队正听着他们七嘴八舌的议论，脸上却没什么笑意。
他猛地抬脚，挨个在他们屁股上踹了一下。
力道不重，但足以让他们闭嘴。
“都给老子记住了。”
队正压低声音，恶狠狠地呵斥道：“这好日子，是辽王殿下给的！”
“吃饱穿暖，有热炕头睡，还有足额的月钱拿，以前你们想过吗？”
“都给老子好好干！”
“要是惹得辽王殿下不满意，都护大人那边随便找个由头，就能把咱们换回去！”
“到时候，你们还能顿顿白米粥，冬天睡热炕头？”
“还能拿两份饷银？”
“都他娘的给我挺起精神来巡街！”
队正的话如同冷水泼头，让这帮原本还有些懒散的士兵瞬间清醒过来。
对啊！
现在的好日子，可不是天上掉下来的！
是辽王给的！
要是被换回去，那岂不是又回到以前那种苦哈哈的日子了？
众人恍然大悟，看向队正的眼神都变了。
“队长英明！”
“还是队长看得远！”
“咱们都听队长的！”
一时间，各种恭维奉承的话语，朝着队正涌了过来。
队正冷哼一声，没理会这些马屁。
他一挥手。
“都精神点！巡街去！”
“是！”
这一次，士兵们的应答声明显洪亮了许多，脚步也变得齐整有力，再没了之前的拖沓懒散。
京城，景仁宫。
太和帝为了给她封后做准备，就让她先搬了过来。
宛妃搬到这里后，一应待遇都是按照皇后的标准。
宫内暖炉烧得正旺，将寝宫内烘得暖意融融。
宛妃却只觉得心头一阵阵发冷，坐立难安。
纤细的手指紧紧绞着绣帕，眉宇间是化不开的忧虑。
辽东那边，怎么一点消息都没有？
她派去给陆准送信的小太监，如同石沉大海，杳无音讯。
就连表舅周隆昌那边，也没有任何关于辽王的消息传回来。
陆准到底怎么样了？
是不是……是不是出了什么意外？
宛妃越想越心慌，在殿内来回踱步。
就在这时，殿外传来太监的通传声。
“陛下驾到——！”
宛妃连忙收敛起脸上的焦急，换上一副温婉柔顺的表情，快步迎了出去。
太和帝身着明黄色常服，脸上带着温和的笑意，走了进来。
“爱妃这是怎么了？”
太和帝扶起行礼的宛妃，看着她略显苍白的脸色，关切地问道：“可是身子不适？”
宛妃顺势依偎进太和帝怀里，声音娇滴滴的，带着几分委屈。
“陛下，臣妾是在担心表舅呢。”
她抬起水汪汪的眼睛，看向太和帝。
“臣妾前些日子派人去辽东，给表舅送信，让他多寻些上好的人参回来，给陛下补补身子。”
“可是这都过去多久了，一点回信都没有。”
“臣妾担心，是不是辽东那边出了什么事儿？”
提起辽东，太和帝脸上的笑容淡了几分，眉头微蹙。
他也想到了那个被他远远打发到苦寒之地的九皇子。
“说起来，倒是有些奇怪。”
太和帝沉吟道：“按理说，藩王抵达封地后，三日内便会给朕上折子报平安。”
“可老九这都去了这么久了，竟是一封信都没送回来。”
太和帝的语气带着一丝不易察觉的忧心与疑惑。
“辽东偏远，莫不是路上耽搁了？”
宛妃小心翼翼地试探道。
太和帝摇了摇头，眼中闪过一丝沉思。
“罢了。”
他拍了拍宛妃的手背，温声安慰道：“你也别太担心了。”
“朕明日便派个得力的人，去辽东走一趟。”
“看看那边到底是个什么情况。”
宛妃听到陛下要派人去辽东，心中稍安，但旋即又想到了另一层。
她依偎在太和帝怀中，轻轻叹了口气，声音愈发柔婉。
“陛下圣明，臣妾便放心了。”
“只是辽东那地方，天寒地冻的，如今眼看着就要入冬了。”
“臣妾听闻那边年年冬天都难熬得很，缺衣少食的。”
“表舅身为都护，肩上担子重，既要防备外敌，又要安抚军民。”
“这军饷粮草……陛下可要多多看顾着都护府那边才好啊。”
她抬起头，眼中带着恰到好处的忧虑与恳求，仿佛只是在为远方的亲人担心。
太和帝看着她这副模样，心头一软，宠溺地拍了拍她的手背。
“爱妃放心。”
“辽东的重要性，朕心中有数。”
“等户部那边筹措妥当了，朕会优先拨发粮饷，送到辽东都护府去，不会让你表舅难做的。”
宛妃闻言，脸上立刻绽放出安心的笑容，再次依偎进太和帝怀里。
“臣妾替表舅，谢陛下隆恩。”
太和帝笑了笑，似乎想到了什么，又开口说道。
“对了，过些时日，北边匈厥的使臣也要来京了。”
“到时候，你带着小十二，随朕一同去见见他们。”
“小十二也该学着接触些朝政，看看这邦交之事，是如何处置的。”
宛妃猛地抬起头，眼中是难以掩饰的惊喜与激动。
让十二皇子参与接见外使，这无疑是陛下在向朝野释放明确的信号。
她连忙起身，对着太和帝深深一福，声音带着一丝颤抖的喜悦。
“臣妾……臣妾遵旨！”
“臣妾替十二，谢陛下栽培！”
……
与此同时，李长河一行十余人。
护送着几辆装满货物的马车，正艰难地跋涉在前往匈厥王庭的路上。
他们已经进入匈厥地界数日，越往北走，天气越发寒冷，人烟也愈发稀少。
队伍中的护卫们都裹紧了皮袄，警惕地扫视着四周。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了草原的宁静。
地平线上，扬起漫天烟尘，黑压压的一片骑兵，如同乌云般朝着他们席卷而来。
“敌袭！保护大人！”
护卫队长厉声高喝，迅速拔出腰刀，将李长河护在中间。
十名护卫迅速围成一个圈，将李长河和马车护在中央，紧张地面对着汹涌而来的匈厥骑兵。
马蹄声震耳欲聋，数百名匈厥骑兵转瞬即至，将他们团团围住。
为首的是一名身材高大、满脸虬髯的匈厥将领。
他勒住马缰，目光凶狠地扫过这支小小的使团。
最后落在被护在中间、穿着文士袍的李长河身上。
“你们是什么人？来我匈厥地界做什么？”
匈厥将领用生硬的汉话喝问道。
李长河深吸一口气，拨开护卫，上前一步。
不卑不亢地拱手道：“我乃大雍辽王殿下麾下使者李长河，奉命前来拜见贵部单于，商谈邦交事宜。”