵御这灭顶之灾。"
阿方索深知，统合武洲的难度远超想象。沈国使者口中"联邦内部矛盾重重"的判断，在武洲同样适用，甚至更为尖锐：
天主教与东正教的裂痕自1054年大分裂后从未弥合。拜占庭帝国虽已覆灭，但东正教在俄罗斯、巴尔干等地仍根深蒂固。而大明联邦若真如沈国所言信奉某种"朱氏正统"，其意识形态与基督教的冲突将远超伊斯兰教。
英法两国从1337年持续至1453年的战争，虽以法国收复失地告终，但民族仇恨已深入骨髓。英国对大陆事务的干预、法国对霸权的追求，使两国难以在共同威胁面前轻易联手。
波西米亚的扬·胡斯引发的宗教改革运动，已在德意志、瑞士等地激起涟漪。正统天主教与改革派的对立，随时可能演变为武装冲突，如1415年胡斯被处以火刑后引发的胡斯战争。
德意志条顿骑士团与波兰-立陶宛联邦因普鲁士领地的争夺，战争阴云始终不散；意大利城邦如威尼斯、佛罗伦萨、米兰之间的权力游戏，掺杂着美第奇、斯福尔扎等家族的世仇；
瑞典与丹麦为争夺斯堪的纳维亚霸权，多次爆发海战与陆战，1448年瑞典脱离卡尔马联盟后矛盾更显。
"陛下请看，"阿方索指着桌上的欧洲地图，"当大明联邦的舰队出现在里斯本港时，这些矛盾可能让武洲在一夜之间分崩离析。沈国皇帝幻想我们能成为对抗联邦的领导者，但连统一武洲的第一步都难以迈出。"
尼古拉五世沉默良久，指尖敲击着地图上的地中海区域。他清楚阿方索的诉求：借教皇的权威，将分散的基督教势力整合为军事同盟。但这意味着打破数个世纪以来的政治平衡。
"你需要什么样的授权？"教皇的声音带着审慎。
"三项敕令。"阿方索立刻回应，"第一，宣布大明联邦为基督世界的共同威胁，号召所有天主教国家搁置争议，组建神圣同盟；第二，授权葡萄牙王室作为同盟的军事统帅，统筹武洲海军力量；第三，承诺对参与同盟的国家给予十字军东征同等的宗教赦免。"
这是赤裸裸的政治交易。阿方索深知，宗教赦免对欧洲君主的吸引力——既能洗刷战争罪孽，又可借此凝聚国内贵族。但他也明白，这纸敕令的实际效力取决于各国的利益考量：
西班牙的卡斯蒂利亚与阿拉贡正忙于收复失地运动，对远洋威胁的感知最弱；神圣罗马帝国皇帝腓特烈三世深陷德意志诸侯的内斗，难以调动足够力量；威尼斯与热那亚等商业城邦，更关心地中海贸易路线是否会被大明联邦切断。
"沈国说联邦六大强国每一个都堪比整个武洲的实力。"阿方索的语气沉重，"即便我们成功整合天主教国家，实力对比仍可能悬殊。但沈国也提到，联邦内部并非铁板一块——小国与大国的矛盾、资源分配的不均，都是可利用的缝隙。"
他顿了顿，说出最现实的考量："沈国希望我们做马前卒，消耗联邦大国的实力。但对武洲而言，这或许是唯一的生路。若坐以待毙，待联邦腾出手来，我们的结局不会比南洋的土着更好。"
尼古拉五世凝视着阿方索，试图从这位葡萄牙君主眼中找到隐藏的野心。他清楚，一旦授予军事统帅权，葡萄牙将借机崛起为武洲的主导力量。但比起可能被异教帝国征服的威胁，教权与王权的博弈只能暂时搁置。
"我需要时间与枢机团商议。"教皇最终表态，"但你必须先做两件事：第一，向我提供大明联邦存在的更多证据，而非仅凭沈国一面之词；第二，说服至少三个以上的天主教君主支持同盟计划。"
阿方索点头应允。他知道，这只是漫长谈判的开始。离开梵蒂冈时，罗马的钟声正响彻云霄，而他心中盘算的，是如何将沈国的技术图纸转化为实实在在的舰船，如何用"上帝的旨意"包装现实的生存博弈。