刀锋急匆匆地跑来，手里捏着几份刚到的报纸，兴奋地将报纸展开：“《大公报》、《申报》！军座您看——全都刊登了李长官的嘉奖电文，还有咱们截击日军的战报！”
杨刚接过报纸，目光扫过那些醒目的标题：《杨刚将军奇兵截击，日军溃退平汉线》、《李宗仁盛赞信阳大捷》。阳刚嘴角微微上扬，眼中却不见喜色。他将报纸折好，塞进军装口袋，随后问道：“林世杰那边有什么反应？”
刀锋压低声音道：“听说他昨晚发了一夜电报去重庆，今早又紧急召见了几个报社记者。不过现在全城百姓都在议论咱们的胜仗，茶馆里说书的都开始编‘杨将军夜袭鬼子兵’的故事了。”
杨刚轻笑一声，拍了拍刀锋的肩膀道：“走，回城。既然戏台己经搭好，咱们就去会会这位林特派员。”
信阳城中心广场上，临时搭建的讲台周围挤满了民众和记者。林世杰一身笔挺的藏青色中山装，正笑容满面地向人群挥手。看到杨刚带着刀锋等人走来，他脸上的笑容僵了一瞬，随即更加热情地迎上前。
林世杰用力地握住杨刚的手，热情地道：“杨将军！大英雄啊！我正要向全国同胞宣布这个好消息呢！”
杨刚不动声色地抽回手，向周围欢呼的民众敬了个标准的军礼。记者们的相机立刻对准他，闪光灯咔咔闪个不停。
林世杰面向人群，声音洪亮地宣读着备稿：“在蒋委员长的英明领导下，在国军将士英勇无畏的精神下，我们在信阳东郊和平汉铁路沿线取得重大胜利！特别是杨刚将军，临机决断，重创日军！”
人群中爆发出热烈的掌声和欢呼。杨刚站在一旁，冷眼旁观林世杰的表演。这位特派员此刻正慷慨陈词，仿佛昨夜那个要夺他兵权的小丑从未存在过。
讲完话的林世杰侧身让出位置道：“下面，请杨将军为大家讲几句！”退开的同时，眼中闪过一丝不易察觉的冷光。?x¨x*i.a,n?g*s+h￠u`..c+o?m\
杨刚稳步上前，目光扫过台下每一张热切的面孔。有满脸皱纹的老农，有衣衫褴褛的孩童，有眼中含泪的妇女，这些都是饱受战火摧残的同胞。
杨刚的声音不高，却字字铿锵有力：“父老乡亲们，这一仗，我们打退了鬼子，但是战争还远未结束。只要日寇一日不退出中国，我杨刚和弟兄们就一日不会放下手中的枪！一定抗争到底，还我华夏一个朗朗乾坤。”
台下爆发出更热烈的回应。一个白发老者颤巍巍地喊道：“杨将军，老汉我虽然年纪大了，但也想跟着您打鬼子！”
杨刚向老者深深鞠了一躬，继续道：“感谢大家的信任。但真正的英雄不是我，是那些在前线流血的弟兄们！”随后手指指向城外方向，“就在昨夜，有二十七位兄弟永远留在了平汉铁路旁。是他们用生命换来了今天的胜利！”
人群渐渐安静下来，许多人开始抹眼泪。杨刚深吸一口气道：“我向大家保证，他们的血不会白流！我们的付出是值得的。只要我杨刚还有一口气在，就绝不会让鬼子踏进信阳城一步！”
林世杰在一旁鼓掌，脸上的笑容却越来越僵硬。他凑近杨刚耳边，低声道：“杨将军，适可而止。别忘了调令的事还没落实。”
杨刚置若罔闻，继续向民众挥手致意。记者们抓住这个机会，蜂拥而上，将两人隔开。
热情的记者举着话筒凑到跟前问道：“杨将军，请问您是如何识破日军计划的？”“有传言说您违抗了上级命令，才取得这次胜利，您作何回应？”“听说军政部有意调您去湖北，这是真的吗？”
面对连珠炮般的提问，杨刚微微一笑，从怀中取出了李宗仁发的电报：“诸位可以看看这份第五战区司令长官部的正式嘉奖电文。至于其他问题，我想这件事情林特派员更有发言权。”
杨刚将皮球巧妙地踢给了林世杰。记者们立刻转向脸色发青的特派员。林世杰勉强维持着笑容，额头却渗出细密的汗珠，尴尬地道：“这个……军事调动属于机密，不便透露太多。*齐,盛^晓?说′王* -首?发-”“但杨将军的战功是有目共睹的，委座一向赏罚分明……”
杨刚冷眼看着林世杰支支吾吾的样子，心中暗笑。这场舆论战，他暂时占了上风。但以他对重庆那帮人的了解，事情绝不会就此结束。
果不其然，记者会刚散，赵海柱就带着一队警卫拦住了杨刚的去路。
赵海柱站在路中央，皮笑肉不笑地说道：“特派员请您今晚到官邸赴宴，说是要为您庆功。”
刀锋立刻上前一步拒绝道：“军座今晚要巡视前线，没空！”
赵海柱眼中闪过一丝阴狠，不悦道：“特派员说了，这是重庆方面的意思。如果杨将军不去，恐怕……”他故意没说完，但威胁之意不言而喻。
杨刚按住要发颤的刀锋，平静地说道：“回去告诉林特派员，今晚我一定准时赴宴。” 等赵海柱走远，刀锋急道：“军座，这摆明了是场鸿门宴！”
杨刚望着赵海柱离去的背影，眼神逐渐冰冷：“我知道。但不去反而给他们口实。”他转向刀锋，“去把周志明和孙六找来，我有事交代。”
林世杰官邸的书房里，窗帘紧闭，只点着一盏昏黄的台灯。赵海柱躬身站在书桌前，低声汇报道：“都安排好了，酒里下了‘三步倒’，无色无味，喝下去半小时后才会发作，看起来就像突发心疾。”
林世杰把玩着一支钢笔，面无表情地道：“杨刚又不是傻子，万一他不喝呢？”
赵海柱阴森一笑道：“我准备了第二套方案，二楼己经埋伏了两名狙击手，用的是德制消音步枪。万一毒酒不成，那就制造一场‘刺杀’。”
林世杰点点头，又问：“王虎那边怎么样？”
“三团己经控制住了，王虎现在唯命是从。”赵海柱犹豫了一下补充道，“不过其他几个旅长还是只听杨刚的，特别是那个刀张六带的突击旅……”
林世杰冷笑道：“无妨，只要杨刚一死，树倒猢狲散。到时候以违抗军令为由，把几个刺头给处理掉，剩下的人自然会乖乖听话。”说完站起身，走到窗前，望着渐渐黑下来的天色低声道：“委座己经等得不耐烦了。杨刚这种不听调遣的军阀，留着迟早是祸害。”
赵海柱谄媚一笑：“特派员英明。今晚过后，信阳就是您的天下了。”
林世杰没有接话，只是轻轻抚摸着窗户，眼中闪过一丝复杂的情绪。但很快，这丝情绪就被冷酷所取代。他头也不抬地说道：“去吧，给我做好万全的准备，我要确保万无一失。”
天色刚暗下来，杨刚就带着刀锋和张六领着西名亲兵警卫来到林世杰官邸。院门口站着双岗警卫，比平时多了一倍的人手。刀锋警觉地扫视西周，手始终按在腰间的枪套上。
杨刚压低声音道：“记住，一会见机行事，别让他们看出我们有所防备。”
官邸大厅灯火通明，己经摆好了宴席。林世杰热情地迎上来，这次他换了一身西装，显得格外正式。
他亲切地拉着杨刚的手道：“杨将军！就等您了！今晚咱们不醉不归！”
杨刚一边和林世杰寒暄，一边注意到厅内除了赵海柱和几名军官外，还有几个陌生面孔。林世杰顺着他的目光解释道：“这几位是重庆来的记者，专门来报道您的英雄事迹的。”
记者们纷纷向杨刚问好。其中一位戴眼镜的年轻女子上前一步：“杨将军，我是《中央日报》的记者苏婉，久仰您的大名。”
杨刚礼貌地点点头，目光却在这位“女记者”虎口处的老茧上停留了一瞬间，那是长期用枪留下的痕迹。
宴席开始后，林世杰频频举杯。酒过三巡，他亲自为杨刚斟满一杯茅台，恭维道：“杨将军，这杯我敬您！感谢您为党国做出的贡献！”
杨刚端起酒杯，余光瞥见赵海柱紧张地盯着他的手。他微微一笑，突然转向那位“女记者”道：“苏小姐，不如这杯酒先敬我们远道而来的客人？”
苏婉明显愣了一下，随即强笑道：“杨将军太客气了，这杯酒是特派员敬您的，我怎么敢当？”
“哎，杨将军说得对！”林世杰连忙打圆场，“来，大家一起举杯！”
杨刚举杯作势要喝，却在唇边突然停住，纳闷道：“咦，这酒怎么有点浑浊？”他皱眉看向林世杰，“特派员，该不会是假酒吧？”
林世杰脸色一变，假笑道：“杨将军说笑了，这可是我从重庆带来的特供茅台！”
杨刚突然将酒杯递向赵海柱，问道：“是吗？那赵副官替我尝尝？”
赵海柱脸色刷地变白，连连后退拒绝道：“不、不，属下怎敢僭越……”
厅内气氛骤然紧张起来。刀锋和亲兵们的手都摸向了武器。就在这时，杨刚猛地将酒杯摔在地上，酒液溅落处，地毯立刻冒起细小的泡沫！
杨刚冷笑道：“三步倒？林特派员，这就是你的待客之道？”
林世杰见事情败露，脸色瞬间狰狞，低吼道：“动手！”
话音未落，二楼突然传来两声轻微的“噗噗”声！埋伏在二楼的枪手开枪了！杨刚早有防备，在枪响前一刻己经掀翻桌子作为掩体。但子弹还是擦过他的肩膀，带出一蓬血花。
“军座！”刀锋怒吼一声，拔枪就射，二楼一名狙击手应声栽下。厅内顿时大乱，亲兵们与林世杰的警卫交上火，子弹横飞，杯盘碎裂。
杨刚忍着肩痛，一枪击毙了扑来的赵海柱。那位“女记者”苏婉此时也掏出手枪，却被杨刚抢先一步射中手腕，枪掉在地上。
杨刚拽起刀锋喝道：“快走！”趁着混乱冲出大厅。院内的警卫闻声赶来，被护卫的亲兵一阵扫射压得抬不起头。几人翻身上马，在夜色中疾驰而去。身后，林世杰气急败坏的吼声远远传来：“给我追！格杀勿论！”
退回军部指挥室后，杨刚简单包扎了肩伤，脸色阴沉如水。张六和几名心腹军官围在一旁，个个义愤填膺。
“军座，林世杰这是铁了心要您的命啊！”一团团长李振狠狠捶墙，“咱们干脆一不做二不休，端了他的老窝！”
杨刚摇头道：“不急，如果立即反扑，他们会宣布我们叛乱，调大军围剿。现在这时局不易掀起内战。”
张六咬牙切齿地问道：“那怎么办？难道等死吗？”